vers la fin du XIXe siècle, Homestead, en Pennsylvanie , était une ville sidérurgique avec une population de plus de dix mille personnes. Parmi ces habitants, un peu plus de trente-quatre cents étaient employés par Carnegie Steel Company. Parmi ces employés, huit cents étaient qualifiés et gagnaient en moyenne 2,43 $pour un quart de travail de douze heures, soit environ vingt cents l’heure. Les ouvriers non qualifiés gagnaient quatorze cents de l’heure.
en 1889, ces salaires étaient payés selon une échelle mobile qui dépendait du prix du marché payé pour l’acier., Cela signifie que plus le prix du marché (le prix payé aux entreprises sidérurgiques par d’autres entreprises qui ont acheté leur produit) est élevé, plus les salaires seraient élevés. Si le prix du marché baissait, les salaires aussi. Mais vingt et quatorze cents l’heure était la moyenne.
Cet accord entre la direction et les travailleurs devait expirer le 30 juin 1892., Sur les huit cents travailleurs qualifiés, tous, sauf vingt, étaient membres de L’Amalgamated Association of Iron, Steel, and Tin Workers union (Association officiellement organisée de travailleurs qui fait avancer les points de vue de ses membres sur les salaires, les heures de travail et les conditions de travail). Les membres s’attendaient à de meilleures conditions à l’expiration de l’ancien contrat. Leurs attentes ne semblaient pas irréalistes. Andrew Carnegie (1835-1919), propriétaire de l’usine, avait publiquement sympathisé avec (prétendait comprendre) les grévistes d’autres industries. Il a même laissé entendre qu’il comprenait comment leur frustration menait à la violence.,
en 1892, Carnegie était hors du pays pour visiter son pays natal, L’Écosse. Les négociations étaient entre les mains de Henry Clay Frick (1849-1919), président de Carnegie Steel. Frick était connu pour son attitude antiunion dure. Il n’avait aucune patience pour les travailleurs qui se plaignaient et ne toléraient aucune rébellion sous quelque forme que ce soit.
Le Syndicat n’accepterait pas le nouveau contrat proposé par Carnegie Steel, car il obligeait les travailleurs à accepter une baisse de salaire de 18 à 26%. Les dirigeants syndicaux Hugh O’Donnell et John W., Gates (1855-1911) a rencontré Frick tout au long du mois de juin dans l’espoir de parvenir à un compromis que les deux parties pourraient accepter. Frick a refusé d’envisager toute négociation. Au lieu de cela, il a ordonné la construction d’une clôture en bois massif surmontée de fil de fer barbelé construite autour du moulin. Les travailleurs l’appelèrent bientôt » Fort Frick. »
alors que les réunions continuaient à se tenir sans progrès, les travailleurs frustrés fabriquaient des mannequins qui ressemblaient à Frick et au surintendant J. A. Potter et les pendaient sur la propriété de l’usine. Potter a envoyé des hommes pour abattre les mannequins, mais les employés de Carnegie ont tourné les tuyaux d’eau sur eux., Frick a utilisé cet événement comme excuse pour ordonner un lock-out (un événement dans lequel les travailleurs sont interdits de travailler et se voient refuser la rémunération). En plus des 3 miles d’escrime qu’il avait construits, Frick a contacté Pinkerton National Detective Agency. Il a payé 5 $par jour à chacun des trois cents détectives pour agir comme gardes à l’usine. Les détectives sont arrivés le 6 juillet. À ce moment-là, les travailleurs s’étaient déjà barricadés à l’intérieur de l’aciérie.
Frick n’a jamais eu la chance de mettre à exécution son plan d’embaucher des briseurs de grève., Les citoyens de la ville se sont joints aux travailleurs déplacés de Carnegie Steel et ont affronté les détectives de Pinkerton juste à l’extérieur de l’usine. Les deux camps étant armés, le 6 juillet, ils se sont battus de 4 heures du matin à 17 heures. On ne sait pas qui a tiré le premier coup de feu, mais lorsque les coups de feu ont cessé, sept grévistes et trois détectives sont morts, et de nombreux autres blessés. Les grévistes se rendirent et, le 12 juillet, huit mille soldats de l’état marchèrent dans Homestead et prirent le contrôle.,
L’opinion publique était initialement contre Carnegie Steel dans ce différend— Mais pas à cause de l’effusion de sang ou des dommages causés par le conflit. En vérité, les deux parties étaient coupables de prendre la loi en main. Au lieu de cela, les Américains ont été perturbés qu’un désaccord syndical-patronal puisse dégénérer en guerre ouverte entre l’une des entreprises les plus puissantes du pays et l’un des syndicats les plus respectés. Cependant, comme les détails de la grève ont été signalés au public, le sentiment s’est retourné contre le syndicat., La plupart des citoyens croyaient que les travailleurs se comportaient brutalement et utilisaient une violence inutile dans la confrontation.
la tension entre l’entreprise et le syndicat s’aggrave le 23 juillet, lorsque L’anarchiste, ou rebelle, Alexander Berkman (1870-1936) TIRE et poignarde Frick dans son bureau. Frick n’a pas été grièvement blessé et Berkman a été attrapé. Mais cet incident a mis fin à l’union de l’acier. Même si Berkman n’était pas membre du syndicat, le public n’était pas au courant de ce fait et percevait son attaque contre Frick comme une autre stratégie menée par le syndicat contre la direction., Il faudra encore quarante ans avant que l’industrie sidérurgique ne forme un nouveau syndicat.
L’usine Homestead de Carnegie a rouvert le 27 juillet avec un millier de nouveaux travailleurs sous la protection de l’armée. La compagnie porta plainte contre O’Donnell et les grévistes, mais aucun jury ne les reconnut coupables. Les deux parties ont décidé d’abandonner l’affaire. La grève prend officiellement fin le 20 novembre 1892. Trois cents employés en lock-out ont été réembauchés et ont rejoint les travailleurs nouvellement embauchés dans l’usine., En vertu de leur nouveau contrat, les anciens employés travaillaient plus longtemps à un salaire horaire inférieur à celui qu’ils avaient avant la grève. La plupart des grévistes qui n’ont pas été réembauchés ont été inscrits sur la liste noire et se sont retrouvés dans l’incapacité d’obtenir un emploi dans l’industrie sidérurgique. La grève n’a fait que nuire à la réputation des syndicats dans tout le pays.
bien que Carnegie ait écrit en privé des lettres à Frick pour soutenir la gestion de L’affaire par Frick, Carnegie a publiquement laissé entendre que Frick était responsable des événements tragiques découlant de la grève et lui a demandé de démissionner de son poste de président., En dépit de son départ de l’entreprise sidérurgique, Frick a été grassement récompensé lorsque Carnegie a acheté les actions de Frick dans la société pour 15 millions de dollars.