Au printemps 1806, Istanbul était en ébullition. Le Sultan Selim III voulait moderniser son armée, avec de nouveaux uniformes et des techniques de combat de style européen. Mais d’autres sultans avaient déjà essayé et avaient échoué. La réforme exigeait de se débarrasser des janissaires, une classe de soldats séculaires., Malheureusement pour Selim, les janissaires ne tarderont pas à donner leur signe habituel de rébellion: renverser publiquement leurs marmites géantes. Pour le corps, dont les traditions tournaient autour de la nourriture, cela équivalait à une déclaration de mutinerie.
pendant des siècles, les janissaires ont été l’une des forces combattantes les plus redoutées d’Europe. Formés comme fantassins dès leur jeunesse, ce sont les janissaires qui percèrent les murs de Constantinople en 1453 et dévastèrent les chevaliers Hongrois à la bataille de Mohacs en 1526. ” Ils étaient une armée moderne, bien avant que L’Europe ne se rassemble », explique Virginia H., Aksan, professeur émérite d’histoire à L’Université McMaster. « L’Europe roulait encore avec de grands, gros, lourds chevaux et des chevaliers. »
affublés d’uniformes glorieux et alertant les ennemis de leur présence avec des tambours tonitruants, ils étaient” à la fois une cause de terreur et une source d’admiration pour l’Occident », écrit L’historien Gilles Veinstein. Selon un système probablement établi par le Sultan Murad Ier au 14ème siècle, les autorités ottomanes ont pris des garçons de familles chrétiennes à travers l’Empire Ottoman comme une sorte d’impôt., Appelé « rassemblement », ou devşirme, les garçons ont suivi une formation rigoureuse en tant qu’archers et plus tard en tant que Mousquetaires, ainsi qu’une conversion à l’Islam.
Les Récits abondent de familles chrétiennes, en particulier dans les Balkans, faisant tout ce qu’elles pouvaient pour empêcher que leurs fils ne soient emmenés. Pourtant, s’ils devenaient janissaires, les garçons étaient libérés et considérés comme les « fils du sultan”, dit Aksan., Le meilleur des meilleurs a accédé à des positions d’influence et de pouvoir dans la bureaucratie ottomane. Cependant, note Veinstein, les janissaires pourraient être « un danger pour les dirigeants Ottomans. »Si un sultan les croisait, les janissaires se révolteraient.
leur signal à la mutinerie était de renverser leurs casseroles massives, ou kazan. Basculer sur un énorme chaudron peut sembler un moyen maladroit de déclencher une rébellion. Mais pour les janissaires, le kazan et la nourriture en général étaient des symboles puissants., Accepter la nourriture du sultan était un signe de loyauté et de dévouement envers lui, écrit L’historienne ottomane Amy Singer, et manger du kazan a aidé « à créer une solidarité de groupe.”
kazan avait aussi une signification spirituelle. Selon une légende, Haci Bektas Veli, Le fondateur du soufisme Bektashi, a fondé les janissaires et « leur a servi de la soupe du” Saint Chaudron » », écrit Singer. Les janissaires étaient souvent membres de L’ordre Bektashi, et pour les Bektashi , » le foyer et la maison étaient sacrés. »Utilisés pour les cérémonies Bektashi, les chaudrons ont pris une signification similaire à celle des janissaires., Des illustrations contemporaines de janissaires montrent des soldats richement vêtus paradant fièrement avec leur kazan.
tous les trois mois, lorsque les janissaires recevaient leur salaire, ils défilaient au Palais de Topkapi, où ils recevaient également de la soupe, du pilaf et du pudding au safran. Chaque année pendant le Ramadan, les janissaires marchaient vers les cuisines du palais dans la « Procession du Baklava » pour recevoir une quantité massive de friandises sucrées., Bien avant le retournement du Chaudron, toute hésitation à recevoir de la nourriture du sultan était un avertissement qu’un orta, ou régiment, était sur le point de se mutiner.
les janissaires ont également adopté des titres de cuisinier. Leurs sergents, le membre le plus haut gradé de chaque corps, était le çorbacı, ou le « cuisinier de soupe. »Selon Aksan, le corps des janissaires était appelé ocak, ce qui signifiait le foyer. « Ça vient de l’idée qu’ils étaient les fils du sultan,” dit-elle. « Vous avez le ménage, et les janissaires en sont une partie essentielle., »Également rassemblés autour du foyer, écrit Singer, étaient des” officiers de rang inférieur » avec des titres tels que aşcis, ou cuisinier, et le kara kulluckçus, ou scullion.
Au début du XVIe siècle, les janissaires étaient environ 20 000, et ce nombre augmenterait régulièrement. Mais les janissaires ont lentement perdu le pouvoir en tant que force combattante. Devşirmé a été abolie en 1638, et l’interdiction du mariage a également disparu., Les fils de janissaires ont été autorisés dans les rangs, et bientôt des citoyens libres ont rivalisé pour se joindre. Il ne fallut pas longtemps avant que les janissaires dirigent des entreprises tout en attendant le salaire du sultan. Comme le note Aksan dans L’Oxford Companion to Military History, à la fin du XVIIe siècle, leur nombre avait gonflé à près de 80 000, et en 1800, les rouleaux des janissaires contenaient près de 400 000 noms. À ce moment-là, le titre était presque vide de sens, et seulement environ 10 pour cent « pouvaient être appelés à défendre l’empire., »
Mais malheur aux sultans qui ont essayé de remplacer les janissaires, ou, note Aksan, d’avilir la monnaie. Les janissaires jamais apprécié essayer, et les mutineries pourraient être dévastatrices. Malgré leur loyauté vantée, les janissaires déposèrent plusieurs sultans, à commencer par le meurtre de L’adolescent Osman II en 1622. Il a prévu de démanteler les janissaires et, s’attendant à la défiance, il a fermé les cafés où ils se sont rassemblés. Révoltés, les janissaires le tuèrent. Selim III a été chassé de son trône par les janissaires, et plus tard assassiné., En fin de compte, les janissaires sont devenus comme la Garde prétorienne de la Rome antique. La mutinerie était leur privilège, dit Aksan, et les sultans devaient les apaiser.
Aksan appelle les janissaires « les icônes centrales de l’âge D’or Ottoman. »Mais comme ils ont perdu des batailles à travers l’Europe et sont devenus plus indisciplinés chez eux, le sultan et le public en ont assez., Le Sultan Mahmud II, cherchant à moderniser ses forces militaires, a eu une solution brutale pour dissoudre les janissaires en 1826. Les janissaires renversèrent leurs chaudrons à l’aube du 15 juin, mais le sultan avait prévu à l’avance. Il a détruit leurs casernes avec de l’artillerie et les a « fauchés dans les rues d’Istanbul”, explique Aksan. Avec les survivants exilés et exécutés, ce fut une fin ignominieuse pour les fils du sultan.