Le 6 août 1945, l’équipage de L’Enola Gay largue une bombe atomique conçue à Los Alamos sur la ville japonaise D’Hiroshima. Comme l’expliquent le pilote Paul Tibbets Jr.et d’autres, livrer une bombe de 10 000 livres au sud du Japon a été une entreprise de plusieurs années qui a nécessité de la patience, de la pratique et de la précision.
quelques heures avant que le soleil ne se lève au-dessus de L’Île Tinian, le matin du 6 août 1945, un avion B-29 a été placé au-dessus d’une fosse de chargement de bombes spécialement construite, alors que les équipages préparaient l’avion avec une cargaison différente de tout ce que le monde avait jamais connu.,
Les préparatifs sur la petite île du Pacifique—à environ 1 500 miles au sud—est de la cible prévue de l’avion au Japon-avaient commencé des mois auparavant, le 3 avril. Et des mois auparavant, le pilote Paul Tibbets Jr.et son équipage s’étaient entraînés à larguer des bombes factices en béton sur des cibles à Wendover, Utah. Même des années auparavant, le développement de cette cargaison révolutionnaire a commencé dans le secret sous la direction d’un physicien et d’un général de l’armée dans les montagnes du Nord du Nouveau-Mexique.
tout cela conduisait à un jour qui aiderait à mettre fin à des années d’effusion de sang et à changer le monde pour toujours.,
dans l’obscurité matinale de cette journée historique il y a 75 ans, le Colonel Tibbets et son
équipage de 11 hommes sont montés à bord de l’avion et ont commencé leurs préparatifs de pré-vol. Alors que les moteurs de l’avion rugissaient et que ses hélices tournaient, Tibbets regarda par une fenêtre ouverte la foule amassée sur la piste. Sortant la tête juste au—dessus du nom peint de L’avion—Enola Gay, après sa mère-le mari et père de 30 ans a fait une vague et un léger sourire et a commencé à taxi.
”je devais aller piloter des avions »
environ un an plus tôt, en septembre 1944, Tibbets a été choisi pour mener la mission de livrer la première bombe atomique au monde utilisée au combat. Mais l’homme qui volerait peut-être la sortie la plus importante du monde n’était presque pas un pilote.,
Tibbets est né de Paul et Enola Gay Tibbets le 23 février 1915 à Quincy, dans l’Illinois, et a passé la majeure partie de son enfance à Miami, en Floride. Il a été attiré par le vol à un âge précoce, sans jamais oublier une journée d’été à l’Hippodrome local. Un pilote cascadeur a laissé un Tibbets de 12 ans monter à bord de son petit avion et lancer des barres chocolatées Baby Ruth à la foule ci-dessous, selon le New York Times.
Tibbets a ensuite fréquenté une école préparatoire militaire privée dans L’Illinois et a commencé à prendre des leçons de pilotage, malgré le souhait de son père de poursuivre une carrière médicale., Sa mère, cependant, a encouragé son fils à suivre son rêve.
« Il a dit: » vous allez être médecin », et j’ai juste hoché la tête et c’était tout. Et j’ai commencé de cette façon. Mais environ un an auparavant, j’ai pu monter dans un avion, le piloter—j’ai fait du solo—et je savais alors que je devais aller piloter des avions”, a déclaré Tibbets, selon une interview de 2002 dans The Guardian.
en 1937, Tibbets se retire de la faculté de médecine de L’Université de Cincinnati et rejoint L’US Army Air Corps (qui devient L’US Air Force en 1947).,
formation pour une mission secrète
Tibbets a piloté divers avions d’observation et bombardiers, y compris le B-17, qu’il a piloté lors de bombardements au-dessus de L’Europe occupée par les Allemands à l’été 1942. À la mi-1943, Tibbets commença à piloter un nouveau bombardier innovant: le B-29.,
l’avion changerait la donne pour l’armée américaine, a déclaré Kirk Otterson, du Bureau des Affaires nucléaires et militaires du laboratoire national de Los Alamos. Il était plus grand et plus rapide qu’un B-17 et pourrait voler plus haut et plus loin. Et, ajoute-t-il, le B-29 pourrait transporter une grande bombe.
surnommé le Superfortress, le B-29 était un bombardier quadrimoteur à hélice. Volé pour la première fois en 1942, C’était l’avion le plus sophistiqué de son genre pendant la Seconde Guerre mondiale, dit Otterson, et c’était aussi le premier bombardier à loger son équipage dans des compartiments pressurisés., Selon le Smithsonian National Air and Space Museum, le B-29 a été conçu par Boeing pour se battre sur le théâtre européen, mais il s’est également avéré précieux sur le théâtre du Pacifique, avec jusqu’à 500 avions y opérant en deux ans. Lorsque la production des B-29 a pris fin en 1946, environ 3 970 exemplaires avaient été construits.
Tibbets s’est imposé comme un pilote de B-29 habile ainsi qu’un officier et un chef militaire qualifié. Ainsi, lors de l’atterrissage d’une sortie d’essai de routine B-29 dans le Nebraska en septembre 1944, il a trouvé un homme qui l’attendait avec un message d’un général à Colorado Springs., Tibbets a été dit de faire ses valises et d’être dans le bureau du général à 9 heures le lendemain. Il n’avait aucune idée de ce que la réunion était sur le point ou pourquoi il a été ordonné de se présenter.
là, Tibbets a été informé du secret le plus surveillé du gouvernement américain—des scientifiques de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, exploitaient l’énergie atomique pour créer les premières armes nucléaires au monde, et Tibbets était exploité pour livrer une bombe atomique pour aider à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale.
« quand j’ai obtenu la mission, cela allait être une chose émotionnelle”, a déclaré Tibbets au Columbus Dispatch en 2005., « Nous avions des sentiments, mais nous devions les mettre en arrière-plan. Nous savions que cela allait tuer des gens à droite et à gauche. Mais mon seul intérêt était de faire le meilleur travail possible afin que nous puissions mettre fin au meurtre le plus rapidement possible.”
Tibbets a été dit par ses supérieurs que s’il a réussi, il serait un héros. On lui a également dit qu’il était le premier choix parmi seulement trois noms considérés pour diriger la mission.,
Le Lieutenant-général Leslie Groves, l’officier de l’armée qui a supervisé le Projet Manhattan, a écrit dans ses Mémoires que Tibbets a été choisi parce que « c’était un superbe pilote d’avions lourds, avec des années d’expérience de vol militaire, et était probablement aussi familier avec le B-29 que n’importe qui dans le service. »
peu de temps après la réunion dans le Colorado, Tibbets a pris le commandement de l’unité nouvellement créée de 1 800 hommes qui se sont entraînés dans un secret et une sécurité extraordinaires dans un endroit isolé, pour la plupart inhabité dans L’Utah, à L’Aérodrome de Wendover., La plupart des aviateurs ne savaient que ce qu’ils avaient besoin de savoir pour exercer leurs fonctions. Tibbets lui-même a sélectionné à la main l’unité B—29 qui larguerait les bombes atomiques et l’équipage de L’Enola Gay, y compris le bombardier, le navigateur et l’ingénieur de vol—Thomas Ferebee, Theodore « Dutch” Van Kirk et Wyatt Duzenbury-avec qui il avait volé en Europe.