Madame Lelica

Président de la Confédération

Le 21 janvier 1861, 12 jours après la sécession du Mississippi, Davis a prononcé un émouvant discours d’adieu au Sénat et a plaidé avec éloquence pour la paix. Avant d’atteindre sa plantation de Brierfield, il est nommé major général à la tête des forces armées du Mississippi et prépare sa défense, mais en deux semaines, la Convention confédérée de Montgomery, en Alabama, le choisit comme président provisoire de la Confédération. Davis a été surpris de la nouvelle de son élection., Contrairement à de nombreux chefs du Sud, il s’attendait à la guerre et espérait devenir le commandant en chef des armées du Sud. Dans son discours d’inauguration, le 18 février 1861, Davis a dit, en partie,

j’entre dans les fonctions du bureau auquel je ont été choisis dans l’espoir que le début de notre carrière en tant que Confédération ne soit pas entravé par une opposition hostile à notre jouissance de l’existence séparée et de l’indépendance que nous avons affirmées et que, avec la bénédiction de la Providence, nous entendons maintenir.

son premier acte fut d’envoyer une commission de paix à Washington, D. C., afin d’éviter un conflit armé. Lincoln refusa de voir ses émissaires et, le mois suivant, décida d’envoyer des navires armés à Charleston, en Caroline du Sud, pour ravitailler la garnison assiégée de L’Union à Fort Sumter. Davis ordonna à contrecœur le bombardement du fort (12-13 avril), qui marqua le début de la guerre de Sécession. Deux jours plus tard, Lincoln appela 75 000 volontaires, ce qui provoqua la sécession de la Virginie et de trois autres états de l’Union.,

Davis a fait face à une crise terrible. Un président sans précédent, il avait de la moisissure une nouvelle nation au milieu d’une guerre., Avec seulement un quart de la population blanche des États du Nord, avec une petite fraction de la capacité de fabrication du Nord, et avec des chemins de fer inférieurs, pas de Marine, pas de moulins à poudre, pas de chantier naval, et un manque effroyable d’armes et d’équipement, le Sud était en mauvais état pour résister à l’invasion. Mais à Bull Run (Manassas, Virginie) le 21 juillet 1861, les Confédérés mettent en déroute les forces de l’Union. Pendant ce temps, avec des matériaux de fortune, Davis a créé des usines pour produire de la poudre, des canons, des armes latérales et des magasins d’intendance., Dans les chantiers navals restaurés, des canonnières ont été construites et les chemins de fer et le matériel roulant inadéquats du Sud ont été réparés à plusieurs reprises. Davis envoya des agents en Europe pour acheter des armes et des munitions, et il envoya des représentants pour essayer d’obtenir la reconnaissance de L’Angleterre et de la France.

Davis fait le choix inspiré de Robert E. Lee comme commandant de l’armée de Virginie du Nord en juin 1862. Même si le jugement militaire de Davis était parfois fautif, il accorda sagement à Lee Une large marge de manœuvre pour mener la guerre au cours des trois années suivantes., L’erreur la plus grave de Davis en tant que commandant en chef était peut-être l’importance excessive qu’il attachait à la défense de la capitale confédérée à Richmond, en Virginie, au détriment des opérations plus à l’Ouest, y compris la défense de la forteresse confédérée clé à Vicksburg, Mississippi.

Davis a eu d’innombrables problèmes pendant sa présidence, y compris un congrès querelleur, un vice-président dissident, Alexander H. Stephens, et l’opposition constante des défenseurs des droits des états extrêmes, tels que le gouverneur de Caroline du Nord., Zebulon Vance, qui s’opposa vigoureusement à la Loi sur la conscription qu’il avait promulguée en 1862, suscita de nombreuses oppositions. Mais malgré une aggravation progressive de la situation militaire, des tensions politiques internes peu apaisées, un manque persistant de main-d’œuvre et d’armement et une inflation vertigineuse, il demeura résolu à poursuivre la guerre, et Lee demeura à la fois son commandant de campagne le plus précieux et son plus fidèle partisan personnel., Même pendant le siège de Petersburg, alors que L’armée de Lee était immobilisée et affamée, Davis affirma devant un public à Richmond Le 6 février:

Laissez-nous unir nos mains et nos cœurs.,…On pourrait croire qu’avant qu’un autre solstice d’été tombe sur nous, il sera l’ennemi qui nous demandera pour les conférences.