Grand Bassin, également appelé désert du Grand Bassin, caractéristique naturelle distinctive de l’ouest de l’Amérique du Nord qui est également divisée en blocs de montagnes accidentés de tendance Nord–Sud et de larges vallées intermédiaires. Il couvre une étendue aride d’environ 190 000 miles carrés (492 000 km carrés) et est bordé par la chaîne de la Sierra Nevada à l’ouest, les montagnes Wasatch à l’est, le plateau du Columbia au nord et le désert des Mojaves au sud., Avec les déserts de Sonoran, Chihuahuan et Mojave, le Grand Bassin forme l’une des quatre divisions du désert nord-américain. La majeure partie de L’État américain du Nevada, la moitié ouest de L’Utah et des parties d’autres États voisins se trouvent dans ses limites. Le Grand Bassin est la plus grande subdivision—comprenant la moitié nord-de la province de Basin and Range, une caractéristique physiographique s’étendant vers le sud pour inclure le sud de l’Arizona, le Sud-Est et le centre du Nouveau-Mexique, la pointe ouest du Texas et le nord-ouest du Mexique.,
Joseph Sohm—Choromosohm/photo Researchers
les chaînes de montagnes du grand bassin ont été comparées, dans un ancien rapport de prospection, à un groupe de chenilles rampant toutes irrégulièrement vers le nord. Les plages sont de 60 à 120 miles (95 à 190 km) de long et 3 à 15 miles (5 à 24 km) de large., Les vallées sont généralement un peu plus larges que les chaînes et sont principalement des déserts, avec des étages de 1 000 à 6 000 pieds (300 à 1 800 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Les chaînes ont des sommets atteignant généralement 9 000 pieds (2 750 mètres) ou plus au-dessus du niveau de la mer, et là où cela se produit, elles captent une quantité modérée de précipitations et soutiennent des peuplements de conifères. La face ouest de la Sierra Nevada empêche autrement les vents porteurs de pluie au large de l’océan Pacifique d’atteindre le Grand Bassin, formant une ombre de pluie sur toute la région., Les précipitations annuelles de 6 à 12 pouces (150 à 300 mm) dans le bassin ne supportent guère plus qu’une végétation désertique ou semi-désertique clairsemée.
Le Grand Bassin est particulièrement connu pour son système de drainage interne, dans lequel les précipitations tombant à la surface mènent finalement à des vallées fermées et n’atteignent pas la mer. La rivière Humboldt du Nord du Nevada, par exemple, monte dans des chaînes dans le nord-est de l « état, draine un certain nombre de petites vallées sur son chemin vers l » Ouest, et se termine dans un bassin fermé appelé Humboldt Sink., Le Grand Lac Salé se trouve dans le bassin versant final et le plus bas de L’ouest de L’Utah et rassemble une grande partie du drainage de la région qui ne s’est pas évaporé ou infiltré sous terre en cours de route.
Le Grand Bassin aride a longtemps contrecarré les voyages à travers le pays vers l’Ouest jusqu’en Californie et a donc entravé considérablement le développement de l’ouest des États-Unis. Jedediah Smith (1798-1831), un grand explorateur de l’Ouest, a fait le premier voyage à travers le bassin en 1824, mais n’a pas documenté ses voyages. Il a été suivi par John C., Frémont, qui a arpenté une partie est du Grand Bassin en 1846, mais ne l’a pas traversé. La ruée vers l’or en Californie a amené des milliers de personnes vers l’ouest en 1848 et 1849, beaucoup d’entre eux atteignant Salt Lake City puis tentant d’autres routes à travers le Grand Bassin. Une enquête réalisée en 1867-78 a produit le premier compte rendu scientifique parrainé par le gouvernement fédéral sur le climat, les conditions de voyage et les ressources de la région de L’Utah-Nevada.
les chaînes et les vallées du Grand Bassin peuvent être caractérisées comme d’énormes blocs de la croûte terrestre qui ont été soulevés, enfoncés et inclinés. D’énormes fissures, ou failles, ont lié les blocs, et les parties surélevées ont été érodées au cours du temps géologique, les débris s’accumulant sur les parties déprimées. Il y a environ 30 blocs majeurs délimités par des failles, généralement 15-30 miles (24-48 km) à travers, entre la chaîne Wasatch et la Sierra Nevada.
dans de nombreux endroits, les roches volcaniques qui se sont formées il y a environ 30 millions d’années ont été coupées et déplacées par les failles de blocs., De plus, de nombreuses failles présentent des surfaces fraîches, indiquant un mouvement récent. Il existe des enregistrements historiques de tremblements de terre et de micro-tremblements de terre contemporains constants, indiquant que les failles se sont poursuivies jusqu’à nos jours.
Les minéraux se sont révélés être la plus grande ressource du Grand Bassin. Une grande partie de l’or, de la magnésite, de la baryte et du mercure de la nation sont produits au Nevada, qui compte également parmi les principaux producteurs de lithium, d’argent, de diatomite et de pierres précieuses., L’Utah est le premier producteur de minerai de béryllium et figure parmi les principaux producteurs d’or, d’argent, de cuivre, de minerai de fer et de molybdène.
la majeure partie de la population de L’Utah est située le long de la base ouest de la chaîne Wasatch, en se concentrant sur Salt Lake City, avec des réserves d’eau durables provenant de ruisseaux dans les montagnes et également de puits puisant dans le grand réservoir d’eau souterrain piégé sous la vallée adjacente., De même, de l’autre côté du Grand Bassin, une bonne partie de la population de L’ouest du Nevada, centrée sur Reno, se trouve le long du front est de la Sierra Nevada, qui fournit la majeure partie de l’eau pour cette région.