Madame Lelica

le dernier arrêt sur le Freedom Trail de Boston est un sanctuaire du brouillard de la guerre.

« Breed’s Hill”, une plaque lit. « Site de la bataille de Bunker Hill. »Une autre plaque porte le fameux ordre donné aux troupes américaines alors que les Britanniques chargeaient not-Bunker Hill. « Ne tirez pas jusqu’à ce que vous voyiez le blanc de leurs yeux. »Sauf que, les gardes du parc vous le diront rapidement, ces mots n’ont pas été prononcés ici. L’Obélisque patriotique au sommet de la colline déroute également les visiteurs., La plupart ne réalisent pas que c’est le rare monument américain à une défaite américaine.

en bref, la mémoire de la nation de Bunker Hill est principalement superposée. Ce qui fait de la bataille de 1775 un sujet naturel pour Nathaniel Philbrick, un auteur attiré par des épisodes emblématiques et incompris de l’histoire américaine. Il a pris le Pilgrim landing à Mayflower et le Little Bighorn dans le dernier Stand. Dans son nouveau livre, Bunker Hill, il revisite les débuts de la Révolution américaine, un sujet chargé de plus de mythes, de fierté et de politique que tout autre dans notre récit national.,

« Johnny Tremain, La Balade de Paul Revere, les Tea Parties d’aujourd’hui—vous devez régler tout cela pour comprendre la vraie histoire”, dit Philbrick. Contemplant le monument de Bunker Hill-non pas les redcoats chargés, mais les gratte—ciels et le trafic encombré-il ajoute: « vous devez également plisser les yeux et étudier de vieilles cartes pour imaginer votre retour au 18ème siècle.”

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Boston en 1775, était beaucoup plus petite, hillier et plus liquide qu’elle apparaît aujourd’hui. La baie arrière était encore une baie et L’extrémité sud était également sous l’eau; les collines ont ensuite été nivelées pour remplir près de 1 000 acres., Boston était pratiquement une île, accessible par voie terrestre uniquement par un col étroit. Et bien que fondée par des Puritains, la ville n’était pas puritaine. Une élévation près de Beacon Hill, connu pour ses prostituées, a été marqué sur les cartes comme « Mont Whoredom. »

Boston n’était pas non plus un” berceau de la liberté »; une famille sur cinq, y compris celles des principaux patriotes, possédait des esclaves. Et les habitants de la ville étaient vicieusement divisés. À Copp’s Hill, dans le North End de Boston, Philbrick visite la tombe de Daniel Malcom, un des premiers agitateurs contre les Britanniques identifié sur sa pierre tombale comme « un vrai fils de la liberté., »Les troupes britanniques ont utilisé la pierre tombale patriote pour la pratique de la cible. Pourtant, le frère de Malcom, John, était un loyaliste réputé, tellement détesté par les rebelles qu « ils l » ont goudronné et plumé et l « ont défilé dans une charrette jusqu » à ce que sa peau se décolle en  » steaks. »

Philbrick est un homme doux de 56 ans avec des yeux bruns doux, des cheveux grisonnants et un golden retriever placide à l’arrière de sa voiture. Mais il est franc et passionné par la brutalité des années 1770 et la nécessité de défier les stéréotypes patriotiques., ” Il y a un côté vilain de la guerre civile à Boston révolutionnaire dont nous ne parlons pas souvent », dit-il,  » et beaucoup de comportement voyou et vigilant de groupes comme les Sons of Liberty.” Il ne romantise pas non plus les Minutemen de Lexington et Concord. Les” libertés  » pour lesquelles ils se battaient, note-t-il, n’étaient pas destinées à s’étendre aux esclaves, aux Indiens, aux femmes ou aux catholiques. Leur cause était aussi  » profondément conservatrice. »La plupart cherchaient à revenir à la « négligence salutaire” de la Couronne envers les colons avant les années 1760, avant que la Grande-Bretagne ne commence à imposer des taxes et à répondre à la résistance américaine Par la coercition et les troupes., ” Ils voulaient les libertés des sujets britanniques, pas l’Indépendance américaine », dit Philbrick.

cela a commencé à changer une fois que le sang a été versé, c’est pourquoi la bataille de Bunker Hill est cruciale. Les escarmouches chaotiques à Lexington et Concord en avril 1775 laissèrent les Britanniques retranchés à Boston et des colons hostiles occupèrent les environs de la ville. Mais il restait difficile de savoir si les rebelles mal équipés étaient disposés ou capables d’engager l’armée britannique dans une bataille rangée. Les dirigeants des deux parties pensaient également que le conflit pourrait encore être réglé sans guerre à grande échelle.,

cette impasse tendue de deux mois a éclaté dans la nuit du 16 juin, d’une manière confuse qui marque une grande partie du début de la Révolution. Plus d’un millier de coloniaux ont marché à L’est de Cambridge avec l’ordre de fortifier Bunker Hill, une élévation de 110 pieds sur la péninsule de Charlestown qui débouche dans le port de Boston. Mais les Américains ont contourné Bunker Hill dans l’obscurité et ont plutôt commencé à fortifier Breed’s Hill, une plus petite montée beaucoup plus proche de Boston et presque face aux Britanniques.

Les raisons de cette manœuvre sont nébuleuses., Mais Philbrick croit que c’était un « acte délibéré, une provocation et non le mouvement le plus intelligent militairement. »À court de canons et de savoir-faire pour tirer avec précision, les rebelles ne pouvaient pas faire beaucoup de dégâts depuis Breed’s Hill. Mais leur position menaçante, sur un terrain élevé juste en face de Boston, obligea les Britanniques à essayer de déloger les Américains avant qu’ils ne soient renforcés ou complètement retranchés.

le matin du 17 juin, alors que les rebelles vomissaient frénétiquement des tresses de terre, des poteaux de clôture et de la pierre, les Britanniques bombardèrent la colline., Un boulet de Canon décapita un homme pendant que ses camarades travaillaient, « fatigué par notre travail, n’ayant pas dormi la nuit précédente, très peu à manger, pas de boisson que du rhum”, a écrit un soldat. « Le danger dans lequel nous étions nous a fait penser qu’il y avait trahison, et que nous avons été amenés là pour être tous tués. »

épuisés et exposés, les Américains étaient aussi une collection hétéroclite de milices de différentes colonies, avec peu de coordination et aucune chaîne de commandement claire. En revanche, les Britanniques, qui à midi ont commencé à débarquer des bateaux près de la position américaine, étaient parmi les troupes les mieux entraînées d’Europe., Et ils étaient dirigés par des commandants chevronnés, dont l’un marchait avec confiance à la tête de ses hommes accompagné d’un serviteur portant une bouteille de vin. Les Britanniques ont également incendié Charlestown, au pied de Breed’s Hill, transformant les clochers d’église en « grandes pyramides de feu” et ajoutant une chaleur féroce à ce qui était déjà un chaud après-midi de juin.

tout cela était clairement visible pour les nombreux spectateurs entassés sur les collines, les toits et les clochers de Boston et des environs, y compris Abigail Adams et son jeune fils, John Quincy, qui pleuraient devant les flammes et les « tonnerres” des canons britanniques., Un autre observateur était le général britannique John Burgoyne, qui observait de Copp’s Hill. « Et maintenant s’ensuivit l’une des plus grandes scènes de guerre que l’on puisse concevoir”, écrit-il à propos de la ville flamboyante, des canons rugissants et de la vue de troupes revêtues de rouge qui montaient sur la colline de Breed.

cependant, le pâturage apparemment ouvert s’est avéré être un parcours d’obstacles. Le foin haut et non mâché masquait les rochers, les trous et autres dangers. Les clôtures et les murs de pierre ont également ralenti les Britanniques. Les Américains, quant à eux, ont reçu l’ordre de maintenir leur feu jusqu’à ce que les assaillants se ferment à 50 verges ou moins., La vague De britanniques « a avancé vers nous afin de nous engloutir”, a écrit le Pvt Peter Brown, « mais ils ont trouvé une bouchée étouffante de nous. »

lorsque les rebelles ont ouvert le feu, les Britanniques serrés sont tombés en touffes. À certains endroits, les lignes britanniques se sont brouillées, ce qui en a fait des cibles encore plus faciles. Les Américains ont ajouté au chaos en visant des officiers, distingués par leurs beaux uniformes. Les assaillants, repoussés à chaque point, ont été forcés de se retirer. ” Les morts gisaient aussi épais que des moutons dans un pli », a écrit un officier américain.,

Les Britanniques disciplinés reformèrent rapidement leurs rangs et progressèrent à nouveau, avec à peu près le même résultat. Un officier britannique a été ému de citer Falstaff: « ils nous font ici, mais de la nourriture pour la poudre à canon. »Mais la poudre américaine était très basse. Et les Britanniques, ayant échoué deux fois, ont conçu un nouveau plan. Ils ont repositionné leur artillerie et ratissé les défenses rebelles avec grapeshot. Et quand les fantassins ont marché en avant, une troisième fois, ils sont venus en colonnes bien espacées plutôt qu’en ligne large.,

lorsque les munitions des Américains ont expiré, leur tir a explosé et « s’est éteint comme une vieille bougie”, a écrit William Prescott, qui commandait la redoute au sommet d’une colline. Ses hommes ont eu recours à des jets de pierres, puis ont balancé leurs mousquets sur les Britanniques armés de baïonnettes qui se déversaient sur le rempart. « Rien ne pourrait être plus choquant que le carnage qui a suivi l’assaut de ce travail”, a écrit un Royal marine. « Nous avons chuté sur les morts pour atteindre les vivants », avec  » des soldats poignardant certains et précipitant le cerveau des autres. »Les défenseurs survivants ont fui, mettant fin à la bataille.,

en seulement deux heures de combat, 1 054 soldats britanniques—près de la moitié des engagés—avaient été tués ou blessés, dont de nombreux officiers. Les pertes américaines ont totalisé plus de 400. La première véritable bataille de la guerre D’indépendance devait s’avérer la plus sanglante de tout le conflit. Bien que les Britanniques aient atteint leur objectif en capturant la colline, ce fut une véritable victoire à la Pyrrhus. ” Le succès est trop cher », a écrit Le Général William Howe, qui a perdu tous les membres de son état-major (ainsi que la bouteille de vin que son serviteur avait emportée au combat).,

gravement épuisés, les Britanniques assiégés abandonnèrent leurs plans pour s’emparer d’un autre point culminant près de la ville et évacuèrent finalement Boston. La bataille a également démontré la détermination américaine et dissipé les espoirs que les rebelles pourraient céder sans un conflit prolongé. « Nos trois généraux, écrit un officier britannique à propos de ses commandants à Boston, s’attendaient plutôt à punir une foule qu’à se battre avec des troupes qui les regarderaient en face. »

la férocité intime de ce face-à-face est encore plus frappante aujourd’hui, à l’ère des drones, des chars et des missiles à longue portée., Au Bunker Hill Museum, Philbrick étudie un diorama de la bataille aux côtés de Patrick Jennings, un garde du parc qui a servi comme fantassin et historien du combat pour l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. ” C’était presque un champ de bataille de billard », observe Jennings à propos des soldats miniatures entassés sur un champ verdoyant. « Les Britanniques étaient piégés par le terrain et les Américains n’avaient pas beaucoup de maniabilité non plus. C’est un tir de près la bagarre. »

cependant, il n’y a aucune preuve que le colonel Israel Putnam ait dit à ses hommes de retenir le feu jusqu’à ce qu’ils aient vu” les blancs  » des yeux des ennemis., L’écrivain Parson Weems a inventé cet incident des décennies plus tard, avec d’autres fictions telles que George Washington coupant un cerisier. En réalité, les Américains ont ouvert le feu à environ 50 mètres, beaucoup trop loin pour voir les yeux de qui que ce soit. Un colonel a dit à ses hommes d’attendre qu’ils puissent voir les pare—éclaboussures-appelés demi—guêtres-que les soldats britanniques portaient autour de leurs mollets. Mais comme le note Philbrick, «  »Ne tirez pas jusqu’à ce que vous voyiez les blancs de leurs demi-guêtres » n’a tout simplement pas la même bague., »Donc, la version Weems a enduré, en faisant dans les manuels et même dans le jeu vidéo Assassin’s Creed.

Le monument de Bunker Hill a également une histoire étrange. La première pierre fut posée en 1825, Daniel Webster s’adressant à une foule de 100 000 personnes. Les bailleurs de fonds ont construit l’un des premiers chemins de fer du pays à transporter des blocs de granit de huit tonnes dans une carrière au sud de Boston. Mais l’argent a manqué. Ainsi, Sarah Josepha Hale, rédactrice en chef du magazine et auteure de « Mary Had a Little Lamb”, a sauvé le projet en organisant une « foire aux dames” qui a permis de recueillir 30 000$., Le monument a finalement été consacré en 1843, avec le Daniel Webster maintenant âgé de retour pour parler à nouveau.

Au fil du temps, le brahmane Charlestown est devenu irlandais et ouvrier, et le monument a figuré dans des films policiers graveleux comme The Town, réalisé par Ben Affleck (qui a également acquis les droits cinématographiques du livre de Philbrick). Mais aujourd’hui, l’obélisque se dresse au milieu de maisons de ville rénovées, et le petit parc qui l’entoure est populaire auprès des cours d’exercice et des amateurs de loisirs., ” Vous parlerez aux visiteurs de l’horrible bataille qui a eu lieu ici », explique le garde du parc Merrill Kohlhofer,  » et tout autour de vous se trouvent des baigneurs et des joueurs de Frisbee et des gens qui promènent leurs chiens. »Les pompiers visitent également, pour s’entraîner à escalader de grands bâtiments en escaladant le monument de 221 pieds.

Philbrick est attiré par une caractéristique différente du parc: une statue de ce qu’il appelle « l’homme sauvage” et héros négligé de Boston révolutionnaire, le Dr Joseph Warren. Le médecin a dirigé les rebelles clandestins et est devenu major général de l’armée coloniale avant Bunker Hill., Un homme flamboyant, il s’adressa à 5 000 Bostoniens vêtus d’une toge et entra dans la bataille de Bunker Hill vêtu d’un gilet à franges de soie et de boutons d’argent, « comme Lord Falkland, dans son costume de mariage. »Mais il a refusé d’assumer le commandement, se battant comme un soldat ordinaire et mourant d’une balle au visage lors de l’assaut final. Le corps dénudé de Warren a ensuite été identifié sur la base de ses fausses dents, qui avaient été fabriquées par Paul Revere. Il laisse derrière lui une fiancée (une de ses patientes) et une maîtresse qu’il vient d’imprégner.,

« Warren était jeune, charismatique, un preneur de risques—un homme fait pour la révolution,” Philbrick dit. « Les choses changeaient de jour en jour et il a embrassé cela. »Dans la mort, Warren est devenu le premier martyr de la Révolution, bien que la plupart des Américains se souviennent peu de lui aujourd’hui.

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Avant de quitter Charlestown, Philbrick cherche un autre site. En 1775, lorsque les Américains passèrent devant Bunker Hill et fortified Breed’s à la place, une carte Britannique aggrava la confusion en mélangeant les deux collines., Au fil du temps, le nom de race a fondu et la bataille est devenue indélébile liée à Bunker. Mais qu’en est-il de la colline qui portait à l’origine ce nom?

Il est visible depuis le monument de Bunker Hill: une colline plus haute et plus raide à 600 mètres. Mais les rues étroites et à Sens Unique de Charlestown continuent de transporter Philbrick dans la mauvaise direction. Après 15 minutes à tourner autour de sa destination, il trouve enfin un chemin vers le haut. ” C’est dommage que les Américains n’aient pas fortifié cette colline », ironise-t-il,  » les Britanniques ne l’auraient jamais trouvée., »

Il est maintenant couronné par une église, sur Bunker Hill Street, et un panneau indique que l’église a été établie en 1859,  » au sommet de Bunker Hill. »Le directeur commercial de L’Église, Joan Rae, dit la même chose. « C’est de Bunker Hill. Que d’autres de la colline n’est pas. C’est Breed’s.” Pour les habitants comme Rae, peut-être, mais pas pour les visiteurs ou même pour Google Maps. Appuyez sur « Bunker Hill Charlestown » et vous serez dirigé vers…cette autre colline. Pour Philbrick, cette confusion durable est emblématique de L’histoire de Bunker Hill. ” Tout cela est un foireux », dit-il., « Les Américains fortifient la mauvaise colline, cela force un combat que personne n’a prévu, la bataille elle-même est un gâchis laid et confus. Et cela se termine par une victoire britannique qui est aussi une défaite. »

se retirant à Boston pour déjeuner à L’Union Oyster House” ye olde », Philbrick réfléchit plus personnellement à son exploration historique de la ville où il est né. Bien qu’il ait été principalement élevé à Pittsburgh, ses ancêtres ont été parmi les premiers colons anglais de la région de Boston dans les années 1630. un Philbrick a servi dans la Révolution., En tant que marin de championnat, Philbrick a participé à la Charles River à l’université et a ensuite déménagé à Boston. Il y a toujours un appartement, mais vit principalement sur l’Île echt-Yankee de Nantucket, le cadre de son livre sur la chasse à la baleine, au cœur de la mer.

Philbrick, cependant, se considère comme une « guêpe déracinée” et ne croit pas que la généalogie ou l’agitation de drapeaux devraient obscurcir notre vision de l’histoire. « Je ne souscris pas à l’idée que les fondateurs ou qui que ce soit d’autre étaient en quelque sorte meilleurs que nous et que nous devons être à la hauteur de leur exemple., »Il estime également que les troupes britanniques détestées à Boston méritent une réévaluation. « C’est une armée d’occupation, les habitants les méprisent et ils ne veulent pas être là”, dit-il. « En tant qu’Américains, nous sommes maintenant dans cette position en Irak et pouvons apprécier le dilemme Britannique d’une manière qui n’était pas facile auparavant. »

Mais Philbrick est également sorti de ses recherches avec un sens puissant de la signification de la Révolution. En visitant les archives en Angleterre, il fit appel à Lord Gage, un descendant direct du général Thomas Gage, commandant général de l’armée britannique à la bataille de Bunker Hill., Le domaine de L’époque Tudor de la famille Gage possède 300 acres de jardins privés et un manoir de style château rempli de costumes d’armures et de peintures de Gainsborough, Raphael et Van Dyck.

« nous avions sherry et il n’aurait pas pu être plus courtois”, dit Philbrick à propos de Lord Gage. « Mais c’était un rappel du système de classe britannique et à quel point la Révolution a changé notre histoire. En tant que pays, nous avons pris des chemins différents depuis que son ancêtre a envoyé redcoats sur cette colline., »

lisez un extrait de Bunker Hill de Philbrick, détaillant le goudronnage et le plumage du loyaliste John Malcom à la veille de la guerre D’indépendance, ici.