en haut des Andes péruviennes, dans le village reculé de San Juan de Collata, se trouve une boîte en bois sacrée pour les habitants qui la surveillent de près. Il contient 487 cordons de fibres animales torsadées et teintes qui, selon ses gardiens, encodent des messages prévoyant une rébellion du 18ème siècle.
L’anthropologue Sabine Hyland a été invitée par les membres de la communauté à étudier les cordes — le premier étranger autorisé à les voir — mais seulement pendant 48 heures et sous surveillance constante.,
bien que personne vivant aujourd’hui ne puisse déchiffrer les cordons, leur message général et leur signification ont été transmis oralement depuis des générations. Hyland a été dit par un ancien du village, » si nous pouvions lire ce qui est ici, nous saurions pour la première fois qui nous sommes vraiment. »
les chaînes sont des khipus, des dispositifs inventés par les andins indigènes pour stocker des informations. Les khipus sont principalement connus par les archéologues comme les archives de la civilisation Inka, le vaste empire multiethnique qui englobait jusqu’à 18 millions de personnes et près de 3,000 miles le long des Andes et de la côte pacifique de L’Amérique du Sud., Bâtisseurs de la spectaculaire forteresse de montagne du Machu Picchu, Les Inka ont régné du début des années 1400 jusqu’à la conquête espagnole en 1532.
selon les chroniqueurs espagnols, les Inka n’écrivaient pas; au lieu de cela, ils liaient les informations aux khipus, qui documentaient toutes les affaires: hommages, recensements, calendriers, lois, rituels et histoires narratives., Mais aucun Espagnol n’a pris la peine de raconter comment l’information était codée en chaînes, et donc les enregistrements de L’Inka étaient non lus, attachés dans quelque 950 khipus survivants, dispersés dans le monde entier dans des musées et d’autres collections.
cela pourrait changer, grâce à des informations glanées dans le Collata khipus et plusieurs autres récemment découverts dans des villages et à travers des fouilles archéologiques.
« je crois beaucoup que dans ma vie, nous serons en mesure d’interpréter khipus”, dit Hyland, qui est basé à L’Université de St.Andrews en Écosse. « Je ne pense pas que ça va être facile., »
plus que des aides à la mémoire
le système khipu traditionnel était assez standard. Il y a un cordon supérieur primaire, auquel les cordons pendants sont attachés. Les cordons suspendus peuvent être attachés avec des cordons subsidiaires, qui peuvent être attachés avec plus de cordons subsidiaires, etc. Les khipus les plus élaborés, qui pourraient être des registres de recensement des hommages annuels dus aux seigneurs Inka, contiennent plus de 1 500 pendentifs suspendus au cordon primaire et six niveaux de filiales se ramifiant à partir des pendentifs. D’autres khipus ne sont que quelques ficelles, fabriquées par les éleveurs pour garder le stock d’animaux au pâturage.,
Il y a plus d’un siècle, Leslie Leland Locke, historien des mathématiques, a déterminé comment les nœuds sur les cordes représentent les nombres dans un système décimal de base 10. Par exemple, le nombre 385 serait codé par 3 nœuds liés, suivi d’un espace, puis de 8 nœuds liés, d’un espace, puis d’un nœud long spécial, utilisé uniquement pour les nombres 2 à 9, avec 5 tours pour exprimer le nombre 5.
c’est le seul aspect du code khipu qui a été déchiffré — et de nombreux chercheurs pensent que c’est le seul aspect à déchiffrer., La vision traditionnelle des archéologues est que les khipus conservaient des données numériques et étaient des aides à la mémoire, comme des perles de chapelet. N’importe qui pouvait lire les chiffres, mais ce qu’un khipu comptait ne serait connu que par son fabricant.
Mais il y a des indices que les khipus contiennent beaucoup plus d’informations. Certains n’ont pas de nœuds, et certains ont des cordons qui varient selon le type de fibre et la couleur., De plus, les documents coloniaux espagnols indiquent que les khipus ont enregistré des lois, des rituels et de l’histoire. Et découvrir une telle complexité cachée dans les khipus aiderait à répondre à une question qui mijote depuis longtemps: comment L’Inka pourrait-il gérer un vaste empire bureaucratique sans un système d’écriture approprié?
code binaire Ancien
Gary Urton, considéré comme la principale autorité sur les khipus, est convaincu que les cordons étaient plus que des aides à la mémoire., L’anthropologue de Harvard, qui a étudié les cordes pendant 25 ans, se présente comme « l’une des deux ou trois personnes dans le monde qui passent en fait tout leur temps à s’inquiéter des khipus. . . ces appareils qui ressemblent à des vadrouilles nouées.”
Il a une frange hirsute et grise, des lunettes rectangulaires et le comportement d’un hippie absorbé par de sérieuses réflexions philosophiques. Urton admet que son obsession pour khipus peut provenir de son grave bégaiement d’enfance, qui lui a donné l’impression que les pensées étaient piégées en lui, tout comme les enregistrements Inka sont piégés dans leurs cordes., Ça, et le fait qu’il a quitté Cub Scouts parce qu’il ne pouvait pas maîtriser le nouage.
selon Urton, les khipus étaient un moyen standardisé d’enregistrer des idées spécifiques dans des signes permanents: en d’autres termes, un système d’écriture.
Il a méthodiquement analysé environ 650 khipus, documentant chaque cordon et nœud, ainsi que des détails plus subtils tels que les motifs d’espacement et de couleur, le pli (la direction dans laquelle un cordon se tord) et l’orientation des nœuds (les nœuds s traversent la corde de gauche à droite; les nœuds Z traversent de droite à gauche).,
« soit tout cela n’est qu’une émeute de nouages et de nouages idiosyncrasiques et de couleurs, soit il y a un certain ordre”, dit-il.
en 2003, Urton a proposé un modèle pour cet ordre, arguant que khipus enregistrait des informations en utilisant un ancien code binaire. Tout comme les ordinateurs peuvent encoder n’importe quoi à travers des séquences de 0 et 1, Le khipu symbolisait les idées à travers des caractéristiques des chaînes qui sont intrinsèquement binaires, telles que les nœuds S ou Z, le pli dans le sens horaire ou antihoraire, et les fibres de coton ou de fibres animales., À L’époque, Urton a identifié sept caractéristiques binaires, ce qui permettrait de 128 signes distincts. Y compris différentes couleurs ferait plus de 1 000 signes. Il ne pensait pas que le système était alphabétique, avec des signes représentant des sons. Au contraire, il le voyait comme sémasiographique: les signes avaient des significations, similaires aux notes de musique et aux symboles mathématiques.
la théorie était certainement provocatrice et contestée. ” Tout élément individuel qu’il identifie pourrait être significatif dans un khipu, ou il pourrait ne pas l’être », explique Galen Brokaw, chercheur au département d’études latino-américaines et latinos de L’Université D’État du Montana., Brokaw a écrit le livre complet A History of the Khipu basé sur des preuves archéologiques et des manuscrits de l’époque coloniale qui mentionnent les appareils. Bien que les textes individuels puissent être trompeurs, en considérant toutes les sources ensemble, vous pouvez vous rapprocher de la vraie histoire, dit-il.
et il n’y avait aucune preuve directe dans ces sources ou ailleurs pour soutenir L’idée de code binaire D’Urton — du moins pas quand il l’a proposée Pour la première fois.
Khipus dans les montagnes
le modèle D’Urton provient de modèles observés chez les khipus, influencés par la recherche ethnographique., Il a passé des années à vivre dans des villages andins, à apprendre comment les gens voient le monde, comment ils classent les choses et organisent la société. Ses idées uniques, dit Hyland, sont le résultat de « sa connaissance et sa compréhension très profondes de la culture andine et du simple fait d’avoir regardé tant de khipus pendant si longtemps. »
pourtant, elle lisait ses idées et se disait: « Ouais, peut-être qu’il a raison, peut-être qu’il a tort, qui sait. »Il n’y avait aucun moyen de vérifier les réclamations. Pour autant que tous les érudits le savaient, les dernières personnes à lire le khipus étaient de l’histoire ancienne.,
puis au milieu des années 90, Frank Salomon, anthropologue à L’Université du Wisconsin-Madison, a découvert khipus dans la province rurale de Huarochirí au Pérou, à environ 60 miles de la ville animée de Lima, mais plus de 10 000 pieds plus haut dans les montagnes et un monde loin en termes de mode de vie. En plus d’utiliser l’écriture alphabétique, les habitants de Huarochirí enregistraient des informations avec des khipus de style Inka au 20ème siècle. Les derniers experts de khipu sont morts il y a quelques générations, mais les villageois se souviennent aujourd’hui d’aspects du fonctionnement des appareils.,
Salomon dit qu’il a été « terrassé parce qu’à cette époque, les khipus étaient connus principalement comme des objets archéologiques et pas tout ce qui fait partie de notre modernité. »
Depuis lors, lui et Hyland ont trouvé plus de khipus dans d’autres villages andins. Contrairement aux spécimens anciens dans les musées, ceux-ci sont associés à des souvenirs vivants et à des documents écrits, qui fournissent des indices pour les déchiffrer.
et les cordes semblent soutenir la théorie D’Urton. ” J’étudie ces khipus, et je ne sais pas combien de fois je me suis dit: « Oh merde, Gary avait raison », dit Hyland.,
Par exemple, Urton savait que les andins classaient les choses en paires de valeur supérieure et inférieure, comme la traite des vaches par rapport aux vaches sèches, ou le travail effectué par les hommes par rapport aux femmes. (Désolé, collègues femmes; dans certains villages, notre travail ne vaut que la moitié de celui des hommes.) En observant les modèles de direction des nœuds sur les anciens khipus, il a émis l’hypothèse que les nœuds S et Z indiquaient les composants de rang supérieur et inférieur d’une paire.
Hyland a trouvé cela vrai pour une planche khipu, un appareil utilisé par les andins post-coloniaux familiers avec les lettres et les chaînes., Les panneaux Khipu listaient les noms en caractères alphabétiques; chaque nom écrit était accompagné d’un cordon représentant l’accomplissement par cette personne de ses obligations communautaires et religieuses, comme assister à un rituel ou participer à la tâche annuelle de nettoyage d’un canal d’irrigation à l’échelle du village.
Hyland a étudié une planche datant des années 1800. bien que de nombreux noms aient été effacés par l’urine et la saleté des chauves-souris, elle a été capable de lire la plupart grâce à une caméra qui combine la lumière visible, ultraviolette et infrarouge, révélant des pigments traces qui ne peuvent pas être vus par l’œil humain., Puis, en travaillant avec les quatre membres les plus âgés de la communauté, elle a attribué les noms aux groupes sociaux. Parmi les noms identifiables, ceux avec des nœuds s appartenaient à un groupe social, ceux avec des nœuds Z à un autre.
Dans un autre cas, Hyland a trouvé des notes d’archives d’une interview en 1935 entre un archéologue et un expert khipu local. Elle a pu comparer ce témoignage avec le khipus actuel discuté, maintenant dans un musée de Lima, et interroger davantage le petit-fils de l’expert, qui réside toujours à Huarochirí.,
les résultats ont confirmé que les données individuelles, telles que les biens ou les services d’une seule personne, étaient représentées par des bandes de couleur le long du cordon primaire: une série de pendentifs d’une couleur, suivie d’une série de pendentifs d’une autre couleur. Les données agrégées — par exemple, un résumé de tout un village-étaient désignées par un cordon primaire avec un motif de couleur différente: un seul pendentif d’une couleur, suivi d’un seul pendentif d’une autre couleur, etc.,
potentiel phonétique
cependant, les recherches les plus récentes de Hyland sur les Collata khipus suggèrent que les cordes peuvent faire quelque chose Qu’Urton n’avait pas prévu: elles peuvent symboliser des sons.
Les Deux Collata khipus ont des cordes de 14 couleurs, fabriquées à partir de six animaux différents, dont l’alpaga, le lama et le vizcacha, un rongeur ressemblant à un lapin. Les combinaisons de couleurs, de fibres et de plis créent 95 symboles distincts. Ce nombre est dans la gamme des systèmes d’écriture logosyllabiques, qui utilisent des signes pour représenter à la fois les sons et les mots complets, tels que les kanji japonais.,
Hyland pense, sur la base de discussions avec des membres de la communauté ainsi que des manuscrits coloniaux dans la même boîte, que ces khipus étaient des messages entre Collata et le village voisin de Casta au sujet de leur révolte contre les Espagnols à la fin des années 1700. les Andéens ont probablement utilisé des khipus à
en tant que messages, ces khipus se terminent probablement par les noms des expéditeurs. Selon les villageois, l’un des khipus a été créé par la lignée Alluka., Reliant les sons de ce nom à des variables dans les cordes finales, Hyland a proposé un déchiffrement phonétique de celui-ci. Par exemple, elle a émis l’hypothèse que le son final « ka” est représenté par un cordon bleu en S de laine de Lama. La corrélation est logique parce que ankas était le mot dialectal régional pour le bleu.
étonnamment, quand elle a appliqué ce code phonétique aux dernières chaînes du second khipu, ils ont lu Yakapar — le nom de l’une des deux seules lignées familiales de Casta.
« S’ils sont phonétiques, cela soulève un tout nouveau domaine de possibilité”, explique Hyland.,
déterrer le contexte
on ne sait pas jusqu’où les conclusions de Hyland peuvent être poussées. Les signes phonétiques dans les Khipus Collata peuvent avoir des racines anciennes-ou ils pourraient être une innovation moderne par les andins post-coloniaux qui, conscients des scripts alphabétiques, ont ajouté des signes phonétiques au système de cordon traditionnel.
la même chose est vraie pour tout ce qui est discerné des khipus récents. Comme tous les systèmes d’écriture, le code khipu n’aurait pas été statique; il aurait évolué dans le temps, l’espace et la fonction., Un khipu relatant l’histoire impériale, par exemple, peut avoir utilisé différentes conventions que celle de compter les lamas d’un berger. Shakespeare a écrit différemment des bardes dans le Twitterverse.
« même si vous comprenez ce que signifie un khipu, cela vous dira ce que signifie ce khipu dans ce contexte”, prévient Brokaw. Cela ne vous donnera pas nécessairement la clé pour lire toutes les chaînes.
pour comprendre Inka khipus, les chercheurs ont besoin de khipus de contextes Inka, associés à des indices pour indiquer comment ils ont été utilisés., La plupart des khipus anciens ont été obtenus par des pillards et vendus à des collectionneurs sans détails concernant d’où ils venaient ou quoi d’autre était avec eux. Ceux récupérés par les archéologues ont été principalement des sépultures, pas dans leurs lieux normaux d’utilisation quotidienne.
cela a changé en 2013, lorsque L’archéologue péruvien Alejandro Chu a commencé à découvrir des dizaines de khipus sur le site D’Inkawasi, un poste militaire D’Inka, une installation de stockage et un centre administratif sur la côte sud du Pérou. La partie la plus extraordinaire: certains khipus ont été découverts avec des aliments particuliers., L’un a été enterré avec des haricots noirs, deux étaient dans un panier avec des piments et 14 khipus étaient recouverts d’arachides. C’est la première fois que des khipus sont trouvés dans le contexte où ils ont été utilisés.
la première histoire de l’Inka
alors que les fouilles à Inkawasi se poursuivent, les associations entre les cordes et les choses ajoutent une dimension manquante à notre compréhension des khipus: comment les Inka les utilisaient avant l’arrivée des Espagnols., En combinant ces preuves archéologiques avec les sources écrites coloniales, les khipus plus récents et les connaissances autochtones, les chercheurs en apprennent plus sur — et à partir — des cordons que jamais auparavant.
dans son nouveau livre, Inka History in Knots, publié en avril, Urton interprète khipus pour décrire un calendrier de deux ans d’affectations de travail, un recensement rapportant le statut social des groupes dans un village et le comptage des haricots (littéralement) à Inkawasi. L’information est aussi vivante que les déclarations de revenus, mais c’est la première histoire Inka de Inka records.,
« toute notre compréhension des Inkas et de leur empire est filtrée à travers l’esprit des Espagnols du 16ème siècle”, explique Urton. « Mon intention est de travailler avec les khipus et de laisser les Inka parler d’eux-mêmes. »
note de la rédaction: Qu’est-il arrivé à L’Empire Inca? La plupart des chercheurs préfèrent maintenant Inka, une orthographe qui reflète mieux ses racines dans la langue autochtone Quechua.