en janvier 1804, L’île antillaise de Saint-Domingue devint la première république noire au monde. Les Africains qui travaillaient dans les plantations riches en sucre renversèrent leurs maîtres français et déclarèrent leur indépendance., Le nom de Saint-Domingue a été remplacé par le mot autochtone Indien Taíno Haïti (signifiant « terre montagneuse”) et le drapeau haïtien créé lorsque la bande blanche a été cérémonieusement arrachée au tricolore français. Deux cents ans plus tard, Haïti est la seule révolution esclavagiste réussie de l’histoire. Il était dirigé par Toussaint Louverture, un ancien esclave Haïtien et emblème de l’abolition espérée de l’esclavage à travers les Amériques.
Cette superbe nouvelle histoire de Louverture et de son héritage dépeint Saint-Domingue comme la colonie d’esclaves la plus rentable que le monde ait jamais connue., La prospérité étincelante de Nantes et de Bordeaux, de Marseille et de Dieppe, provient du commerce avec l’île des Caraïbes en café, indigo, cacao et coton; les plantations sucrières de Saint – Domingue produisent à elles seules plus de canne que toutes les îles britanniques des Antilles réunies.
fouettés, enchaînés et Marqués de la fleur de lys française, les esclaves prennent les armes sous Louverture-selon les mots de Napoléon Bonaparte un « Africain doré”-et incendient les maisons de plantation., La perspective d’un État noir libre fondé sur l’expulsion de sa communauté blanche a horrifié le monde occidental – c’était un demi-siècle avant que la guerre civile ne libère les peuples asservis des États-Unis.
Sudhir Hazareesingh, historien D’origine Mauricienne, a mené une grande partie de ses recherches dans les archives françaises, où sont conservés tant de documents de l’époque révolutionnaire. Il a scruté les lettres de Louverture à un grand nombre de fonctionnaires français et d’organisations républicaines révolutionnaires., Black Spartacus n’est cependant pas une œuvre académique sèche; avec une rare verve narrative, Hazareesingh évoque la vie extraordinaire de son sujet.
né dans le nord de Saint-Domingue en 1743 en tant que petit-fils d’un chef Africain capturé, Louverture a appris à lire et à écrire par des missionnaires jésuites français et a été très tôt familier avec les polémiques de l’abolitionniste Français L’Abbé Raynal. Comme la majorité des Haïtiens d’aujourd’hui, Louverture était très probablement un adepte du vodou (ou vaudou, dans l’ancienne orthographe discréditée)., Vodou, une nouvelle religion mondiale qui a marié des éléments du catholicisme avec l’animisme-mysticisme Africain, déconcerté et parfois effrayé les Français.
la plupart des historiens s’accordent à dire que Saint-Domingue s’est d’abord soulevée sous un prêtre vodou Jamaïcain nommé Dutty « Zamba” Boukman. Une nuit d’août 1791, Boukman fait appel aux esprits de l’Afrique ancestrale pour venger les Français. Apparemment, Louverture était présent à la cérémonie et dans les six semaines les armées rebelles de l’île avaient commencé la lutte Louverturienne de 12 ans pour la liberté. Qu’est-ce qui a rendu la lutte possible?,
La Révolution française de 1789-91 proclame l’égalité entre tous les hommes: l’esclavage est une atteinte intolérable à la nature humaine. Sans surprise, les planteurs de Saint-Domingue refusent de renoncer à leurs privilèges. Politiquement adroit, Louverture dressa les ennemis de la nouvelle République française les uns contre les autres et propagea la désinformation et la rumeur parmi eux. Pour ses alliés, il est devenu le « Spartacus Noir », après l’esclave-gladiateur qui a défié la Rome impériale.,
dans des pages concises, Hazareesingh sauve Louverture des agrandissements idéologiques et politiques qui l’ont si souvent dénaturé dans le passé. En 1936, à Harlem, Orson Welles met en scène une extravagance Macbeth Afro-caribéenne dans laquelle Macduff est dépeint comme une Louverture invraisemblablement princière. Beaucoup plus tard, dans les années 1970, le groupe de rock Latino Santana a consacré un entraînement frénétique de guitare électrique à Louverture., Ces hommages font pâle figure à côté du travail de L’historien trinidadien marxiste CLR James, dont le récit pionnier de la Révolution haïtienne, Les Jacobins noirs, en 1938, a élevé Louverture au rang de quasi-saint mais a ignoré ses penchants monarchistes et ses tendances dictatoriales occasionnelles. Hazareesingh, en revanche, prend soin de renvoyer Louverture aux sources primaires.
en mai 1801, après avoir été le fidèle envoyé de Napoléon pendant 10 ans, Louverture se déclare gouverneur à vie de Saint-Domingue et appelle à l’exécution de tous les « ennemis”connus ou simplement soupçonnés., Napoléon abandonna rapidement son soutien à Louverture et organisa une expédition pour détruire le « nouvel Alger dans les Caraïbes”. Louverture devrait être tapé dans des fers ou peut-être exposé dans une cage à Paris au Jardin des Plantes nouvellement ouvert, Napoléon a estimé.
enlevé par Napoléon, Louverture a été emprisonné pendant cinq mois dans un donjon-forteresse dans les montagnes du Jura en France., La nouvelle de son emprisonnement parvint à William Wordsworth à Calais à L’été de 1802; ému par le sort du révolutionnaire « le plus malheureux” qui avait placé sa confiance dans la République française, Wordsworth adressa un sonnet célèbre à Louverture.
de sa captivité enneigée, Louverture plaide auprès de Napoléon pour sa libération, mais il est retrouvé mort dans sa cellule le 7 avril 1803: « le Napoléon Noir”, observe un Chateaubriand caustique, « imité et tué par le Napoléon Blanc”. Louverture n’a pas vécu pour voir la proclamation de la République haïtienne l’année suivante., Il avait 60 ans. L’homme que Hazareesingh appelle le « premier super-héros noir de l’ère moderne » était, apparemment, mort d’une pneumonie.
• Black Spartacus: la vie épique de Toussaint Louverture par Sudhir Hazareesingh est publié par Allen Lane (£25). Pour commander un exemplaire, aller à guardianbookshop.com. Les frais de livraison peuvent s’appliquer
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