le mot « kitsch” est né au 19ème siècle pour critiquer l’art vu comme étant de mauvais goût, ou qui copiait désespérément « high art” mais restait médiocre ou manquant de raffinement. Au 20ème siècle, avec l’essor de la fabrication industrielle, le terme est devenu plus généralement associé à des produits de masse ou à des divertissements bon marché, considérés comme décoratifs ou évocateurs du goût lowbrow., Le Kitsch a subi son coup intellectuel le plus grave dans les cercles artistiques lorsque Clement Greenberg s’en est pris à lui dans un célèbre essai de 1939, dans lequel il l’a revendiqué anathème à l’art progressiste et avant-gardiste puisqu’il s’adressait aux masses. La montée du consumérisme aux États-Unis et en Europe dans les années 1950 et 60 a généré un intérêt artistique pour la culture populaire, cependant, souvent avec un oeil vers le démantèlement de la fracture entre ostensiblement « fine art” et appel de masse; nulle part cela n’a été plus notable qu’avec la montée du Pop Art aux États-Unis., Aujourd’hui, l’idée que quelque chose peut être « si mauvais qu’il est bon” est si courante que le terme « kitsch” ne conserve plus les associations négatives qu’il faisait autrefois, et les artistes d’aujourd’hui créent souvent des œuvres qui embrassent le mauvais goût et remettent en question la division entre haut et bas dans l’art. Fait important, alors que le kitsch est généralement associé à la culture européenne ou américaine, il a des parallèles dans le monde entier. Par exemple, le concept de kawaii—ou gentillesse—dans la culture japonaise est une qualité opposée à l’idéal esthétique du raffinement et joue un rôle de premier plan dans la culture populaire et le divertissement.