Si le cri de bataille écologique par excellence des années soixante-dix était « sauvez les baleines”, aujourd’hui c’est « sauvez les abeilles. »Des titres de presse aux campagnes environnementales en passant par les documentaires alarmants, nous sommes prévenus que si les abeilles disparaissent, nous les accompagnerons.
cela a du sens — environ 75% des cultures dépendent des pollinisateurs animaux, qui sont souvent des abeilles., Sans eux, la théorie dit, nous perdrions non seulement 212 milliards de dollars en valeur économique mondiale, nous pourrions probablement dire au revoir aux pommes, aux amandes, au brocoli, aux concombres, aux pêches et à de nombreux autres aliments courants, sans parler du miel.
mais en ce qui concerne la santé agricole, ce n’est vraiment pas le tableau complet.
alors que les ruches d’abeilles ont récemment connu un accident, en raison d’un ensemble de conditions connues sous le nom de trouble d’effondrement des colonies, elles ont en fait quelque peu rebondi. Lorsque le Département de l’Agriculture des États-Unis a commencé à suivre les ruches en 1947, il y avait 5,9 millions de colonies., En 2008, ce nombre était tombé à 2,44 millions, mais la baisse semble s’être stabilisée — en 2017, le nombre de colonies avait légèrement augmenté pour atteindre 2,67 millions.
les Inquiétudes à propos de la santé des abeilles souvent à côté de l’image plus grande. Ils sont importants, mais il existe de nombreux autres pollinisateurs, y compris les papillons, les chauves-souris, les colibris, les mouches et d’autres espèces d’abeilles. L’hyperfocus sur les abeilles fait de l’ombre aux milliers d’autres bestioles essentielle au bon fonctionnement de l’écosystème., Le changement climatique et la perte d’habitat éliminent encore d’innombrables insectes dans certaines régions, un impact qui pourrait se faire sentir bien au-delà de nos assiettes. Mais au fur et à mesure que cette crise s’est déroulée, l’attention du public s’est constamment focalisée sur l’abeille domestique — laissant d’autres espèces plus vulnérables souffrir dans l’obscurité.
le problème peut être un manque de familiarité avec la diversité des abeilles — ou, mieux, une trop grande familiarité avec une certaine espèce. Quand nous disons « abeille”, soyez assuré que nous imaginons tous la même chose — l’insecte à rayures noires et jaunes sur la boîte de céréales., C’est Apis mellifera, ou l’abeille européenne et ils ne sont que l’une d’une légion d’espèces.
la multiplicité des abeilles est stupéfiante. Il existe plus de 20 000 espèces différentes affichant une gamme de couleurs: du bleu-vert métallique aux beautés rouges et noires ressemblant à des guêpes. La plupart sont solitaires, pas des habitants de la ruche, occupant la saleté ou le bois et certaines abeilles tapissent leurs nids avec une excrétion semblable à du plastique. Seulement sept espèces d’abeilles font du miel.
Les abeilles peuvent être des insectes, mais lorsqu’elles sont domestiquées, elles fonctionnent comme du bétail., L’abeille Européenne a été introduite pour la première fois en Amérique du Nord par les colons du continent au début des années 1600. Les Amérindiens ont existé pendant des siècles sans abeilles, comptant sur d’autres pollinisateurs pour élever leurs cultures. Aujourd’hui, les abeilles domestiques peuvent même être considérées comme une espèce envahissante à certains endroits.
les conflits secrets des abeilles
toute l’attention portée aux abeilles mellifères néglige d’autres pollinisateurs importants, tels que les bourdons, dont beaucoup connaissent des morts graves, certains jusqu’à 96% de leur population., Au moins une espèce nord-américaine est présumée éteinte, tandis qu’une autre, le bourdon rouillé, Bombus affinis, a été ajoutée à la liste des espèces en voie de disparition du U. S. Fish and Wildlife Service. C’est la première abeille du continent américain à bénéficier de protections, bien que l’UICN répertorie plusieurs abeilles comme en danger critique d’extinction, et d’autres pourraient avoir besoin d’aide dans un proche avenir.
Les bourdons sont des pollinisateurs particulièrement importants en raison de leur taille et de leur flou supplémentaire, et certains ont développé des relations spéciales avec les plantes à fleurs., Les tomates, par exemple, dépendent de la pollinisation par buzz, un comportement effectué uniquement par certaines abeilles. C’est alors qu’un bourdon mord une fleur, puis vibre pour secouer le pollen.
avant les années 90, quand ils ont compris comment domestiquer les bourdons, les jardiniers maniaient des brosses à dents électriques pour inciter les tomates de serre à polliniser. Maintenant, des endroits comme le Royaume-Uni importent 65 000 bourdons non indigènes par an, dont certains s’échappent et peuvent survivre à des hivers doux, propageant des parasites et des maladies à d’autres pollinisateurs. Chaque année aux états-UNIS,, les apiculteurs transportent des milliards d’abeilles en Californie — sinon, l’état ne pourrait pas polliniser les amandes.
« en mélangeant ces abeilles et ces bourdons à travers la planète, nous introduisons potentiellement des maladies là où elles n’ont jamais été trouvées auparavant”, explique Jonathan Koch, chercheur spécialisé en écologie et insectes à L’Université D’Hawaï à Hilo. « Nous avons également découvert que des virus d’abeilles peuvent être trouvés dans des hôtes non-abeilles., »Bien qu’il ne soit pas encore clair si ces virus causent des dommages, notre dépendance excessive à l’égard des abeilles met en péril une foule d’espèces indigènes dans le monde entier.
notre dépendance à l’égard des abeilles est déroutante pour une autre raison plus simple: elles ne sont pas toujours si bonnes que cela par rapport aux autres espèces. Ce sont souvent des pollinisateurs moins efficaces et peuvent propager des maladies à d’autres insectes. Cela devient un problème lorsque des écologistes entreprenants, visant à aider à sauver les abeilles, érigent leurs propres colonies., Posséder une ruche peut être un passe-temps enrichissant, si vous savez ce que vous faites, et peut améliorer considérablement le rendement de vos cultures, mais au prix de la propagation potentielle d’infections et même de la concurrence des espèces locales.
« garder des abeilles pour la conservation des pollinisateurs, c’est comme garder des poulets pour la conservation des oiseaux”, explique Mace Vaughan, codirecteur du programme Pollinisateur à la Xerces Society, un organisme à but non lucratif qui s’est associé à L’USDA. En fin de compte, nous n’avons pas besoin de plus d’abeilles en Amérique du Nord, et dans certains cas, elles peuvent même nuire aux espèces qui y sont déjà.,
« l’acquisition de ressources peut être assez élevée chez les abeilles domestiques, et elles peuvent donc rivaliser avec les abeilles indigènes”, explique Koch. Mais le fait que les abeilles deviennent envahissantes ou non dépend vraiment de la zone et des sources de nourriture disponibles. « Étant donné que de nombreuses espèces d’abeilles sauvages peuvent déjà être stressées par les activités humaines, on craint que la concurrence accrue et d’autres interactions avec les abeilles mellifères gérées n’augmentent le déclin de la population”, selon un récent rapport publié dans Environmental Entomology.,
les conséquences pour les abeilles domestiques sont graves, mais, encore une fois, c’est la multitude de pollinisateurs indigènes qui ont souvent le plus à perdre des pesticides et d’autres dangers.
Les décideurs ont commencé à prendre des mesures pour atténuer les dangers des pesticides, mais ils n’avancent peut-être pas assez rapidement. Au printemps dernier, l’Union européenne a interdit la classe d’insecticides la plus populaire, les néonicotinoïdes, qui ont été impliqués dans d’énormes massacres d’abeilles. L’interdiction aura lieu à la fin de cette année et exclura les serres., Mais de nombreux experts se sont dits préoccupés par d’autres pesticides que l’interdiction ignore, y compris les herbicides et les fongicides, qui peuvent également avoir un impact sur la santé des abeilles.
Une enquête menée en 2009 auprès de près de 900 échantillons de ruches d’abeilles a révélé 129 pesticides et métabolites différents, soit une moyenne de six détections par échantillon. (Seuls 16 échantillons étaient exempts de pesticides.) Les chercheurs ont même trouvé du DDT et d’autres pesticides chlorés. ” Cela aurait dû être interdit quand j’étais enfant », explique Diana Cox-Foster, responsable de la recherche de l’Unité de recherche sur les insectes pollinisateurs de L’USDA à Logan, dans l’Utah, qui n’a pas participé à la recherche., « Donc, j’ai été vraiment choqué. »
Les Humains ont trouvé des moyens de se passer des pollinisateurs, même si cela n’a pas toujours été idéal. Dans certaines zones rurales de Chine, la surutilisation des pesticides a anéanti les abeilles et autres insectes, et les pomiculteurs ont pollinisé manuellement leurs fruits jusqu’à ce qu’ils deviennent trop coûteux et trop gourmands en main-d’œuvre. Les arbres ont finalement été coupés et remplacés par des plantes plus faciles à gérer.
Il y a même un certain buzz (désolé) sur les drones minuscules qui peuvent faire le travail des abeilles, mais les soi-disant « pollinisateurs artificiels matériellement conçus” comme le RoboBee n’ont pas encore frappé le courant dominant et viennent avec leur propre ensemble de problèmes.
Nous pouvons commencer à polliniser à la main nos vergers, mais nous ne pouvons pas polliniser à la main toute la planète. Nous risquons de perdre toutes les fleurs, les légumes, les fruits, les fibres naturelles et bien plus encore. La perte d’Habitat signifie que ces pollinisateurs, et pas seulement les abeilles domestiques, n’ont nulle part où nidifier, s’accoupler ou se nourrir., Ces ondulations seraient ressenties dans la chaîne alimentaire, y compris par les humains. En d’autres termes, si les pollinisateurs partent, tout va — nous devons donc élargir et diversifier nos efforts de conservation.
« nous devons nous préoccuper des abeilles, mais nous devons toujours être stratégiques pour déterminer celles qui ont vraiment besoin d’aide”, explique Elaine Evans, professeur de vulgarisation au Département D’entomologie de L’Université du Minnesota. « Les gens pensent que l’abeille est en train de disparaître, ce qui n’est pas vrai, ou pensent qu’ils peuvent aider les abeilles en gardant elles-mêmes les abeilles. Cela fait parfois plus de mal que de bien., »
Beeline To the Future
Il y a de bonnes nouvelles: la protection des pollinisateurs est l’un des moyens les plus faciles et les plus accessibles de faire une différence sur notre environnement. Vous pourriez ne pas être en mesure de nourrir les ours polaires affamés, mais même si vous avez juste une boîte de fenêtre, vous pouvez planter des fleurs indigènes, utiliser moins de pesticides autour de votre maison, et, si vous avez une pelouse, envisager de le remplacer par un jardin abondant avec des endroits pour les insectes pour se reposer et se cacher. L’herbe coupée courte est essentiellement un désert pour les pollinisateurs, alors évitez-la., En utilisant des briques, du bois et des bâtons creux, vous pouvez également construire un hôtel d’insectes où les petits insectes peuvent vivre heureux, bien que cela n’aide pas toujours les insectes indigènes.
« Tous ceux qui possèdent une propriété peuvent ajouter des plantes qui fournissent du nectar et du pollen”, dit Vaughan. « Beaucoup de gens le font déjà et il ne faut pas beaucoup pour avoir un avantage. »
mais en fin de compte, la plus grande aide aux pollinisateurs viendra des changements de politique. En 2016, L’Administration Obama a présenté le « Pollinator Partnership Action Plan”, qui était dédié à aider les abeilles et les papillons monarques., Il visait également à » restaurer ou améliorer 7 millions d’acres de terres pour les pollinisateurs au cours des 5 prochaines années. »Jusqu’à présent, 700 000 acres d’habitat ont été mis de côté à cette fin, selon Vaughan. Mais, bien sûr, les choses avec l’administration actuelle restentassez incertain en ce qui concerne les protections environnementales.
pour l’instant, L’USDA recherche des moyens d’éliminer le stress des pollinisateurs en essayant de mieux contrôler les agents pathogènes et les parasites et en étudiant la façon dont les insectes vivent, tandis que L’Environmental Protection Agency a également élaboré des lignes directrices pour surveiller les risques liés aux pesticides.,
« Je ne pense pas que nous faisons assez vite, mais le revers de la médaille est que nous faisons quelque chose”, dit Vaughan.