Robert Mitchum était un homme de premier plan américain sous-estimé d’énormes capacités, qui sublimait ses talents sous un air de désintérêt. Il est né à Bridgeport, Connecticut, de Ann Harriet (Gunderson), un immigrant norvégien, et James Thomas Mitchum, un chantier naval/cheminot. Son père est mort dans un accident de train quand il avait deux ans, et Robert et ses frères et sœurs (y compris son frère John Mitchum, plus tard également acteur) ont été élevés par sa mère et son beau-père (un major de l’armée britannique) dans le Connecticut, New York et le Delaware., Un mépris précoce pour l’autorité a conduit à des problèmes de discipline, et Mitchum a passé une bonne partie de son adolescence à s’aventurer sur la route ouverte. Il a ensuite affirmé que lors de l’un de ces voyages, à l’âge de 14 ans, il a été accusé de vagabondage et condamné à un gang de la Géorgie, dont il s’est échappé. Travaillant dans une grande variété d’emplois (y compris ghostwriter pour l’astrologue Carroll Righter), Mitchum a découvert le théâtre dans une compagnie de théâtre amateur de Long Beach, en Californie. Il a travaillé chez Lockheed Aircraft, où le stress au travail l’a fait souffrir de cécité temporaire., À cette époque, il a commencé à obtenir de petits rôles dans des films, apparaissant dans des dizaines en très peu de temps. En 1945, il joue le rôle du Lieutenant Walker dans Story of G. I. Joe (1945) et reçoit une nomination aux Oscars comme Meilleur Acteur dans un second rôle. Son étoile monta rapidement, et il devint une icône du film noir des années 1940, bien qu’également adepte des westerns et des drames romantiques., Son style apparemment paresseux et son comportement visionnaire s’avérèrent très attrayants pour les hommes et les femmes, et dans les années 1950, il était une véritable superstar malgré une brève peine de prison pour consommation de marijuana en 1949, ce qui semblait améliorer plutôt que diminuer son attrait pour le « mauvais garçon ». Bien qu’apparemment dédaigneux de « l’art », il a travaillé dans des projets extrêmement réfléchis sur le plan artistique tels que The Night of the Hunter (1955) de Charles Laughton et a même coécrit et composé un oratorio produit au Hollywood Bowl par Orson Welles., Maître des accents et apparemment indifférent à son image de star, il a joué dans des films oubliables et inoubliables avec une nonchalance indéfectible, conduisant beaucoup à négliger le talent prodigieux qu’il peut apporter à un projet qu’il trouve convaincant. Il passe à la télévision dans les années 1980 alors que ses possibilités cinématographiques diminuent, gagnant de nouveaux fans avec The Winds of War (1983) et War and Remembrance (1988). Ses fils James Mitchum et Christopher Mitchum sont acteurs, tout comme son petit-fils Bentley Mitchum. Son dernier film est James Dean: Race with Destiny (1997) avec Casper Van Dien dans le rôle de James Dean.