Madame Lelica

Pour le coureur Olympique Wilma Rudolph, le proverbial ligne de départ a été derrière la plupart des Américains. Elle est née prématurée et maladive dans une famille noire pauvre dans le sud de Jim Crow en 1940. En tant que 20e de 22 enfants, elle était bien aimée mais luttait contre la maladie pendant une grande partie de son enfance, luttant contre la double pneumonie, la scarlatine et la coqueluche., Une crise de poliomyélite a laissé une jambe tordue et son pied courbé; les enfants du quartier à Clarkesville, Tennessee, l  » ont taquinée sans pitié. Forcée de porter une attelle de jambe, elle était souvent assise à la maison, se sentant rejetée et seule. ” Il n’y avait vraiment pas grand-chose à faire, mais rêver », écrit-elle dans son autobiographie de 1977.

Au fil des ans, Rudolph a réussi, contre toute attente, à s’améliorer. Il y avait peu d « installations médicales disponibles pour les Afro-Américains dans sa ville, donc chaque semaine, entre l » âge de six et dix ans, elle est montée dans un bus séparé et a voyagé 50 miles à un hôpital où elle pourrait recevoir un traitement., À la maison, sa mère administrait minutieusement ses propres remèdes. Un jour, alors qu’elle avait neuf ans, au grand dam de sa famille et de la communauté, Rudolph enleva son attelle et marcha sans elle. Il lui faudrait quelques années de plus pour se déplacer normalement, mais elle était déterminée à être un enfant en bonne santé.
Rudolph aimait le sport, et en été après la sixième année, elle a pu participer à des matchs de basket-ball, tirant des cerceaux avec quiconque était sur le terrain de jeu, ce qui signifiait généralement un groupe de garçons. Au lycée, elle a commencé à courir sur piste., Elle a tellement aimé qu’elle a sauté des cours et s’est faufilée dans un stade universitaire à proximité pour s’entraîner, flânant parfois près de l’entraîneur pour ramasser des pointeurs.
 » courir, à l’époque, n’était rien d’autre que du pur plaisir pour moi”, écrira-t-elle plus tard. « J’aimais le sentiment de liberté the l’air frais, le sentiment que la seule personne contre laquelle je suis vraiment en compétition, c’est moi. Les autres filles ne le prenaient peut-être pas aussi au sérieux que moi, mais je gagnais et elles ne l’étaient pas., »
quand elle était en deuxième année au lycée, le célèbre entraîneur de piste féminin de L’Université D’État du Tennessee, Ed Temple, a repéré Rudolph lors d’un match de basket-ball et l’a invitée à un camp d’entraînement ESTIVAL. Avant cela, elle courait sur l’amour pur et la capacité naturelle, nettoyant lors de compétitions régionales. Au camp, elle s’est conditionnée à courir à un niveau d’élite—Tennessee State, une université historiquement noire, était une puissance de la piste féminine—et a appris la technique, comme la façon de courir lisse et lâche., À l’âge de 16 ans, elle n’avait jamais entendu parler des Jeux Olympiques, mais L’entraîneur Temple pensait qu’elle était assez talentueuse pour participer aux essais olympiques. Quelques semaines plus tard, elle a fait l’équipe, la plus jeune personne dans le domaine américain.
parce qu’ils savaient que sa famille grattait, les habitants de Clarkesville se sont réunis pour acheter des bagages Rudolph et des vêtements afin qu’elle puisse se rendre aux jeux de Melbourne en 1956 avec style. Dans l’épreuve du 200 mètres, elle a fait assez bien pour se qualifier pour les demi-finales, mais a raté le cut pour la finale, une défaite écrasante., Sa déception l’a tirée vers le haut pour son autre événement, le relais 4×100 mètres, et elle, Mae Faggs, Margaret Matthews et Isabelle Daniels ont remporté la médaille de bronze. Rudolph était ravi. Elle a juré de revenir et de faire encore mieux.
au cours des années suivantes, Wilma Rudolph continue de battre des records et de dominer les sprints féminins sur la scène internationale. Elle était connue à un moment donné comme la femme la plus rapide du monde et était parmi les athlètes les plus réussis et les plus célèbres de son époque., À six pieds de haut, elle était gracieuse et souple; elle était aussi réfléchie et humble, et a rapidement conquis la presse, qui l’a souvent vantée comme un symbole des mérites de la démocratie et de la persévérance américaine pendant la guerre froide. Alors que son histoire d’outsider de la victoire sportive a été célébrée dans les médias et la culture populaire, à travers d’innombrables articles et même un film fait pour la télévision, sa lutte de toute une vie contre le racisme et le sexisme, et son rôle puissant en tant que champion des droits civils et de la parité des sexes, sont,

« elle a été l’une des premières athlètes afro-américaines à utiliser sa célébrité pour lutter contre l’injustice”, explique Rita Liberti, historienne du sport et professeur de kinésiologie à la California State University, East Bay, et co-auteure de (Re)Presenting Wilma Rudolph., « Sans aucun doute, Wilma Rudolph n’était pas la seule, mais elle faisait partie d’une poignée de femmes afro-américaines qui ont vraiment modifié la façon dont les blancs pensaient à la race. »
dès son plus jeune âge, Rudolph était conscient des vents contraires violents auxquels elle et sa famille étaient confrontées à cause de la couleur de leur peau. Le père de Rudolph était un porteur de chemin de fer, et sa mère nettoyait les maisons des familles blanches tout en élevant des enfants dans une maison en bois basique sans électricité. Clarkesville était profondément ségréguée, et les résidents noirs étaient systématiquement intimidés et gardés de bons emplois et opportunités., L’usine de pneus de la ville a été à un moment obligé d’embaucher des travailleurs noirs, mais ne leur a permis de travailler que les emplois les plus subalternes. Plus tard dans la vie, Rudolph se souvint Assis sur l’herbe en face du Parc des expositions avec d’autres enfants afro-américains, regardant les festivaliers blancs arriver dans leurs vêtements de fantaisie.
« j’avais alors quatre ou cinq ans », écrira-t-elle plus tard,  » et c’est là que j’ai réalisé pour la première fois qu’il y avait beaucoup de blancs dans ce monde, et qu’ils appartenaient à un monde qui ne ressemblait en rien au monde dans lequel nous, les noirs, vivions., »Parce qu’il était si dangereux de parler, ses parents l’ont implorée de garder sa bouche fermée, même quand elle a vu une injustice flagrante.
Rudolph a également connu les limites imposées aux femmes, en particulier en athlétisme. À l’époque, les gens croyaient que faire du sport ferait ressembler les femmes aux hommes et les empêcherait d’avoir des enfants. Dans la culture du Sud, les dames ne faisaient tout simplement pas de telles choses—mais Rudolph les faisait quand même. Et elle a été parmi les premières athlètes féminines à être récompensées pour cela., Selon Amira Rose Davis, professeure adjointe d’histoire et d’études sur les femmes, le genre et la sexualité à L’Université Penn State, Rudolph a aidé à faire accepter les femmes en tant qu’athlètes, en partie parce qu’elle répondait aux normes de beauté de l’époque avec son élégance mince et sa grâce.

Après les Jeux olympiques de 1956, elle est retournée à Clarkesville en héros, et son lycée a accueilli une assemblée en son honneur. Elle a continué à jouer au basket-ball et à courir sur piste, obtenant une bourse d’études dans L’État du Tennessee., Mais dans sa dernière année de lycée, Rudolph est tombée enceinte par son petit ami et futur mari, Robert Eldridge. Elle a donné naissance à leur fille, Yolanda, cet été-là. Heureusement, avec l’aide de sa famille, elle a pu aller à l’école. Elle était la première de sa famille à aller à l’université.
Après être devenue mère, Rudolph a remarqué qu’elle était encore plus rapide qu’avant. Elle a lutté avec des départs, mais rapidement rattraper et devancer ses concurrents dans des finitions spectaculaires qui ont fait des foules se déchaîner. La clé était dans son calme et l’équilibre, à la fois dans et hors du stade.,
En 1960, Rudolph était au milieu de sa carrière universitaire et dominait le sport. Dans la perspective des Jeux olympiques de 1960, elle a non seulement remporté les nationaux de l’AUA AU 200 mètres, mais elle a établi un nouveau record du monde-22,9 secondes. Lors de son premier événement aux jeux de Rome, le 100 mètres, elle était une telle favorite que la foule a scandé son nom— »Vil-ma, Vil-ma. »Elle a gagné toutes les courses auxquelles elle a participé: le 100 mètres, le 200 mètres et, avec Barbara Jones, Martha Hudson et Lucinda Williams, le relais 4×100 mètres, établissant un nouveau record du monde., Rudolph était particulièrement aimé en Europe, et après sa troisième médaille d’or, les spectateurs sont devenus balistiques. Elle a été harcelée par des journalistes brandissant un micro, qui l’ont surnommée la femme la plus rapide du monde. Comme un fonctionnaire lui a dit après l’avoir sauvée de la mêlée, la vie ne serait plus jamais la même.

Après Les Jeux Olympiques, Rudolph a commencé à utiliser sa célébrité pour défendre la justice. Les responsables de Clarkesville voulaient organiser un défilé de retour en son honneur. Elle leur a dit qu’ils pouvaient certainement organiser un événement mais qu’elle n’y assisterait pas s’il était séparé., Quand elle est arrivée à la maison, des clubs et des institutions noirs et blancs ont défilé en son honneur. Sa célébration de retour à la maison a été le premier événement intégré dans l’histoire de la ville. Mais ce serait un long chemin pour commencer à guérir ses divisions raciales.
dans les années qui suivirent, Rudolph fit des tournées internationales de bonne volonté et rencontra des ambassadeurs, des artistes célèbres et même Le Président John F. Kennedy. Son histoire de dépassement lui a valu une renommée mondiale, et le département d’État américain l’a utilisée comme un exemple des possibilités de la démocratie, démentant les réalités du racisme en Amérique., Elle a continué à concourir dans le monde entier et a remporté presque toutes ses compétitions jusqu’en 1962, quand elle a pris sa retraite à 22 ans pour passer du temps avec sa famille.

Rudolph est devenu plus Franc dans sa retraite. En 1963, après une tournée D’un mois en Afrique, elle participe à un sit-in de plusieurs jours dans un restaurant de sa ville natale qui refuse le service aux Afro-Américains. Beaucoup de blancs locaux ont réagi violemment. Ils se sont moqués et ont jeté des choses sur les manifestants., Des habitants de la ville ont accroché un mannequin tamponné avec du faux sang à un viaduc pour les intimider, et quelqu’un a tiré des coups de feu dans la maison d’un organisateur, manquant de peu l’un de ses enfants. Néanmoins, en une semaine, la ville a décidé de déségréguler les restaurants de Clarkesville.,
 » pour parler de Wilma Rudolph, vous devez parler de Jim Crow, vous devez parler du racisme en Amérique, vous devez parler de la pauvreté et du genre”, explique Louis Moore, professeur d’histoire à la Grand Valley State University du Michigan et auteur de We Will Win The Day: The Civil Rights Movement, The Black Athlete, and The Quest for Equality. « Quand nous racontons L’histoire de Wilma, ce n’est pas seulement pour dire: » Eh bien, elle a triomphé, vous aussi.,’ Il s’agit aussi d’être ouvert et réel sur les raisons pour lesquelles tant de gens se battent qui viennent de ces milieux—milieux que cette nation a créé avec Jim Crow et la pauvreté forcée. »
Après sa carrière sportive, Rudolph a rebondi à travers le pays dans divers postes d’enseignement, d’entraîneur et de développement des jeunes. Comme beaucoup de femmes afro-américaines, elle a eu du mal à trouver des opportunités d  » emploi durables, malgré sa célébrité. Avec d’autres athlètes, dont la joueuse de tennis Billie Jean King, elle a parlé de la parité des sexes dans le sport et de l’écart de rémunération en athlétisme et ailleurs., Dans les années quatre-vingt, elle a créé la Fondation Wilma Rudolph pour soutenir les jeunes dans les communautés mal desservies par le sport et les universitaires. En 1994, à l’âge de 54 ans, elle meurt d’un cancer du cerveau, laissant dans le deuil deux filles et deux fils.
au fil des ans, L’histoire de Rudolph a été célébrée dans plus de 20 livres pour enfants. Son visage a orné un timbre-poste, une statue d « elle se trouve maintenant à Clarkesville, et des prix, bâtiments, et même un tronçon d » autoroute ont été nommés pour elle., Mais peut-être la façon la plus appropriée dont son héritage se perpétue est la résurgence de l’activisme des athlètes ces dernières années et l’augmentation des opportunités pour les Afro-Américains et les femmes dans l’athlétisme et au-delà.
 » Si vous traciez une ligne de Wilma à aujourd’hui, vous verriez certainement cette courbe de ligne vers le progrès en termes de disponibilité des sports et de la permissibilité des femmes et des filles faisant du sport”, explique Amira Rose Davis de Penn State. « Mais il y a encore beaucoup de travail à faire.”