c’est probablement la déchirure la plus célèbre de l’histoire américaine: Iron Eyes Cody, acteur en costume Amérindien, pagaie un canot en écorce de bouleau sur une eau qui semble, au premier abord, tranquille et vierge, mais qui devient de plus en plus polluée Au cours de son voyage. Il tire son bateau à terre et marche vers une autoroute animée. Alors que l’Indien Solitaire réfléchit au paysage pollué, un passager lance un sac en papier par la fenêtre de la voiture., Le sac éclate sur le sol, dispersant des emballages de fast-food partout dans les mocassins perlés de l’Indien. D’une voix sévère, le narrateur commente: « certaines personnes ont un profond respect pour la beauté naturelle qui était autrefois ce pays. Et certaines personnes ne le font pas. » la caméra zoome sur le visage de Iron Eyes Cody pour révéler une seule larme tombant, si lentement, sur sa joue.
Cody a fait ses débuts à la télévision en 1971 à la fin d’une publicité de service public pour L’organisation anti-déchets Keep America Beautiful., Apparaissant dans un mouvement langoureux à la télévision encore et encore au cours des années 1970, the tear a également circulé dans d’autres médias, immobilisé sur les panneaux d’affichage et les publicités imprimées, fixant à jamais L’image de Iron Eyes Cody comme L’Indien qui pleure. L’annonce a remporté de nombreux prix et est toujours classée comme l’une des meilleures publicités de tous les temps. Au milieu des années 1970, un responsable du Conseil de la publicité a noté, « les stations de télévision ont continuellement demandé des films de remplacement” de la publicité, « parce qu’ils ont littéralement usé les originaux des projections constantes., »Pour de nombreux Américains, L’Indien qui pleure est devenu le symbole par excellence de l’idéalisme environnemental. Mais un examen plus approfondi de l’annonce révèle que ni la déchirure ni le sentiment n’étaient ce qu’ils semblaient être.
La campagne a été basée sur de nombreuses duplicités. Le premier d’entre eux était que Iron Eyes Cody était en fait né Espera de Corti—un italo-américain qui a joué Indien dans sa vie et à l’écran. L’impact de la publicité repose sur l’authenticité émotionnelle de la larme de L’Indien qui pleure., En faisant la promotion de ce symbole, Keep American Beautiful (KAB) essayait de mettre en valeur l’étreinte de la contre-culture à l’égard de L’Inde en tant qu’identité plus authentique que la culture commerciale.
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la deuxième duplicité était que KAB était composé de grandes sociétés de boissons et d’emballage. Non seulement ils étaient l’essence même de ce que la contre-culture était contre; ils étaient également fermement opposés à de nombreuses initiatives environnementales.,
KAB a été fondée en 1953 par L’American Can Company et la Owens-Illinois Glass Company, qui ont ensuite été rejoints par Coca-Cola et la Dixie Cup Company. Au cours des années 1960, les campagnes anti-litière Kab ont présenté Susan Spotless, une fille blanche qui portait une robe blanche impeccable et pointait son doigt accusateur sur des morceaux de déchets laissés par ses parents. La campagne a utilisé le doigt remuant d’un enfant pour condamner les individus pour être de mauvais parents, des citoyens irresponsables et des Américains antipatriotiques., Mais en 1971, Susan Spotless ne captait plus le zeitgeist du mouvement environnemental en plein essor et des préoccupations croissantes au sujet de la pollution.
le passage des avertissements fades de KAB sur les déchets à L’Indien qui pleure ne représentait pas une adhésion aux valeurs écologiques, mais indiquait plutôt la peur de l’industrie à leur égard. Dans le temps qui a précédé le premier jour de la Terre en 1970, des manifestations environnementales à travers les États-Unis se sont concentrées sur la question des conteneurs jetables., Toutes ces protestations ont tenu l’industrie—et non les consommateurs-responsable de la prolifération des articles jetables qui ont épuisé les ressources naturelles et créé une crise des déchets solides. Entrez dans The Crying Indian, un nouvel effort de relations publiques qui incorpore des valeurs écologiques mais détourne l’attention des pratiques de l’industrie des boissons et de l’emballage.
KAB pratiquait une forme sournoise de propagande. Étant donné que les entreprises à l’origine de la campagne n’ont jamais fait connaître leur participation, le public a supposé que KAB était un parti désintéressé., L’Indien en pleurs a fourni la larme culpabilisante dont KAB avait besoin pour faire de la propagande sans paraître propagandiste et a contré les revendications d’un mouvement politique sans paraître Politique. Au moment où la larme apparaît, le narrateur, d’une voix de baryton, entonne: « les gens commencent à polluer. Les gens peuvent l’arrêter. »En rendant les téléspectateurs individuels coupables et responsables de l’environnement pollué, la publicité a détourné la question de la responsabilité des entreprises et l’a placée entièrement dans le domaine de l’action individuelle, dissimulant le rôle de l’industrie dans la pollution du paysage.,
lorsque la publicité a fait ses débuts, KAB a bénéficié du soutien de groupes environnementaux traditionnels, y compris la National Audubon Society et le Sierra Club. Mais ces organisations ont rapidement démissionné de son Conseil consultatif en raison d’un important débat environnemental des années 1970: les efforts pour adopter des « bottle bills”, une loi qui obligerait les producteurs de boissons gazeuses et de bière à vendre, comme ils l’avaient fait jusqu’à tout récemment, leurs boissons dans des contenants réutilisables., Le passage au jetable est en partie responsable de l’augmentation des déchets que KAB a fait connaître, mais aussi, comme l’ont souligné les écologistes, de l’exploitation minière de grandes quantités de ressources naturelles, de la production de divers types de pollution et de la production d’énormes quantités de déchets solides. Les dirigeants du KAB se sont alignés contre les projets de loi sur les bouteilles, allant jusqu’à qualifier, dans un cas, les partisans d’une telle législation de « communistes., »
Nous pouvons encore voir l’impact de la campagne indienne qui pleure aujourd’hui dans les représentations grand public de l’environnementalisme qui privilégient le personnel au politique. La réponse à la pollution, telle que KAB l’aurait, n’avait rien à voir avec le pouvoir, la politique ou les décisions de production; il s’agissait simplement de la façon dont les individus agissaient dans leur vie quotidienne. Depuis le premier jour de la terre, les médias traditionnels ont transformé à plusieurs reprises les grands problèmes systémiques en questions de responsabilité individuelle., Trop souvent, des actions individuelles comme le recyclage et le consumérisme vert ont fourni aux Américains une dose thérapeutique d’espoir environnemental qui ne répond pas à nos problèmes sous-jacents.
Iron Eyes Cody (à droite) lors d’une cérémonie de remise des Prix Keep America Beautiful avec Leland C. Barbeur, président du Fayetteville, N. C., County Youth Council, et Miss Teenage America Cathy Durden, à Washington, D. C. 5, 1975. Photo gracieuseté de Associated Press.
Mais il y a une dernière façon que la réalité déformée commerciale., Dans l’annonce, l’Indien voyageant dans le temps a pagayé son canot hors du passé lointain, apparaissant comme une relique visuelle des peuples autochtones qui avaient soi-disant disparu du continent. Il a été présenté comme un anachronisme qui n’avait pas sa place dans l’image.
L’une des ironies frappantes de la publicité est que Iron Eyes Cody est devenu L’Indien en pleurs au même moment où les Indiens occupaient L’Île D’Alcatraz dans la baie de San Francisco, le même plan d’eau dans lequel l’acteur pagayait son canot., Pendant près de deux ans, de la fin de 1969 à la mi-1971, une période qui a chevauché à la fois le tournage et la sortie de la publicité indienne Crying, les activistes autochtones ont exigé que le gouvernement américain cède le contrôle de l’île abandonnée. Ils ne se présentaient pas comme des Indiens du passé, mais comme des citoyens contemporains revendiquant la terre. Les militants D’Alcatraz ont cherché à contester les héritages du colonialisme et à contester les injustices contemporaines—pour s’attaquer, en d’autres termes, aux réalités de la vie autochtone effacées par les Indiens anachroniques qui peuplent généralement le cinéma hollywoodien., En revanche, L’Indien qui pleure semble complètement impuissant. Dans la publicité, tout ce qu’il peut faire, c’est se lamenter sur la terre que son peuple a perdue.
ces dernières années, l’organisation et les manifestations à grande échelle contre le Pipeline Keystone XL, le pipeline Dakota Access et d’autres projets de développement de combustibles fossiles représentent tous un puissant rejet de L’Indien qui pleure. Alors que L’Indien en pleurs est apparu comme un fantôme du passé qui a effacé la présence des Indiens réels du paysage, ces militants ont visiblement proposé des solutions structurelles pour l’environnement tout en réclamant des droits fonciers autochtones., Allant au-delà des messages individuels, ils rejettent les symboles statiques du passé pour envisager un avenir juste et durable.