Aujourd’hui, 19 décembre, marque le 141e anniversaire de la naissance de Mileva Marić Einstein. Mais qui se souvient de ce brillant scientifique? Alors que son mari, Albert Einstein est célébré comme peut-être le meilleur physicien du 20ème siècle, une question sur sa carrière demeure: dans quelle mesure sa première femme a-t-elle contribué à sa science révolutionnaire?, Bien que personne n’ait pu lui attribuer une partie spécifique de son travail, leurs lettres et les nombreux témoignages présentés dans les livres qui lui sont consacrés(1-5) fournissent des preuves substantielles de la façon dont ils ont collaboré depuis leur rencontre en 1896 jusqu’à leur séparation en 1914. Ils représentent un couple uni par une passion commune pour la physique, la musique et l’un pour l’autre. Donc, voici leur histoire.
Mileva Marić est née à Titel en Serbie en 1875. Ses parents, Marija Ruzić et Miloš Marić, un membre riche et respecté de sa communauté, ont eu deux autres enfants: Zorka et Miloš Jr., Mileva a fréquenté l’école secondaire l’année dernière, les filles ont été admises en Serbie. En 1892, son père obtient du Ministre de l’éducation l’autorisation d’assister à des cours de physique réservés aux garçons. Elle termine ses études secondaires à Zurich en 1894 et sa famille déménage ensuite à Novi Sad. Les camarades de classe de Mileva l’ont décrite comme brillante mais pas bavarde. Elle aimait aller au fond des choses, était persévérante et travaillait vers ses objectifs.
Albert Einstein est né à Ulm en Allemagne en 1879 et avait une sœur Maja. Son père, Hermann, était un industriel., Sa mère, Pauline Koch est issue d’une famille riche. Albert était curieux, bohème et rebelle. Étant indiscipliné, il détestait la rigueur des écoles allemandes alors il termina lui aussi son lycée en Suisse et sa famille s’installa à Milan.
Albert et Mileva ont été admis à la section Physique-Mathématiques de L’Institut Polytechnique de Zurich (maintenant ETH) en 1896 avec trois autres étudiants: Marcel Grossmann, Louis Kollros et Jakob Ehrat. Albert et Mileva sont devenus inséparables, passant d’innombrables heures à étudier ensemble. Il a participé qu’à quelques conférences, préférant étudier à la maison., Mileva était méthodique et organisée. Elle l’a aidé à canaliser son énergie et a guidé ses études comme nous l’apprenons des lettres D’Albert, échangées entre 1899-1903 pendant les vacances scolaires: 43 lettres D’Albert à Mileva ont été conservées mais il n’en reste que 10(5). Ces lettres fournissent un compte rendu de première main sur la façon dont ils ont interagi à l’époque.
en août 1899, Albert écrit à Mileva: « quand J’ai lu Helmholtz pour la première fois, il me semblait si étrange que vous n’étiez pas à mes côtés et aujourd’hui, cela ne va pas mieux. Je trouve le travail que nous faisons ensemble très bon, guérissant et aussi plus facile., »Puis, le 2 octobre 1899, il écrit de Milan: » here le climat ici ne me convient pas du tout, et pendant que je manque de travail, je me retrouve rempli de pensées sombres – en d’autres termes, je manque de vous avoir à proximité pour me tenir en échec et m’empêcher de serpenter”.
Mileva est montée dans une pension Pour Femmes où elle a rencontré ses amies de longue date Helene Kaufler-Savić et Milana Bota. Tous deux ont parlé de la présence continue d’Albert chez Mileva, où il viendrait librement emprunter des livres en L’absence de Mileva., Milan Popović, le petit-fils D’Hélène, a publié les lettres que Mileva a échangées avec elle tout au long de sa vie(4).
à la fin de leurs cours en 1900, Mileva et Albert avaient des notes similaires (4,7 et 4,6, respectivement) sauf en physique appliquée où elle a obtenu la note supérieure de 5 mais lui, seulement 1. Elle excellait dans le travail expérimental alors que lui ne l’a pas fait. Mais à l’examen oral, le professeur Minkowski a donné 11 sur 12 aux quatre étudiants masculins mais seulement 5 à Mileva. Seul Albert a obtenu son diplôme.
pendant ce temps, la famille D’Albert s’oppose fermement à leur relation. Sa mère était catégorique., « Quand tu auras 30 ans, elle sera déjà une vieille sorcière! »comme Albert l’a rapporté à Mileva dans une lettre datée du 27 juillet 1900, ainsi que » elle ne peut pas entrer dans une famille respectable ”. Mileva n’était ni juive, ni allemande. Elle boitait et était trop intellectuelle selon sa mère, sans parler des préjugés contre les étrangers. De plus, le père D’Albert a insisté pour que son fils trouve du travail avant de se marier.
en septembre 1900, Albert écrit à Mileva: « j’ai hâte de reprendre notre nouveau travail commun., Vous devez maintenant poursuivre vos recherches-à quel point je serai fier d’avoir un médecin pour mon conjoint alors que je ne serai qu’un homme ordinaire. »Ils sont tous deux revenus à Zurich en octobre 1900 pour commencer leur travail de thèse. Les trois autres étudiants ont tous reçu des postes d’assistant à l’Institut, mais Albert ne l’a pas fait. Il soupçonnait que le professeur Weber le bloquait. Sans emploi, il a refusé de l’épouser. Ils ont joint les deux bouts en donnant des cours particuliers et » continuent de vivre et de travailler comme avant. »comme L’a écrit Mileva à son amie Helene Savić.,
Le 13 décembre 1900, ils soumettent un premier article sur la capillarité signé uniquement sous le nom D’Albert. Néanmoins, les deux ont fait référence à cet article dans des lettres comme leur article commun. Mileva écrit à Helene Savić le 20 décembre 1900. « Nous allons envoyer une copie privée à Boltzmann pour voir ce qu’il pense et j’espère qu’il nous répondra. »De même, Albert écrit à Mileva le 4 avril 1901, disant que son ami Michele Besso « a rendu visite à son oncle en mon nom, le professeur Jung, l’un des physiciens les plus influents en Italie et lui a donné une copie de notre article., »
la décision de publier uniquement sous son nom semble avoir été prise conjointement. Pourquoi? Radmila Milentijević, ancienne professeure d’histoire au City College de New York, a publié en 2015 la biographie la plus complète de Mileva(1). Elle suggère que Mileva voulait probablement aider Albert à se faire un nom, de sorte qu’il puisse trouver un emploi et l’épouser. Dord Krstić, ancien professeur de physique à L’Université de Ljubljana, a passé 50 ans à faire des recherches sur la vie de Mileva., Dans son livre bien documenté (2), Il suggère que, compte tenu du préjugé répandu contre les femmes à l’époque, une publication cosignée avec une femme aurait pu avoir moins de poids.
Nous ne le saurons jamais. Mais personne N’a précisé plus clairement Qu’Albert Einstein lui-même qu’ils collaboraient sur la relativité spéciale lorsqu’il a écrit à Mileva le 27 mars 1901: « comme je serai heureux et fier lorsque nous aurons mené ensemble nos travaux sur le mouvement relatif à une conclusion victorieuse. »
alors le destin de Mileva a brusquement changé. Elle est tombée enceinte après une escapade amoureuse dans le lac de Côme., Sans emploi, Albert ne l’épouserait toujours pas. Avec cet avenir incertain, Mileva a passé sa deuxième et dernière tentative à l’examen oral en juillet 1901. Cette fois, le professeur Weber, qu’Albert soupçonnait de bloquer sa carrière, lui a fait défaut. Contrainte d’abandonner ses études, elle retourne en Serbie, mais revient brièvement à Zurich pour tenter de persuader Albert de l’épouser. Elle a donné naissance à une fille nommée Liserl en janvier 1902. Personne ne sait ce qui lui est arrivé. Elle a probablement été donnée à l’adoption. Aucun certificat de naissance ou de décès n’a jamais été trouvé.,
plus tôt en Décembre 1901, le père de leur camarade de classe Marcel Grossman intervint pour obtenir à Albert un poste à L’Office des brevets de Berne. Il a commencé à travailler en juin 1902. En octobre, avant de mourir, son père lui accorda sa permission de se marier. Albert et Mileva se sont mariés le 6 janvier 1903. Albert travaillait 8 heures par jour, 6 jours par semaine à l’Office des brevets tandis que Mileva assumait les tâches domestiques. Le soir, ils travaillaient ensemble, parfois tard dans la nuit., Tous deux l’ont mentionné à des amis, lui à Hans Wohlwend, elle à Helene Savić le 20 mars 1903 où elle a exprimé combien elle était désolée de voir Albert travailler si dur au bureau. Le 14 mai 1904, leur fils Hans-Albert est né.
malgré cela, 1905 est maintenant connue comme « l’année miracle” D’Albert: il a publié cinq articles: un sur l’effet photoélectrique (qui a conduit au prix Nobel de 1921), deux sur le mouvement brownien, un sur la relativité restreinte et le célèbre E = mc2. Il a également commenté 21 articles scientifiques payants et a soumis sa thèse sur les dimensions des molécules. Beaucoup plus tard, Albert a dit à R. S., Shankland (6) que la relativité avait été sa vie pendant sept ans et l’effet photoélectrique, pendant cinq ans. Peter Michelmore, l’un de ses biographes(7), a écrit qu’après avoir passé cinq semaines à compléter L’article contenant les bases de la relativité restreinte, Albert « s’est couché pendant deux semaines. Mileva a vérifié l’article encore et encore, puis l’a posté”. Épuisé, le couple a effectué la première de trois visites en Serbie où ils ont rencontré de nombreux parents et amis, dont les témoignages fournissent une mine d’informations sur la façon dont Albert et Mileva ont collaboré.,
Le frère de Mileva, Miloš Jr, une personne connue pour son intégrité, est resté à plusieurs reprises avec la famille Einstein tout en étudiant la médecine à Paris. Krstić (2) a écrit: « décrit comment, le soir et la nuit, lorsque le silence tombait sur la ville, le jeune couple marié s’asseyait ensemble à la table et à la lumière d’une lanterne au kérosène, ils travaillaient ensemble sur des problèmes de physique. Miloš Jr. a parlé de la façon dont ils ont calculé, écrit, lu et débattu. »Krstić a entendu cela directement des proches de Mileva, Sidonija Gajin et Sofija Galić Golubović.,
Zarko Marić, un cousin du père de Mileva, vivait dans la propriété de campagne où les Einstein séjournaient pendant leur visite. Il a raconté à Krstić comment Mileva a calculé, écrit et travaillé avec Albert. Le couple s’est souvent assis dans le jardin pour discuter de physique. L’harmonie et le respect mutuel ont prévalu.
Gajin et Zarko Marić ont également rapporté avoir entendu le père de Mileva que lors de la visite D’Einstein à Novi Sad en 1905, Mileva lui avait confié: « avant notre départ, nous avons terminé un important travail scientifique qui fera connaître mon mari dans le monde entier., »Krstić a obtenu cette même information en 1961 de la cousine de Mileva, Sofija Galić Golubović, qui était présente lorsque Mileva l’a dit à son père.
Desanka Trbuhović-Gjurić a publié la première biographie de Mileva En serbe en 1969(3). Il est apparu plus tard en allemand et en français. Elle a décrit comment le frère de Mileva accueillait souvent des rassemblements de jeunes intellectuels chez lui. Au cours d’une de ces soirées, Albert aurait déclaré: « j’ai besoin de ma femme. Elle résout pour moi tous mes problèmes mathématiques”, ce que Mileva aurait confirmé.,
en 1908, le couple construit avec Conrad Habicht un voltmètre ultra-sensible. Trbuhović-Gjurić attribue ce travail expérimental à Mileva et Conrad, et a écrit: « quand ils étaient tous deux satisfaits, ils ont laissé à Albert la tâche de décrire L’appareil, car il était un expert en brevets. »Il a été enregistré sous le brevet Einstein-Habicht. Quand Habicht a remis en question le choix de Mileva de ne pas inclure son nom, elle a répondu en faisant un jeu de mots en allemand: « Warum? Wir beida sind nur ein Stein. »(« Pourquoi? Nous ne sommes qu’une pierre”, ce qui signifie que nous sommes une seule entité).
La première reconnaissance est venue en 1908., Albert donne des conférences non rémunérées à Berne, puis se voit offrir son premier poste académique à Zurich en 1909. Mileva l’aidait toujours. Huit pages des premières notes de cours D’Albert sont dans son écriture. Ainsi en est-il d’une lettre rédigée en 1910 en réponse à Max Planck qui avait demandé L’avis D’Albert. Les deux documents sont conservés aux Archives Albert Einstein (AEA) à Jérusalem. Le 3 septembre 1909, Mileva confie à Helene Savić : » il est maintenant considéré comme le meilleur des physiciens germanophones, et ils lui accordent beaucoup d’honneurs., Je suis très heureux de son succès, car il le mérite pleinement; j’espère et souhaite seulement que la gloire n’ait pas d’effet néfaste sur son humanité. »Plus tard, elle a ajouté: « avec toute cette renommée, il a peu de temps pour sa femme. Qu’y a-t-il à dire, avec la notoriété, l’un obtient la perle, l’autre la coquille.”
Leur deuxième fils, Edward, est né le 28 juillet 1910. Jusqu’en 1911, Albert envoyait encore des cartes postales affectueuses à Mileva. Mais en 1912, il a commencé une liaison avec sa cousine, Elsa Löwenthal alors qu’il rendait visite à sa famille qui avait déménagé à Berlin. Ils ont entretenu une correspondance secrète pendant deux ans., Elsa a gardé 21 de ses lettres, maintenant dans les papiers collectés D’Albert Einstein. Au cours de cette période, Albert a occupé divers postes de professeur d’abord à Prague, de retour à Zurich et enfin à Berlin en 1914 pour se rapprocher D’Elsa.
cela a provoqué l’effondrement de leur mariage. Mileva retourne à Zurich avec ses deux fils le 29 juillet 1914. En 1919, elle accepte de divorcer, avec une clause stipulant que si Albert recevait le prix Nobel, elle obtiendrait l’argent. Quand elle l’a fait, elle a acheté deux petits immeubles d’habitation et a mal vécu de leurs revenus. Son fils Eduard séjourna fréquemment dans un sanatorium., Il a ensuite développé une schizophrénie et a finalement été internalisé. En raison de ces frais médicaux, Mileva a lutté financièrement toute sa vie et a finalement perdu les deux bâtiments. Elle a survécu en donnant des leçons privées et sur la pension alimentaire Albert envoyé, bien que irrégulièrement.
en 1925, Albert a écrit dans son testament que l’argent du prix Nobel était l’héritage de ses fils. Mileva s’y opposa fermement, déclarant que l’argent lui appartenait et envisagea de révéler ses contributions à son travail. Radmila Milentijević cite une lettre Qu’Albert lui a envoyée le 24 octobre 1925 (AEA 75-364)., « Tu m’as fait rire quand tu as commencé à me menacer avec tes souvenirs. Avez-vous déjà considéré, même juste une seconde, que personne ne prêterait jamais attention à vos paroles si l « homme dont vous avez parlé n » avait pas accompli quelque chose d » important. Quand quelqu’un est complètement insignifiant, il n’y a rien d’autre à dire à cette personne que de rester modeste et silencieux. C’est ce que je vous conseille de faire., »
Mileva est restée silencieuse mais son amie Milana Bota a déclaré à un journal serbe en 1929 qu’ils devraient parler à Mileva pour en savoir plus sur la genèse de la relativité spéciale, car elle était directement impliquée. Le 13 juin 1929, Mileva écrit à Helene Savić: ”de telles publications dans les journaux ne conviennent pas du tout à ma nature, mais je crois que tout cela était pour la joie de Milana, et qu’elle pensait probablement que ce serait aussi une joie pour moi, car je ne peux que supposer qu’elle voulait m’aider à recevoir, Elle m’a écrit de cette façon, et je l’ai laissé être accepté de cette façon, car sinon tout cela serait un non-sens. »
selon Krstić(2), Mileva a parlé de ses contributions à sa mère et à sa sœur. Elle a également écrit à ses parrains pour expliquer comment elle avait toujours collaboré avec Albert et comment il avait ruiné sa vie, mais leur a demandé de détruire la lettre. Son fils, Hans-Albert, a raconté à Krstić (2) Comment « la collaboration scientifique de ses parents s’est poursuivie jusqu’à leur mariage, et qu’il se souvenait avoir vu travailler ensemble le soir à la même table., »La première femme de Hans-Albert, Frieda, a essayé de publier les lettres que Mileva et Albert avaient envoyées à leurs fils, mais a été bloquée devant les tribunaux par les exécuteurs testamentaires D’Einstein, Helen Dukas et Otto Nathan, dans le but de préserver le « mythe D’Einstein”. Ils ont empêché d’autres publications, dont une de Krstić(2) sur ses premières découvertes en 1974. Krstić mentionne que Nathan a même « visité » L’appartement de Mileva après sa mort en 1948. En juillet 1947, Albert écrit au Dr Karl Zürcher, son avocat spécialisé dans le divorce: « quand Mileva ne sera plus là, je pourrai mourir en paix., »
leurs lettres et les nombreux témoignages montrent que Mileva Marić et Albert Einstein ont collaboré étroitement de leurs jours d’école jusqu’en 1914. Albert mentionné à plusieurs reprises dans ses lettres, comme lorsqu’il écrit: « notre travail sur le mouvement relatif”. Leur union était basée sur l’amour et le respect mutuel, ce qui leur a permis ensemble de produire un travail si rare. Elle a été la première personne à reconnaître son talent. Sans elle, il n’aurait jamais réussi. Elle a abandonné ses propres aspirations, heureuse de travailler avec lui et de contribuer à son succès, sentant qu’ils étaient une entité unique., Une fois commencé, le processus de signature de leur travail sous son nom unique est devenu impossible à inverser. Elle a probablement accepté car son propre bonheur dépendait de son succès. Pourquoi Mileva est-elle restée silencieuse? Étant réservée et effacée, elle ne cherchait pas les honneurs ou l’attention du public. Et comme c’est toujours le cas dans les collaborations étroites, les contributions individuelles sont presque impossibles à démêler.
(1) Radmila Milentijević: Mileva Marić Einstein: la vie avec Albert Einstein, United World Press, 2015.,
(2) Dord Krstić: Mileva& Albert Einstein: leur amour et leur Collaboration scientifique, Didakta, 2004.
(4) Milan Popović: dans L’ombre D’Albert, La Vie et les lettres de Mileva Marić, la première femme D’Einstein, The John Hopkins University Press, 2003.
(5) Renn et Schulmann, Albert Einstein / Mileva Marić, les lettres D’amour, Princeton University Press, 1992.
(6) Peter Michelmore, Einstein, profil de L’homme, Dodd, hydromel& Company, 1962.
(7) R. S. Shankland, Conversation avec Albert Einstein, Suis. J. De Physique, 1962.