Gian Lorenzo Bernini n’aurait eu que 8 ans lorsqu’il a sculpté une tête en pierre qui » était la merveille de tous » qui l’ont vue, selon un biographe contemporain. Il n’était pas beaucoup plus âgé quand il a ébloui le pape Paul V, qui aurait déclaré : » Nous espérons que cette jeunesse deviendra le Michel-Ange de son siècle. »Paroles prophétiques: au cours d’une longue vie, Bernini a entrepris des commandes pour huit papes, transformant l’apparence de la Rome du 17ème siècle comme Michel-Ange avait contribué à façonner Florence et Rome un siècle auparavant., Une grande partie de la grandeur Baroque de la Ville Éternelle—ses églises, ses fontaines, ses places et ses monuments—peut être attribuée au Bernin et à ses disciples.
pourtant, malgré sa stature artistique, Bernini reçoit seulement maintenant sa première grande exposition américaine—au J. Paul Getty Museum de Los Angeles (jusqu’au 26 octobre) puis au Musée des Beaux-arts du Canada à Ottawa (28 novembre 2008-8 mars 2009). Une explication à cet oubli est évidente, explique Catherine Hess, conservatrice associée de la sculpture et des arts décoratifs au Getty et co-commissaire de l’exposition., « Comment vous déplacez Piazza San Pietro? »Comme cette grande place, que le Bernin a conçue en face de la Basilique Saint-Pierre au Vatican, les énormes sculptures en marbre pour lesquelles l’artiste est le plus connu sont à toutes fins pratiques intransportables. Qu’est-ce que laisser? En l’occurrence, un corpus important: en particulier les bustes de portrait, un genre dans lequel le jeune Bernin a démontré qu’il était tête et épaules au-dessus de la concurrence. « Toutes les choses qui font la grandeur du Bernin se trouvent dans ses bustes de portraits », dit Hess.,
Au milieu de sa carrière, alors qu’il était plus occupé par les entreprises à grande échelle, Le Bernin faisait moins de bustes-« seulement des Papes et des rois, des gens auxquels on ne pouvait pas dire non », explique Andrea Bacchi, co-commissaire de l’exposition, professeur à L’Université de trente en Italie. Mais Bacchi croit que l’une des raisons pour lesquelles le sculpteur a cessé de faire des bustes après avoir réussi est qu’il les appréciait trop pour permettre à ses assistants de prendre en charge la sculpture., En concentrant cette exposition sur des bustes de portraits – y compris de rares prêts italiens qui viennent comme des remerciements implicites pour L’accord du Getty l’année dernière pour restituer certaines antiquités 40 qui auraient été fouillées et exportées illégalement—les conservateurs présentent une rétrospective Bernin à la fois intime et révélatrice.
La Prodigieuse production du Bernin est le résultat de son habileté à organiser et de son autodiscipline infatigable. Il a dit que s’il rassemblait toutes les heures qu’il a passées à manger et à dormir dans sa vie, il doutait qu’elles s’additionnent à un mois complet., (Homme mince et sombre qui évitait le soleil par peur des migraines, Le Bernin ne mangeait généralement qu’une petite assiette de viande et une grande quantité de fruits chaque jour.) À un jeune âge, il gérait déjà un casting de soutien d’assistants talentueux. Et lui-même travaillerait pendant sept heures sans interruption sur un bloc de marbre. Selon la description d’un ami, le sculpteur pourrait poursuivre une conversation animée sur les sujets de la journée, tout en « s’accroupissant, s’étirant…,marquer le marbre avec du charbon de bois dans cent endroits, et frapper avec le marteau dans cent autres; c’est-à-dire frapper à un endroit et regarder à l’endroit opposé. »Souvent, le Bernin procédait sans modèle en terre cuite et parfois même sans sujet devant lui, réalisant une vision qui résidait dans son esprit.
en effet, il était un penseur très original, pas seulement un artisan consommé. Dans les nombreux arts qu’il poursuivait—sculpture, architecture, peinture, même écriture dramatique—ses œuvres exprimaient des idées., Derrière chaque chef-d’œuvre du Bernin se cache un concetto, son concept directeur ou sa vanité. Un concetto qui a fasciné le sculpteur tout au long de sa carrière a été la tentative de surmonter les limites de ses matériaux. Quand il sculptait du marbre blanc, par exemple, il essayait de suggérer la couleur: façonnant les yeux dans ses bustes de portrait, il incisait profondément les iris de sorte qu’ils gisaient dans l’ombre et semblaient sombres. Encore plus ambitieux, il a cherché à imprégner la pierre froide et inanimée de chaleur, de mouvement et de vie., Au lieu de placer le sujet de ses bustes droit, il pourrait avoir la tête tournée sur le côté ou le tissu du vêtement de travers. Dans un certain nombre de ses meilleures sculptures, il a été le pionnier de ce qu’on a appelé une « ressemblance parlante », capturant une personne en action ou au point de prononcer des mots. Il a expliqué à un Associé que « pour faire un portrait réussi, il faut choisir une action et essayer de bien la représenter; que le meilleur moment pour rendre la bouche est quand vient de parler ou est sur le point de commencer à parler; qu’il faut essayer d’attraper ce moment., »
Le Cardinal Maffeo Barberini (futur pape Urbain VIII) faisait autrefois partie d’un groupe admirant un nouveau buste du Bernin (en haut à gauche) de Monseigneur Pedro de Foix Montoya—aux joues acérées, aux sourcils froncés et à la moustache épaisse-lorsque Monseigneur lui-même est entré dans la pièce. Barberini se leva et toucha le prêtre et dit: « Voici le portrait de Monseigneur Montoya », puis fit face au buste en marbre et déclara: « Et voici Monseigneur Montoya. »
au cours de sa longue carrière, aucun travail de mannequin n’a été plus important pour Bernini que de façonner sa propre image. « Il voulait créer une légende autour de lui », explique Bacchi., Une étude récente révèle que les deux biographies séminales et supposées indépendantes de l’artiste, commencées vers la fin de sa vie (une par son fils Domenico), reposaient sur des informations fournies par Le Bernin lui-même. Et une grande partie de ce qu’il a peut-être falsifié. De nombreux historiens, par exemple, croient que le Bernin a rasé quelques années de son âge en racontant l’histoire du merveilleux Buste de Pierre qu’il prétendait avoir sculpté à l’âge de 8 ans; il était probablement au début de son adolescence. La comparaison du Bernin par le pape Paul V avec Michel-Ange était une autre notion que le sculpteur a vigoureusement promue., « Si ce n’est pas quelque chose qu’il a inventé, qu’il peut avoir, c’est quelque chose qu’il a favorisé beaucoup dans les dernières années de sa vie », dit Tod Marder, professeur d’histoire de l’art à l’Université de Rutgers. « Le Bernin connaissait très bien les récits de Michel-Ange. Il a utilisé cette familiarité pour bricoler un compte rendu de sa propre vie et de sa carrière. »Par conséquent, comme L’observe Bacchi, » c’est un fait étrange que vous sachiez tant de choses sur la vie de l’artiste de l’artiste lui-même, mais vous devez tout vérifier., »
au moment de la naissance du Bernin, en 1598, la peinture était la forme d’art passionnante à Rome—en particulier le réalisme nouveau et surprenant du Caravage. La Sculpture était devenue le domaine d’un maniérisme usé, truffé d’affects et d’exagérations formulés. Le père du Bernin, Pietro, était un tel sculpteur. D’origine toscane, il avait déménagé à Rome de Naples avec son épouse napolitaine, Angelica Galante, lorsque Gian Lorenzo avait environ 8 ans. Gouvernée par les papes, qui construisaient des églises et des monuments somptueux, Rome était le lieu pour un sculpteur de trouver du travail.
Pietro a encouragé son fils doué., Quand un visiteur de son atelier lui a demandé s’il se sentait menacé par la perspective de voir son enfant le dépasser, Pietro a répondu: « cela ne me dérange pas, car comme vous le savez, dans ce cas, le perdant gagne. »Parmi les connaisseurs d’art puissants et bien connectés qui ont reconnu le talent du garçon se trouvait le Cardinal Scipione Borghese, qui lui a commis quatre statues colossales en marbre: Énée, Anchise et Ascane fuyant Troie; David; Le viol de Perséphone; et Apollon et Daphné., Ceux-ci ont établi Bernini, dans son début au milieu des années 20 à l’époque, comme le sculpteur prééminent de la ville, et ils continuent d’éblouir les visiteurs actuels de la Villa Borghese, la résidence romaine palatiale du cardinal, maintenant un musée.
Avec son David, Bernini a pris un sujet que d’autres grands sculpteurs avaient abordé avant lui et l’a fait sien., Au lieu de représenter le guerrier victorieux avec la tête de Goliath (comme l’avait fait le sculpteur florentin Donatello), ou (comme Michel—Ange) montrant la jeunesse froidement confiante avant la bataille, Le Bernin a choisi le moment le plus dramatique-lorsque David est sur le point de laisser voler la pierre de sa fronde tendue. La méthode du Bernin était de saisir et de figer le moment révélateur; il plaçait ses statues contre des murs, de sorte qu’un spectateur puisse prendre l’œuvre dans une perspective prescrite. Avec le David, vous deviez vous tenir face au jeune guerrier, comme L’a fait Goliath.,
dans sa sculpture de la mythologique Daphné, qui a été transformée en laurier par son père pour échapper aux attentions indésirables D’Apollon, Le Bernin a montré la peau de Daphné se transformant en écorce, ses orteils s’allongeant en vrilles de racines et ses doigts poussant des feuilles, tout comme L’Apollon lubrique, son prix à sa portée, commence à L’Apollon et Daphné est un exploit de virtuosité à couper le souffle. « À mon avis, même les anciens n’ont rien fait pour l’égaler », dit Bacchi., La rugosité de l’écorce, la translucidité des feuilles, les tresses volantes de la nymphe—tout est sculpté avec une spécificité si exquise que, encore une fois, il est facile de négliger l’audace du concetto. Le processus de métamorphose était un sujet pour les peintres, pas quelque chose à montrer en ciselant et en forant de la pierre dure. Et pourtant, la métamorphose n’était-elle pas une tâche de sculpteur? Sculpter un bloc de pierre dans une forme réaliste pourrait être considéré comme un exploit surnaturel—voire divin—.,
quand il a terminé la sculpture, selon son premier biographe, Filippo Baldinucci, Bernini « a attiré l’Œil de tout le monde » et a été souligné en public. Pourtant, il n’était pas, en vérité, personnellement responsable des caractéristiques les plus acclamées de l’œuvre. Comme L’a écrit Jennifer Montagu, co-commissaire de l’exposition, Le Bernin a concentré ses efforts sur les figures principales—et le concetto., L’exécution des racines, des branches et des tresses de cheveux dans cette sculpture a été en grande partie l’œuvre de son assistant, Giuliano Finelli, qui a amèrement ressenti le manque de crédit et a continué à avoir une carrière indépendante réussie. (Le propre travail de Finelli est également exposé dans le Getty show.) Finelli a maintenu une attention toute sa vie aux moindres détails. Le travail du Bernin, cependant, était sur le point d’entrer dans une nouvelle phase.
en 1623, Barberini, son ami et mécène, est élu pape Urbain VIII. comme le raconte le Fils du Bernin, Domenico, le nouveau pape convoque le jeune artiste à ses côtés., « Votre chance est grande de voir le Cardinal Maffeo Barberini Pape, Cavaliere », a-t-il dit, » mais la nôtre est beaucoup plus grande d’avoir Cavalier Bernini vivant dans notre pontificat. »Pendant les 20 ans du mandat D’Urbain VIII, Le Bernin a bénéficié d’un accès inégalé à Urban et à une abondance de commandes papales—non seulement des sculptures, mais des environnements architecturaux entiers.
son projet le plus ambitieux fut celui de l’intérieur de Saint-Pierre. De 1624 à 1633, il a conçu et supervisé la construction d’un baldaquin en bronze massif, ou auvent, au-dessus de la tombe de Saint-Pierre., Traditionnellement, une tombe de cette importance aurait été recouverte d’une petite structure ressemblant à un temple. Au lieu de cela, Le Bernin a façonné quatre colonnes tordues comme des poteaux, qu’il a surmontés de quelque chose qui ressemblait à un lit ou à un auvent processionnel. Des branches minces et feuillues grimpent sur les colonnes, et du toit, des panneaux en tissu et des glands pendent—le tout en bronze. « À cette époque, les gens fabriquaient des décorations éphémères en papier et les faisaient paraître monumentales », observe Bacchi. « Le Bernin a fait des œuvres monumentales qui ressemblent à des œuvres éphémères. »
l’imposante place que le Bernin a aménagée devant St., Pierre environ un quart de siècle plus tard, à la direction du Pape Alexandre VII, est bordé par une colonnade double autoportante, grandiose courbe qui, dit-il, était destiné à représenter les armes maternelles de l’Église. Dans la basilique, la Cathedra Petri contemporaine, ou trône de Saint Pierre, rivalise avec le baldacchino antérieur de l’artiste—à la fois pour les sculptures en bronze doré élaborées produites par son atelier et pour son drame, fourni en partie par la lumière dorée qui se déverse à travers un vitrail jaune au-dessus.,
Bernini a passé toute sa vie adulte à Rome et, sans surprise, il était chauviniste Romain. Sa seule absence connue de la ville a été un voyage en France en 1665, quand il a été invité par le roi Louis XIV à concevoir un ajout—finalement rejeté—au Palais royal du Louvre. Tout au long de son séjour en France, il s’est plaint. Tout Paris, dit-il, valait moins qu’un tableau de L’artiste italien Guido Reni. Il a comparé l’horizon de la ville parsemé de cheminées à un peigne de cardage de laine et a qualifié le palais royal des Tuileries de « grande petite chose., »Il complimente L’architecte François Mansart mais Note combien il aurait pu être plus grand s’il avait vécu à Rome.
Après avoir rendu les illusions à grande échelle des statues Borghèse et des commandes Du Vatican, Le Bernin cherchait quelque chose de plus subtil lorsqu’il est revenu dans les années 1630 pour faire les bustes de portraits qu’il avait entrepris dans sa jeunesse. « Quand Le Bernin est revenu à la sculpture, ce n’était pas si virtuose, pas tant de feux d’artifice », explique Bacchi. « Il a essayé de capturer la vie d’une manière plus synthétisante—non pas pour capturer chaque détail, mais pour donner l’impression de la vie., »
un excellent exemple est le buste qu’il a fait de Scipione Borghese en 1632, généralement considéré comme l’un des grands portraits de l’histoire de l’art. Le sculpteur a représenté les grosses bajoues et le cou du prélat, les poches autour des yeux et les sourcils soulevés (ci-dessous) d’une manière si réaliste que l’on en sort avec un sentiment palpable de ce que cela aurait été d’être en présence du prélat. Sa tête tourna légèrement sur le côté, ses lèvres écartées—est-il sur le point de partager des ragots titillants?,
encore plus extraordinaire est le buste que le Bernin a achevé en 1638 de Costanza Bonarelli, l’épouse d’un des assistants du sculpteur et aussi l’amant du Bernin. Quand il a découvert qu » elle avait aussi une liaison avec son jeune frère, Bernini—connu pour un tempérament explosif—a réagi violemment, attaquer son frère et envoyer un serviteur pour couper le visage de Costanza avec un rasoir. Ce qui s’est finalement passé reste flou, mais Bernini a été condamné à une amende de 3 000 scudi (une somme énorme à une époque où une maison importante à Rome pouvait être louée pour 50 scudi par an)., Le scandale amena Urbain VIII à intervenir et plus ou moins à ordonner au Bernin de s’installer et de se marier, ce qu’il fit bientôt, à l’âge de 40 ans, en mai 1639. Sa femme, Caterina Tezio, fille d’un éminent avocat, lui donnera 11 enfants, dont 9 survivront. Maintenant ultra-respectable, il a assisté à la messe quotidienne pendant les 40 dernières années de sa vie.
Le buste de Costanza du Bernin est une œuvre avec peu de précédents. D’une part, les femmes n’étaient généralement pas sculptées dans le marbre, sauf si elles étaient nobles ou si les statues étaient pour leurs tombes., Et dans ces sculptures, ils étaient généralement représentés dans des coiffures élaborées et des robes riches—pas représentés de manière informelle, comme Le Bernin avait Costanza, vêtu d’une chemise étriquée avec ses cheveux sans Style. « Il enlève tous les ornements qui étaient importants pour le portrait du 17ème siècle et se concentre sur la personne », explique Bacchi. « Vous voyez un peu de sa poitrine, à penser qu’elle respire, le pli de son cou, de sorte qu’elle semble bouger. »Le portrait engage le spectateur si intensément, ajoute Bacchi, » parce que ce n’est que son expression, il n’y a rien pour vous distraire., »La bouche légèrement ouverte et la tête tournée, Costanza est radieusement vivante. D’une autre manière, aussi, le buste est exceptionnel. Le marbre était cher. Le portrait de Costanza du Bernin est considéré comme le premier buste non commandé de l’histoire de l’art réalisé par le sculpteur pour son propre plaisir.
dans une carrière qui s’est poursuivie jusqu’à ce que la paralysie ait immobilisé sa main peu de temps avant sa mort, à 81 ans, en 1680, Le Bernin a connu un succès presque ininterrompu., Son seul revers sérieux est survenu dans les années 1640, lorsque la mort D’Urbain VIII a amené un nouveau pape, Innocent X, qui a favorisé les rivaux du Bernin, y compris L’architecte Francesco Borromini et le sculpteur Alessandro Algardi. Un projet architectural de haut niveau pour le Bernin d’ajouter deux clochers à Saint-Pierre a été annulé, nécessitant une tour déjà construite pour être démolie. Mais même Innocent X ne pouvait pas gagnerdire le talent du Bernin. Lorsque le pape commandait une nouvelle fontaine pour la Piazza Navona, Le Bernin, sans y être invité, en composa un modèle., Innocent X a été amené dans une pièce qui contenait le modèle et il a été frappé. « Le seul moyen de résister à l’exécution de ses œuvres est de ne pas les voir », aurait-il déclaré. Dotée d’un obélisque, qui semble s’élever sans support d’un affleurement rugueux de travertin, autour duquel se dispersent de véritables coulées d’eau et des figures musclées de marbre, La Fontaine des Quatre Rivières est un point de repère de la ville à ce jour.
Bernini a toujours recherché l’impact théâtral maximal. En effet, avec ses autres talents, il était également un dramaturge professionnel., Dans l’une des pièces qu’il a écrites, il a fait se précipiter un mur d’eau sur son public, le détournant par des écluses au dernier moment haletant. Une autre de ses offrandes combinait deux pièces se déroulant simultanément sur une scène divisée par un canevas et regardée par deux auditoires distincts; les histoires s’entrelacaient intelligemment, et on s’attendait à ce que chaque camp entende l’autre.
pour une sensibilité moderne, Bernini le sculpteur peut parfois sembler trop le showman, fouillant dans un sac de trucs pour plaire à son public. Il a vécu assez longtemps pour entendre de telles critiques., Malgré son immense célébrité (les foules se rassemblèrent le long de sa route vers la France en 1665, comme si, disait l’artiste, il était un éléphant), il prédisait à juste titre que sa réputation allait décliner avec le temps.
ce pessimisme explique peut-être pourquoi Bernini était si déterminé à gérer ses biographies. Il pourrait également éclairer l’une de ses réalisations les plus célèbres, L’Extase de Sainte Thérèse, qu’il a exécutée pour une chapelle latérale de L’Église Santa Maria della Vittoria de Rome de 1645 à 1652, et qu’il a appelée sa plus belle création., En son centre se trouve la sculpture en marbre blanc dans laquelle Teresa, convulsée de douleur extatique, cède à un ange sur le point de la transpercer de la flèche dorée de l’amour divin. De chaque côté de Teresa, Le Bernin a placé une boîte avec des sièges, du genre de ceux que l’on trouve dans les théâtres, contenant quatre hommes. Mais dans chaque boîte, seul L’homme le plus proche de Teresa la regarde. Les autres discutent ou, dans un cas, lisent un livre. Le Bernin aurait-il pu anticiper un avenir dans lequel ses réalisations seraient également ignorées? Si c’est le cas, il serait encouragé de voir son génie exubérant recevoir à nouveau son dû.,
un contributeur fréquent, Arthur Lubow est basé à New York. Il a écrit sur les arts et la culture du Bhoutan en mars 2008.