le 24 janvier 1848, un événement s’est produit à Coloma qui aurait un impact Radical sur l’histoire de la Californie et de la Nation. James W. Marshall construisait une scierie pour le capitaine John Sutter, en utilisant l’eau de la fourche sud de L’American River. Il a remarqué plusieurs flocons de métal dans l’eau de la queue et les a reconnus comme étant de l’or. Bien qu’il ait essayé de garder le secret, le mot se répandit rapidement et déclencha la ruée vers l’or en Californie de 1849.,
jusque-là, Coloma était un avant-poste éloigné, nommé d’après un Village indien voisin du Sud de Maidu. (Les premières orthographes du nom comprenaient « Colluma » et”Culoma ».) Sa population a rapidement gonflé à plusieurs milliers.
John Sutter & James Marshall
en 1841, le” capitaine » John Sutter a reçu une concession de 48 000 acres le long de la rivière Sacramento. Il était l’un des tout premiers ranchos de la Grande Vallée centrale de Californie., Sur une petite élévation à quelques kilomètres de la rivière, il a commencé à construire un nouveau fort en adobe, qui sera bientôt connu sous le nom de « Fort Sutter ». »
au fur et à mesure que son empire s’étendait, il commença à manquer de matériaux de construction et regarda vers l’est dans les contreforts pour trouver une source de bois convenable.
parmi les dizaines d’hommes employés par Sutter se trouvait un immigrant récent du New Jersey, James Marshall. Comme tant de pionniers américains, Marshall s’était progressivement déplacé vers l’ouest avec la frontière. Après être arrivé à l’Ouest sur la piste de L’Oregon, il a trouvé L’Oregon trop pluvieux et a continué vers le Sud en Californie., Ici, il est tombé sur le Fort De Sutter et a été immédiatement embauché par le capitaine. Marshall était un homme maniable avec des outils, et il s’est rapidement rendu très utile avec ses compétences en bois et en ferronnerie.
John Sutter et James Marshall ont formé un partenariat pour construire une scierie. Sutter fournissait main-d’œuvre et matériaux, et Marshall fournissait ses compétences de charpentier. Ils partageraient également le bois produit. Après avoir cherché dans les contreforts un site approprié, ils ont choisi une petite vallée sur la fourche sud de la rivière américaine, appelée par le peuple Nisenan « Cullumah., »Cet endroit avait de grands pins droits facilement broyés en bois et une rivière pour l’énergie hydraulique.
ils commencèrent leur construction à l’automne 1847. En janvier, Le Moulin était à moitié terminé. L’équipage a ensuite creusé un fossé pour transporter l’eau de la rivière à travers la scierie. Ce fossé s’appelle un millrace. Ils ont constaté que le talus-l’extrémité inférieure du fossé—était beaucoup trop peu profond, alors ils ont passé plusieurs semaines à approfondir le talus afin que l’eau puisse s’écouler à travers le moulin sans s’arrêter., L’eau qui coulait emportait du sable, de la saleté et des minéraux plus légers, mais un métal plus lourd s’accumulait dans le fossé qui s’approfondissait. Lorsque les travailleurs ont frappé le substrat rocheux à la fin de la trappe, cet or longtemps caché a enfin été exposé à la vue.
l’Or Découvert
La première pièce d’or a été remarqué par James Marshall tôt le matin du 24 janvier 1848., Ses propres mots décrivent l’événement:
« je suis descendu comme d’habitude, et après avoir coupé l’eau de la course, j’y suis entré, près de l’extrémité inférieure, et là, sur le rocher, à environ six pouces Sous la surface de l’eau, j’ai découvert l’or. J’ai ensuite recueilli quatre ou cinq pièces et je suis allé voir M. Scott (qui travaillait au banc du charpentier pour fabriquer la roue du moulin) et les pièces dans ma main et j’ai dit: « Je l’ai trouvé.’
» qu’est-Ce?’ demanda Scott.
« Or », ai-je répondu.
‘ Oh! Non, « retourné Scott, » ça ne peut pas être!, »
j’ai répondu positivement, » Je sais que ce n’est rien d’autre.' »
Marshall et ses ouvriers ont testé le métal de plusieurs façons, y compris un bain de lessive. Quatre jours après la découverte, Marshall se rendit au Fort De Sutter et montra l’or au capitaine. Après avoir consulté une encyclopédie et effectué divers tests sur le métal, Sutter a décidé que Marshall avait raison. Il était d’or pur.
Le lendemain, Sutter lui-même se rendit sur le site de l’usine et demanda la promesse du secret à tous les ouvriers., Le capitaine savait que si le mot sortait, ses ouvriers du Fort le déserteraient. Mais comme nous le savons tous, le secret n’a pas été gardé longtemps, et en un an, la ruée vers l’or en Californie de 1849 allait changer l’histoire de la Californie et de la nation.
le destin de James Marshall
quant à James Marshall, il ne l’a jamais « frappé riche. »En 1849, il y eut un différend entre les nisenans indigènes et des orpailleurs agressifs de L’Oregon. Le différend est devenu laid. Marshall a fait de son mieux pour défendre ses amis, les Nisenan, mais les Indiens ont été assassinés et Marshall a été forcé de fuir pour sa vie., Des années plus tard, après que les choses se soient calmées, il est retourné à Coloma et a passé une dizaine d’années dans une cabane à flanc de colline, élevant des raisins et faisant du vin. À la fin des années 1860, il s’installe à Kelsey, à cinq miles de là, où il passe ses dernières années dans la pauvreté. Il est mort à Kelsey en 1885 et est enterré sur la colline derrière sa cabane à Coloma. Son monument, érigé par l’État de Californie, a été dédié le 10 mai 1890, lors d’une cérémonie qui a attiré des centaines de personnes intéressées. Cela a réalisé la prophétie souvent répétée de Marshall, » Un jour, ils feront une histoire sur moi.,”
extrait et condensé de Discover Coloma: a Teacher’s Guide, par Alan Beilharz, publié par L’Association Gold Discovery Park.