l’une des plus grandes cicatrices de notre planète est cachée sous la péninsule du Yucatán et le golfe du Mexique. Le cratère enterré, plus de 90 miles de diamètre, a été créé lorsqu’un astéroïde massif a frappé la planète il y a 66 millions d’années et a mis fin calamiteux au règne des dinosaures., Maintenant, grâce à une nouvelle analyse des échantillons de carottes prélevés dans l’anneau intérieur des montagnes du cratère, appelé anneau de pic, les géologues peuvent créer une chronologie détaillée de ce qui s’est passé le lendemain de l’impact.
L’immense cratère Chicxulub est un vestige de l’un des jours les plus consécutifs de l’histoire de la vie sur Terre. La frappe de l’astéroïde a déclenché L’extinction de masse Crétacé-Paléogène, ou K-Pg., La catastrophe a non seulement décimé les dinosaures, ne laissant que les oiseaux pour porter leur héritage, mais a également annihilé diverses formes de vie, des reptiles volants appelés ptérosaures aux parents nautilus à coque enroulée appelés ammonites. Lézards, serpents, mammifères et plus ont subi leurs propres revers. Les meilleurs indices de ce qui s’est passé se trouvent maintenant enfouis dans des couches rocheuses empilées à 12 miles de profondeur.
en utilisant un échantillon de base collecté en 2016, le géologue Sean Gulick de L’Université du Texas à Austin et une équipe de dizaines d’autres chercheurs ont reconstitué l’histoire de l’extinction Crétacé-Paléogène., « Nous interprétons cette section pour représenter le premier jour après l’impact, ce qui, selon la définition de l’échelle de temps géologique, en fait le premier jour du Cénozoïque depuis la fin du Crétacé au moment où l’astéroïde a frappé”, explique Gulick. L’étude de l’équipe, « le premier jour du Cénozoïque », a été publiée aujourd’hui dans les actes de l’Académie Nationale des Sciences.
le site de forage a été choisi pour étudier la série d’événements qui ont suivi l’impact., Lorsqu’un astéroïde de la taille de L’impacteur Chicxulub, estimé à plus de six miles de large, frappe une planète, du matériel est arraché sous la surface et jeté dans les airs, s’effondrant dans une chaîne de montagnes circulaire à l’intérieur du cratère. Ces bouleversements dévastateurs déclenchent une séquence de catastrophes naturelles en cascade, envoyant des tsunamis rouler sur les océans et éjectant une immense quantité de débris dans l’atmosphère.
L’échantillon de base est un document géologique qui s’étend sur des centaines de pieds de long., Sous un mince anneau de matériau sus-jacent se trouve plus de 400 pieds de roche fondue qui a été déposée au cours de la journée suivant l’impact.
« Ce n’est pas le premier carottier de Chicxulub”, explique James Witts, géologue à L’Université du Nouveau-Mexique, « mais en raison de sa position sur l’anneau du pic, qui est essentiellement une chaîne de montagnes créée dans les instants suivant l’événement d’impact, il fournit une image vraiment unique du genre de processus géologiques dynamiques qui ont fonctionné sur de courtes échelles de temps. »Un événement de cette ampleur ne s’est jamais produit dans l’histoire humaine, ajoute-t-il, donc le disque rock est essentiel pour analyser les détails.,
quelques minutes après la frappe de l’astéroïde, Gulick et ses collègues ont découvert que la roche sous-jacente du site s’est effondrée et a formé un cratère avec un anneau de pic. L’anneau a rapidement été recouvert par plus de 70 pieds de roche supplémentaire qui avait fondu dans la chaleur de l’explosion.
la mer s’est battue contre le nouveau trou de la planète, et dans les minutes et les heures qui ont suivi, des vagues d’eau se précipitant dans le cratère ont déposé plus de 260 pieds supplémentaires de Pierre fondue au sommet de la roche déjà accumulée. Puis un tsunami a frappé., La vague, réfléchie vers le cratère après l’impact initial, a ajouté une autre couche distincte de roches—des sédiments de gravier, de sable et de charbon de bois—le tout dans les premières heures 24 de la frappe.
la collision planétaire a déclenché des feux de forêt à l’intérieur des terres, brûlant des forêts qui ont ensuite été aspergées par des vagues dévastatrices. Les débris des bois carbonisés se sont répandus en mer et certains se sont accumulés dans le cratère.
« ce que nous avons de forage à ground zero est une image assez complète de la façon dont le cratère s’est formé et quels étaient les processus dans le cratère le premier jour du Cénozoïque”, explique Gulick.,
L’impact affecté la vie loin du site. L’impulsion de chaleur aurait augmenté les températures à plus de 900 miles de distance, dit Gulick, et « à des distances plus éloignées, les éjectas pourraient également avoir provoqué des incendies par chauffage par friction alors qu’il pleuvait dans l’atmosphère.”
Les Roches frappées par l’astéroïde étaient riches en soufre, qui a été éjecté et vaporisé, se mélangeant à de la vapeur d’eau et créant ce que Gulick appelle une brume d’aérosol de sulfate. Les géologues avaient déjà détecté et étudié cet effet, mais les nouvelles recherches renforcent le rôle que cette perturbation atmosphérique a joué dans l’extinction qui a suivi.,
« nos résultats soutiennent ce scénario où vous avez d’abord brûlé des parties des continents, puis vous avez eu une atténuation globale du soleil et une chute des températures pendant des années”, explique Gulick. Ces événements expliquent la perte de 75% des espèces connues à la fin du Crétacé. Si l’impact s’était produit ailleurs, ou dans un endroit d’eau océanique plus profonde, l’extinction aurait pu se produire différemment, ou pas du tout.,
Les noyaux du cratère Chicxulub révèlent la dévastation à l’échelle de la planète causée par le grand impacteur, mais le moment de ces événements stimulera probablement le débat et la discussion, dit Witts. ” La complication de relier les dépôts individuels dans le noyau à des types d’événements spécifiques est qu’il est clair que le cratère n’était pas un environnement statique après la formation », explique Witts, ce qui signifie que les tremblements de terre, les vagues et d’autres événements ont modifié le record de roche au cours de 66 millions d’années., Encore des noyaux comme celui pris de l’anneau de pointe montrent que nous pouvons obtenir un gros plan sur les événements à court terme dans le disque rock, jusqu’à quelques minutes, heures et jours.
Les scientifiques savaient que le premier jour du Cénozoïque a commencé avec un bang, et maintenant ils ont une meilleure idée des retombées.