morale et écriture historique
L’enquête sur les principes de la morale est un raffinement de la pensée de Hume sur la morale, dans laquelle il considère la sympathie comme le fait de la nature humaine qui est à la base de toute vie sociale et de tout bonheur personnel. Définissant la moralité comme ces qualités qui sont approuvées (1) en qui qu’elles soient et (2) par pratiquement tout le monde, il se met à découvrir les motifs les plus larges des approbations. Il les trouve, comme il a trouvé les motifs de la croyance, dans « les sentiments”, pas dans « knowings., »Les décisions morales sont fondées sur le sentiment moral. Les qualités sont appréciées soit pour leur utilité, soit pour leur agrément, dans chaque cas soit pour leurs propriétaires ou pour les autres. Le système moral de Hume vise le bonheur des autres (sans aucune formule telle que « le plus grand bonheur du plus grand nombre”) et le bonheur de soi. Mais le respect des autres représente la plus grande partie de la moralité. Il met l’accent sur l’altruisme: les sentiments moraux qu’il prétend trouver chez les êtres humains, il les trace, pour la plupart, à un sentiment et une sympathie pour ses semblables., C’est la nature humaine, dit-il, de rire avec ceux qui rient et de pleurer avec ceux qui sont affligés et de chercher le bien des autres ainsi que le sien. Deux ans après la publication de L’enquête, Hume avoua: « j’ai une partialité pour ce travail”; et à la fin de sa vie, il le jugea « de tous mes écrits incomparablement le meilleur.” De telles déclarations, ainsi que d’autres indications dans ses écrits ultérieurs, permettent de soupçonner qu’il considérait sa doctrine morale comme son œuvre majeure. Il écrit ici en tant que personne ayant le même engagement envers le devoir que les autres., Le point de vue traditionnel selon lequel il était un moqueur détaché est profondément faux: il était sceptique non pas de la moralité, mais de beaucoup de théorisation à ce sujet.
Après la publication de ces œuvres, Hume passe plusieurs années (1751-1763) à Édimbourg, avec deux séjours à Londres. On tenta de le faire nommer comme successeur D’Adam Smith, économiste écossais (qui sera plus tard son ami proche), à la chaire de logique à Glasgow, mais la rumeur de l’athéisme l’emporta à nouveau. En 1752, cependant, Hume fut nommé gardien de la bibliothèque des Advocates à Édimbourg., Là, « maître des 30 000 volumes », il pouvait assouvir un désir de quelques années de se tourner vers l’écriture historique. Son histoire de L’Angleterre, qui s’étend de L’invasion de César à 1688, est publiée en six volumes quarto entre 1754 et 1762, précédée de discours politiques (1752). Ses écrits récents avaient commencé à le faire connaître, mais ces deux-là lui ont apporté la renommée, à l’étranger comme au pays., Il a également écrit quatre mémoires (1757), qu’il considérait comme une bagatelle, bien qu’il comprenne une réécriture du livre II du traité (complétant sa reformulation purgée de cet ouvrage) et une brillante étude de « l’histoire naturelle de la religion. »En 1762, James Boswell, le biographe de Samuel Johnson, a qualifié Hume de « plus grand écrivain de Grande-Bretagne”, et l’Église catholique romaine, en 1761, a reconnu ses contributions philosophiques et littéraires en plaçant tous ses écrits sur L’Index Librorum Prohibitorum, sa liste de livres interdits.,
s’ensuivit l’épisode le plus coloré de sa vie: en 1763, il quitta L’Angleterre pour devenir secrétaire de l’ambassade britannique à Paris auprès du comte de Hertford. La société de Paris l’accepta, malgré sa silhouette dégarnie et sa manière gauchiste. Il a été honoré comme éminent dans l’étendue de l’apprentissage, dans l’acuité de la pensée, et dans l’élégance de la plume et a été pris à cœur pour sa bonté simple et gaieté. Les salons lui ouvrirent leurs portes, et il fut chaleureusement accueilli par tous. Pendant quatre mois en 1765, il est chargé d’affaires à l’ambassade., De retour à Londres au début de 1766 (pour devenir, un an plus tard, sous-secrétaire d’état), il amena avec Lui Jean-Jacques Rousseau, philosophe D’origine Suisse lié à L’Encyclopédie de Denis Diderot et d’Alembert, et lui trouva un refuge contre les persécutions dans une maison de campagne à Wootton dans le Staffordshire. Ce génie tourmenté soupçonna un complot, prit un vol secret pour rentrer en France et répandit un rapport de mauvaise foi de Hume., Hume a été en partie piqué et en partie persuadé de publier la correspondance pertinente entre eux avec un récit de connexion (un compte rendu concis et authentique du différend entre M. Hume et M. Rousseau, 1766).
en 1769, quelque peu fatigué de la vie publique et de l’Angleterre aussi, il établit à nouveau une résidence dans sa bien—aimée Édimbourg, appréciant profondément la compagnie—à la fois intellectuelle et conviviale-d’amis anciens et nouveaux (il ne s’est jamais marié), ainsi que la révision du texte de ses écrits., Il a publié cinq autres éditions de son histoire entre 1762 et 1773 ainsi que huit éditions de ses écrits recueillis (en omettant le Traité, L’histoire et les éphémères) sous le titre essais et traités entre 1753 et 1772, en plus de préparer l’édition finale de ce recueil, qui a paru à titre posthume (1777), et Dialogues concernant la Religion naturelle, dans lequel il a réfuté les arguments cosmologiques et téléologiques pour l’existence de Dieu (freiné sous la pression d’amis, il a été publié à titre posthume en 1779)., Son autobiographie curieusement détachée, The Life of David Hume, Esquire, écrite par lui-même (1777; le titre est le sien), est datée du 18 avril 1776. Il est mort dans sa maison D’Édimbourg après une longue maladie et a été enterré sur Calton Hill.
Adam Smith, son exécuteur littéraire, a ajouté à la vie une lettre qui se termine par son jugement sur son ami comme « s’approchant aussi près de l’idée d’un homme parfaitement sage et vertueux que peut-être la nature de la fragilité humaine le permettra., »Ses amis distingués, avec parmi eux des ministres de la religion, l’admiraient et l’aimaient certainement, et il y avait des hommes plus jeunes redevables soit à son influence, soit à sa poche. La foule avait seulement entendu qu’il était athée et se demandait simplement comment un tel ogre gérerait sa mort. Pourtant, Boswell a raconté, dans un passage de ses papiers privés, que, lorsqu’il a rendu visite à Hume dans sa dernière maladie, le philosophe a mis en place une défense vive et joyeuse de son incrédulité dans l’immortalité.