selon L’American Academy of Sleep Medicine, il existe un large éventail de causes potentielles, y compris l’anxiété, les stimulants comme la caféine et la nicotine, le stress et les activités intenses le soir. Il peut également être facilité par la fatigue ou la privation de sommeil. Cependant, la plupart des secousses hypniques se produisent essentiellement au hasard chez les personnes en bonne santé. Néanmoins, ces secousses répétées et intensifiantes peuvent causer de l’anxiété chez certaines personnes et une perturbation de leur début de sommeil.
parfois, les secousses hypniques sont confondues avec une autre forme de mouvement pendant le sommeil., Par exemple, les secousses hypniques peuvent être confondues avec le syndrome des jambes sans repos, le trouble périodique du mouvement des membres, le tremblement hypnagogique du pied, le trouble du mouvement rythmique et le syndrome de sursaut héréditaire ou essentiel, y compris le syndrome d’hyperplexie. Mais certains phénomènes peuvent aider à distinguer la secousse hypnique de ces autres conditions. Par exemple, la survenue d’une secousse hypnique ne survient qu’au début du sommeil et se produit sans aucune rythmicité ni périodicité des mouvements et des éclats EMG. En outre, d’autres antécédents pertinents permettent de le différencier.,
Ce phénomène physiologique peut également être confondu avec une crise myoclonique mais il peut également être distingué par différents critères tels que le fait que la secousse hypnique ne survient qu’au début du sommeil ou que L’EEG est normal et constant. En outre, contrairement aux crises, il n’y a pas de piqûres de langue, d’incontinence urinaire et de confusion postictale dans la secousse hypnique. Ce phénomène peut donc être distingué d’autres conditions plus graves.
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ce phénomène se produit et tentent toujours de le comprendre., Aucune des nombreuses théories qui ont tenté de l’expliquer n’a été pleinement acceptée.Une hypothèse postule que la secousse hypnique est une forme de réflexe, initié en réponse à des événements corporels normaux pendant la période précédant les premiers stades du sommeil, y compris une diminution de la pression artérielle et la relaxation du tissu musculaire. Une autre théorie postule que le corps se trompe sur le sentiment de relaxation ressenti lors de l’endormissement comme un signe que le corps tombe. En conséquence, il provoque une secousse pour réveiller le dormeur afin qu’ils puissent se rattraper., Un chercheur de l’Université du Colorado a suggéré qu’une secousse hypnique pourrait être « un réflexe archaïque à la mauvaise interprétation du cerveau de la relaxation musculaire avec le début du sommeil comme un signal qu’un primate endormi tombe d’un arbre. Le réflexe peut également avoir eu une valeur sélective en demandant au dormeur de réajuster ou de revoir sa position de sommeil dans un nid ou sur une branche afin de s’assurer qu’il n’y a pas eu de chute », mais les preuves manquent.,
au cours d’une étude sur l’épilepsie et les soins intensifs, l’absence d’une décharge de pointe précédente mesurée sur une unité de surveillance de l’épilepsie, ainsi que la présence uniquement au début du sommeil, ont aidé à différencier les secousses hypniques des myoclonies épileptiques.
selon une étude sur les troubles du sommeil dans le Journal of Neural Transmission, une secousse hypnique se produit pendant le cycle de sommeil des mouvements oculaires non rapides et est un « mouvement brusque de flexion de l’action musculaire, généralisé ou partiel et asymétrique, qui peut provoquer une excitation, avec une illusion de chute »., Les secousses hypniques sont plus fréquentes dans l’enfance avec 4 à 7 par heure dans la tranche d’âge de 8 à 12 ans, et elles diminuent vers 1 ou 2 par heure de 65 à 80 ans.