Friedrich Wilhelm Rudolf Gerhard August, Freiherr von Steuben, un officier militaire prussien, arrive au campement du Général George Washington à Valley Forge le 23 février 1778 et commence à entraîner les soldats dans des exercices rapprochés, inculquant une nouvelle confiance et une discipline dans l’armée continentale démoralisée.
Le Baron von Steuben, comme il est mieux connu, était le fils d’un ingénieur militaire et est devenu officier prussien lui-même à l’âge de 17 ans., Il servit avec distinction et fut rapidement promu de l’infanterie à L’état-major général de Frédéric Le Grand. En 1763, à l’âge de 33 ans et avec le grade de capitaine, il fut libéré pour des raisons inconnues. Son titre de freiherr, ou baron, est venu avec son poste ultérieur de chambellan (ou directeur du palais) à la petite cour de Hohenzollern-Hechingen en Souabe, ou le Saint-Empire romain germanique du Sud-Ouest, dans ce qui est maintenant le Bade-Wuerrtemberg. Employé par un prince endetté, von Steuben cherche un emploi plus lucratif dans les armées étrangères., Le ministre français de la guerre recommanda von Steuben à Benjamin Franklin comme ressource de l’armée continentale en 1777. Franklin, à son tour, transmit la nouvelle de la disponibilité de Steuben à Washington et, le 23 février 1778, il faisait partie des continentaux désespérés campés à Valley Forge.
en savoir plus: la tente de George Washington: le premier bureau ovale
Von Steuben, qui ne parlait pas anglais, rédigea un manuel d’exercices en français, Qu’Alexander Hamilton et Nathanael Greene traduisirent ensuite en anglais., Les techniques de forage prussiennes qu’il partageait étaient beaucoup plus avancées que celles des autres armées européennes, sans parler de celles des Patriotes hétéroclites. Les méthodes d’écrasement de l’ego du camp d’entraînement moderne ont été pratiquées parmi les soldats sans chaussures de Valley Forge avec une efficacité remarquable. Le plus important pour la bataille du 18ème siècle était une méthode efficace de tir et de rechargement des armes, que von Steuben a forcé les Patriotes à pratiquer jusqu’à ce qu’elle devienne une seconde nature.
avant l’arrivée de von Steuben, les soldats coloniaux Américains étaient connus pour leurs conditions de camp négligées., Von Steuben a insisté sur la réorganisation pour établir l’hygiène de base. Il a exigé que les cuisines et les latrines soient placées sur les côtés opposés du camp, avec des latrines faisant face à une pente descendante. (Le simple fait d’avoir des latrines était une nouveauté pour les troupes continentales qui étaient habituées à vivre parmi leur propre saleté.)
Sur le mérite de ses efforts à Valley Forge, Washington recommanda que von Steuben soit nommé inspecteur général de l’armée continentale; le Congrès obtempéra., À ce titre, von Steuben propagea ses méthodes à travers les forces patriotes en faisant circuler son livre bleu, intitulé Regulations for the Order and Discipline of the Troops of the United States.
en savoir plus: L’hiver à Valley Forge: Le Noël le plus lugubre de George Washington