dans le nord-ouest du Vietnam, Les forces Viet Minh de Ho Chi Minh battent de manière décisive les Français à Dien Bien Phu, une forteresse française assiégée par les communistes vietnamiens pendant 57 jours. La victoire Viet Minh à Dien Bien Phu marque la fin de l’influence coloniale française en Indochine et ouvre la voie à la division du Vietnam le long du 17e parallèle lors de la conférence de Genève.,
Le 2 septembre 1945, quelques heures après que les Japonais ont signé leur capitulation inconditionnelle pendant la Seconde Guerre mondiale, le dirigeant communiste Ho Chi Minh a proclamé la République démocratique indépendante du Vietnam, espérant empêcher les Français de récupérer leur ancienne possession coloniale. En 1946, il accepte avec hésitation une proposition française qui permet au Vietnam d’exister en tant qu’État autonome au sein de l’Union française, mais des combats éclatent lorsque les français tentent de rétablir la domination coloniale., À partir de 1949, le Viet Minh mène une guérilla de plus en plus efficace contre la France avec l’aide militaire et économique de la Chine nouvellement communiste. La France a reçu une aide militaire des États-Unis.
en novembre 1953, les Français, las de la guerre dans la jungle, occupent Dien Bien Phu, un petit avant-poste de montagne à la frontière vietnamienne près du Laos. Bien que les Vietnamiens aient rapidement coupé toutes les routes menant au fort, les Français étaient convaincus qu’ils pouvaient être approvisionnés par voie aérienne., Le fort était également à l’air libre, et les Français croyaient que leur artillerie supérieure garderait la position en sécurité. En 1954, l’armée Viet Minh, sous les ordres du général Vo Nguyen Giap, s’est déplacée contre Dien Bien Phu et l’a encerclée en Mars avec 40 000 troupes communistes et de l’artillerie lourde.
le premier assaut Viet Minh contre les 13 000 soldats français retranchés a eu lieu le 12 mars, et malgré un soutien aérien massif, les Français ne tenaient que deux milles carrés à la fin avril. Le 7 mai, après 57 jours de siège, les positions françaises s’effondrent., Bien que la défaite ait mis un terme aux efforts coloniaux français en Indochine, les États-Unis ont rapidement intensifié pour combler le vide, augmentant l’aide militaire au Sud-Vietnam et envoyant les premiers conseillers militaires américains dans le pays en 1959.