Par Patrick Feng
L’armée des États-unis d’aujourd’hui est composé de militaires et de femmes de diverses sociaux et ethniques; tous sont consacrés à un but commun: la défense de leur pays et de ses citoyens. Les blancs, les Noirs, les Latins, les Asiatiques et les Indiens d’Amérique servent tous côte à côte avec dévouement et distinction., Cependant, l’intégration de l’armée est un phénomène plus récent que certains ne le pensaient à l’origine. La date du 26 juillet marque une étape importante dans l’histoire militaire et les relations raciales des États-Unis. À cette date, en 1948, le président Harry S. Truman a publié le décret exécutif 9981, qui a déclaré « qu’il y aura égalité de traitement et de chances pour toutes les personnes dans les services armés sans égard à la race, la couleur, la religion ou l’origine nationale. »En bref, c’était la fin de la ségrégation raciale dans l’armée, un acte politique inégalé depuis les jours de Reconstruction après la guerre civile., Cet acte a été décrit comme le sommet du Programme des droits civiques de Truman et le point culminant de la lutte pour l’égalité raciale dans les forces armées. Mais à certains égards, l’ordre était simplement une réponse pratique à une présidentielle dilemme.
Depuis le début de l’armée américaine, ce fut une lutte difficile pour les Afro-Américains et les autres minorités de prouver leur patriotisme et leur dévouement à la défense de la nation. Pendant la Révolution américaine, noirs et blancs ont servi ensemble dans plusieurs unités tout au long de la guerre., Après la guerre, cependant, l’intégration dans l’armée ne se fera qu’après 1945. Avant la publication du Décret 9981, les noirs et certaines autres minorités étaient souvent séparés en unités distinctes de leurs homologues blancs. Dans de nombreux cas, ces unités ont été assignées à des tâches subalternes à l’arrière et ont rarement vu le combat., Les Afro-Américains qui ont vu le combat ont fait preuve d’un grand courage et d’une grande bravoure sous le feu, comme le célèbre 54th Massachusetts Volunteer Infantry Regiment pendant la guerre de Sécession, le 369th Infantry « Harlem Hellfighters” pendant la Première Guerre mondiale et le 761st Tank Battalion pendant la Seconde Guerre mondiale.
malgré leur courage et leur patriotisme avérés des minorités dans la défense de l’Amérique, il a fallu du temps et des circonstances pour qu’une percée significative se produise. Avant que l’ordre ne soit donné, le Président Truman avait des opinions mitigées sur l’intégration et les relations raciales., Il y a peu de preuves dans ses antécédents pour suggérer son soutien aux changements sociaux en Amérique. Il a grandi dans l’ancien État frontalier du Missouri dans une famille dédiée à la cause confédérée et s’intéressait peu aux aspirations des noirs. Cependant, tout cela a changé dans l’après-guerre, lorsque les États-Unis se sont rapidement engagés dans la guerre froide avec l’Union soviétique., Bien que l’intégration des forces armées semblait une question minuscule au sein de la scène internationale plus large, le grand nombre D’Afro-Américains dans l’armée leur a donné une nouvelle importance dans la défense nationale. La communauté noire représentait dix pour cent de la main-d’œuvre du pays, ce qui a également influencé la planification de la défense. Les menaces noires de boycotter les forces armées séparées ne peuvent être ignorées, et les revendications des droits civils doivent être prises en compte dans l’élaboration de lois relatives au Service sélectif et à la formation militaire universelle.,
en décembre 1946, Truman nomma un panel pour servir de commission présidentielle sur les droits civils, qui recommandait « des moyens et des procédures plus adéquats pour la protection des droits civils du peuple des États-Unis. »Lorsque la commission a publié son rapport, pour garantir ces droits, en octobre 1947, parmi ses propositions figuraient des lois anti-lynchage et anti-poll tax, une Commission permanente sur les pratiques équitables en matière d’emploi et le renforcement de la Division des droits civils du Ministère de la Justice., Le président Truman a supprimé les recommandations sur les droits civils dans les services lorsqu’il a présenté les recommandations du Comité au Congrès sous la forme d’un message spécial en février 1948. Truman a soutenu que les pratiques raciales des services étaient des questions d’intérêt exécutif et a souligné les progrès récents vers de meilleures relations raciales dans les forces armées. Il a également déclaré au Congrès qu’il avait déjà chargé le Secrétaire à la défense de prendre des mesures pour éliminer le plus rapidement possible les autres cas de discrimination dans les services., Truman a également promis que les politiques et pratiques en matière de personnel de tous les services seraient uniformisées.
bien que la Politique n’ait été qu’un des nombreux facteurs qui ont conduit au décret 9981, le décret est entré en vigueur pendant une campagne électorale présidentielle et son contenu et son calendrier reflètent ce fait., Ayant pris ce qui pourrait être justifié comme une décision militaire dans l’intérêt d’une utilisation plus efficace de la main-d’œuvre dans les forces armées, le président et ses conseillers ont cherché à capitaliser sur les avantages politiques qui pourraient en découler, tels que le vote noir crucial dans les centres urbains du Sud.
néanmoins, le décret 9981 a créé une percée importante dans les relations raciales au sein de l’armée., En plus de l’intégration des forces armées, le décret a également créé un comité consultatif chargé d’examiner les règles, les pratiques et les procédures des services armés et de recommander des moyens de faire de la déségrégation une réalité. Malgré l’émission de l’ordre, il y a eu une résistance considérable de la part des militaires. Les effets complets ne se feront sentir qu’à la fin de la guerre de Corée. Les dernières unités séparées de l’armée furent finalement dissoutes en 1954.