Les Amérindiens ont fait du commerce le long des voies navigables de L’actuel Minnesota et à travers les Grands Lacs pendant des siècles avant l’arrivée des Européens au milieu des années 1600. pendant près de 200 ans après, les commerçants américano-Européens ont échangé des produits manufacturés avec les autochtones contre des fourrures de valeur.
les Ojibwés et les Dakota occupaient des positions puissantes, incitant les français et les Britanniques à courtiser activement leur allégeance militaire et commerciale., Le commerce avec les Amérindiens était si essentiel pour les français et les britanniques que de nombreux européens américains travaillant dans le commerce des fourrures adoptaient des protocoles autochtones. Les Ojibwés étaient particulièrement influents, ce qui a conduit de nombreux français et britanniques à favoriser les coutumes Ojibwés de troc, de diplomatie coopérative, de réunion en conseil et d’utilisation de pipes.
Après la Révolution américaine, les États-Unis rivalisent farouchement avec la Grande-Bretagne pour le contrôle du commerce des fourrures en Amérique du Nord., Après la guerre de 1812, il y avait trois parties principales impliquées dans la traite des fourrures du Haut-Mississippi: les Amérindiens (principalement Les Dakota et les Ojibwés), les compagnies de traite des fourrures et le gouvernement américain. Ces parties travaillaient ensemble et chacune avait quelque chose à gagner d’un environnement commercial stable. Le gouvernement américain établit le Fort Snelling et L’Indian Agency à la jonction des rivières Mississippi et Minnesota pour contrôler et maintenir la stabilité du commerce des fourrures dans la région.
En 1823, L’American Fur Company contrôlait le commerce des fourrures dans une grande partie de L’actuel Minnesota., Le siège social de la société était au confluent des rivières Minnesota et Mississippi, à un poste appelé New Hope, ou plus communément appelé St.Peters. Aujourd’hui, il s’appelle Mendota, dérivé du mot Bdote. Le poste était géré par Alexis Bailly, qui a commencé à gérer une série de postes de traite qui s’étendaient sur les rivières Minnesota et Mississippi. Henry Hastings Sibley, qui a pris la place de Bailly en 1834, dirigeait L’équipe de L’ouest de L’American Fur Company et était responsable du commerce avec le Dakota.,
Le Dakota et L’Ojibwé étaient les principaux trappeurs d’animaux à fourrure dans le territoire du Nord-Ouest. Ils récoltaient une grande variété de fourrures (le castor étant le plus précieux) dans les forêts et les cours d’eau de la région. En échange de ces fourrures, les commerçants français, britanniques et américains fournissaient des marchandises telles que des couvertures, des armes à feu et des munitions, du tissu, des outils en métal et des bouilloires en laiton. Les Dakota et les Ojibwés existaient depuis des milliers d’années en utilisant des outils fabriqués à partir de matériaux facilement disponibles, mais dans les années 1800, Les marchandises commerciales faisaient désormais partie de la vie quotidienne de nombreuses communautés autochtones., Certaines collectivités du Dakota et des Ojibwés sont devenues dépendantes des marchandises commerciales pour un certain niveau de prospérité et d’efficacité dans leur vie quotidienne. La traite des fourrures a eu un effet considérable sur les pratiques culturelles des Dakota et des Ojibwés et a influencé les relations économiques et politiques entre les Amérindiens au 19e siècle, y compris les négociations de traités.
Les Voyageurs (« travelers » en français) étaient des hommes embauchés pour travailler pour les compagnies de traite des fourrures afin de transporter des marchandises commerciales dans tout le vaste territoire jusqu’aux postes de rendez-vous., Aux points de rendez-vous, ces marchandises étaient échangées contre des fourrures, qui étaient ensuite envoyées dans de plus grandes villes pour être expédiées sur la côte est. De nombreux commerçants et voyageurs épousaient des femmes amérindiennes et étaient intégrés dans leurs réseaux de parenté autochtones, commercant souvent exclusivement au sein de leur communauté particulière. À la suite de générations de mariages mixtes, de grandes communautés d’individus d’origines diverses se sont développées, souvent appelées « Métis » ou « métis” au cours de la période, et bon nombre de ces individus ont maintenu des liens à la fois avec la traite des fourrures et les communautés autochtones.,
George Bonga, fils d’un ancien esclave et D’une femme Ojibwée, a épousé une femme Ojibwée et a été actif dans la traite des fourrures pendant la première moitié des années 1800. Bonga a fait ses études à Montréal et était bien connu pour sa stature physique et sa force. Souvent recherché pour ses talents d’interprète, Bonga parlait le français, l’anglais et L’Ojibwé. La famille Bonga n’est qu’un exemple de la diversité et des échanges culturels qui ont résulté de la traite des fourrures dans le territoire du Nord-Ouest.,
L’esclavage joue également un rôle dans la traite des fourrures, car certains commerçants et employés de la compagnie de fourrures (dont Jean Baptiste Faribault et Hypolite Dupuis) utilisent le travail des esclaves. Il y a des spéculations quant à savoir si Henry Hastings Sibley a asservi quelqu’un à son poste de traite, car on ne sait pas si Joe Robinson, son cuisinier, était un homme libre. Dans certains cas, ces esclaves ont été libérés par leurs maîtres, mais souvent ils sont restés une partie du commerce.,
dans les années 1840, le commerce des fourrures avait considérablement diminué dans la région du Minnesota, en partie à cause des changements dans les goûts de la mode, de la disponibilité de matériaux moins coûteux pour la fabrication de chapeaux et parce que le gouvernement américain réduisait les terrains de chasse du Dakota et des Ojibwés par le biais de traités. Pour de nombreux Dakota et Ojibwés, qui étaient alors devenus de plus en plus dépendants du commerce, l’échange de terres afin de rembourser les dettes réclamées par les commerçants est devenu une question de survie.