Charles Darwin a suscité plus d’une controverse sur la progression naturelle de la vie. L’un de ces cas concernait l’évolution des atolls coralliens, les récifs coralliens en forme d’anneau qui entourent les îles tropicales submergées.
Les récifs coralliens sont en fait d’énormes colonies de minuscules animaux qui ont besoin de la lumière du soleil pour se développer. Après avoir vu un récif encerclant Moorea, près de Tahiti, Darwin a émis sa théorie selon laquelle les atolls coralliens se développent à mesure que les récifs s’étendent vers la lumière du soleil tandis que les îles de l’océan s’enfoncent lentement sous la surface de la mer., (Le refroidissement de la croûte océanique, combiné au poids des Îles massives, provoque le naufrage des Îles.)
une controverse d’un siècle s’ensuivit après que Darwin eut publié sa théorie en 1842, car certains scientifiques pensaient que les atolls n’étaient qu’un mince placage de corail, pas plusieurs milliers de pieds d’épaisseur comme Darwin l’a proposé. Les forages profonds sur les récifs ont finalement confirmé le modèle de Darwin en 1953.
Mais la construction de récifs est plus complexe que ne le pensait Darwin, selon une nouvelle étude publiée le 9 mai dans la revue Geology., Bien que l’affaissement joue un rôle, un modèle informatique a révélé que les niveaux de la mer à bascule, qui montent et descendent avec les cycles glaciaires, sont la principale force motrice derrière les modèles frappants observés sur les îles aujourd’hui.
« Darwin a vraiment eu raison, ce qui est assez étonnant », a déclaré Taylor Perron, co-auteur de l’étude et géologue au MIT. Cependant, il y a une partie que Darwin a manquée. « Il ne connaissait pas ces cycles du niveau de la mer induits par les glaciers », a déclaré Perron à OurAmazingPlanet.
que se passe-t-il lorsque les changements du niveau de la mer sont jetés dans le mélange? Prenons Hawaii comme exemple., Le corail y pousse lentement, car l’océan est plus froid que les eaux plus proches de l’Équateur. Lorsque le niveau de la mer est au plus bas, la Grande Île construit une belle petite terrasse récifale, comme une frange de cheveux sur un pâté chauve. Mais le volcan — l’une des plus hautes montagnes du monde, si on le mesure à partir du fond marin — s’enfonce également rapidement. Ajoutez à cela l’élévation rapide du niveau de la mer lorsque les glaciers fondent et que les coraux D’Hawaï ne peuvent tout simplement pas suivre. Les récifs se noient chaque fois que le niveau de la mer monte.,
le modèle informatique tient compte du large éventail de récifs coralliens observés sur les îles du monde entier — une variété que le modèle de Darwin ne peut expliquer, ont déclaré les chercheurs.
« Vous pouvez expliquer beaucoup de la variété que vous voyez simplement en combinant ces différents processus — le naufrage des îles, la croissance des récifs et les derniers millions d’années de montée et de descente du niveau de la mer de manière assez spectaculaire », a déclaré Perron à OurAmazingPlanet.,
pendant près de 4 millions d’années, la Terre a traversé des frissons mondiaux, lorsque de grands glaciers aspirent l’eau des océans et oscillent à des températures étouffantes qui font fondre la glace, élevant rapidement le niveau de la mer. Cette croissance cyclique des calottes glaciaires prend environ 100 000 ans.
Les chercheurs ont également constaté que L’un des rares endroits au monde où les îles qui coulent et l’élévation du niveau de la mer créent des atolls parfaits est Les îles de la société, où Darwin a fait ses observations historiques.
note de L’éditeur: Cette histoire a été mise à jour le 14 mai pour corriger L’emplacement D’Hawaï dans les eaux tropicales.,
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