Henry Clay of Kentucky (1777-1852) a connu une carrière politique distinguée, même s’il n’a jamais atteint son plus grand désir—la présidence. Leader central du Sénat pendant l’ère antebellum, une période de l’histoire du Sénat marquée par des débats houleux sur l’esclavage et l’expansion territoriale, Clay est entré en politique pour la première fois à la Chambre des représentants de L’État du Kentucky en 1803. Il fut élu au Sénat des États-Unis en 1806, même s’il n’avait pas encore atteint l’âge de 30 ans requis par la Constitution., Après deux mandats non consécutifs au Sénat, Clay a été élu à la Chambre des représentants, où il est rapidement devenu président. De 1825 à 1829, il fut secrétaire d’état sous le président John Quincy Adams, puis retourna au Sénat en 1831 et de nouveau en 1849, pour un total de 16 ans comme sénateur. Tout au long de sa carrière, en tant que sénateur, Président de la chambre et secrétaire d’état, Clay a aidé un syndicat fragile à traverser plusieurs impasses critiques., En tant que sénateur, il a forgé le compromis de 1850 pour maintenir l’Union, mais ces compromis ne pouvaient pas régler les questions épineuses qui ont finalement abouti à la guerre civile. Clay gagna des titres tels que « The Great Compromiser » et « The Great Pacificator », mais il était aussi un politicien habile et ambitieux qui gagna de puissants ennemis, notamment le président Andrew Jackson. En 1833, Clay orchestre la censure de Jackson. Lorsque Clay mourut en 1852, une grande voix du Sénat fut réduite au silence. Henry Clay a été la première personne honorée par une cérémonie funéraire dans la Rotonde du Capitole.