décrire Jim Thorpe comme un grand athlète lui ferait une grave injustice. Une meilleure description serait de l’appeler le plus grand athlète du 20ème siècle. Cette étiquette sera probablement débattue par beaucoup, mais les réalisations de Thorpe parlent plus fort que les mots. Le roi Gustave V de Suède a déclaré à Thorpe: « Monsieur, Vous êtes le plus grand athlète du monde. »
James Francis Thorpe est né le 28 mai 1887 dans une cabine d’une pièce près de Prague, Oklahoma., Bien qu’il y ait beaucoup de confusion sur la date de naissance de Thorpe, c’est la date selon sa succession. Il est né de Hiram Thorpe, un fermier, et Charlotte Vieux, une Indienne de Pottawatomie et descendante du dernier Grand Chef Sauk et Renard Black Hawk, un guerrier et un athlète réputé. Jim est en fait né jumeau, mais son frère Charlie est mort à l’âge de neuf ans. Son nom Indien, Wa-Tho-Huk, traduit par « chemin lumineux », quelque chose que Thorpe avait définitivement devant lui.
en 1904, Thorpe a commencé l’école à Carlisle Industrial Indian School en Pennsylvanie., L’établissement offrait aux Indiens D’Amérique la possibilité d’acquérir une formation pratique dans plus de 20 métiers, en plus d’un emploi hors campus dans des fermes, des maisons ou des industries locales. Thorpe a commencé sa carrière sportive à Carlisle, jouant au football et à la course à pied. Il a été triomphalement choisi comme troisième équipe All-American en 1908 et en 1909 et 1910, il fait la première équipe. La légende emblématique du football Glenn” Pop « Warner a entraîné Thorpe à Carlisle et a pu voir le jeune phénomène évoluer dans son excellence avec l » athlétisme.,
à l’âge de 24 ans, Thorpe a navigué avec l’équipe olympique américaine à Stockholm, en Suède pour les Jeux Olympiques de 1912. Remarquablement, il s’est entraîné à bord du navire lors du voyage à travers la mer. Il a explosé la compétition à la fois au pentathlon et au décathlon et a établi des records qui subsisteraient pendant des décennies. Le roi Gustave V remit à Thorpe ses médailles d’or pour ces deux réalisations. Comme indiqué dans « Jim Thorpe, sac and Fox Athlete » de Bob Bernotas: « avant que Thorpe ne puisse s’en aller, le roi lui saisit la main et prononce la phrase qui devait suivre pour le reste de sa vie.,- Monsieur, déclara-t-il, vous êtes le plus grand athlète du monde, Thorpe, qui n’a jamais été un homme pour assister à la cérémonie, répondit simplement et honnêtement, Merci King. »
Les glorieuses victoires Olympiques de Thorpe ont été compromises en 1913 quand il a fait surface qu’il avait joué deux saisons semi-professionnelles de baseball. Le Comité Olympique avait des règles strictes sur les Olympiens recevant une compensation monétaire pour leur participation à l’athlétisme professionnel. Thorpe, qui a déclaré qu’il jouait pour l’amour du jeu et non pour l’argent, a été mis sous le microscope., En fin de compte, il a été décidé que son expérience de baseball a nui à son statut d’amateur dans les épreuves d’athlétisme. Son nom a été retiré des livres des records et ses médailles d’Or ont été enlevées.
Thorpe a continué après l’épreuve olympique et a signé pour jouer au baseball pour les Giants de New York. Il a joué au champ extérieur avec New York pendant trois saisons avant de déménager et de jouer avec les Reds de Cincinnati en 1917. Il a joué 77 matchs avec les Reds avant de finalement revenir aux Giants pour 26 matchs supplémentaires., En 1919, il joue sa dernière saison dans la Ligue majeure de baseball, terminant dans l’équipe des Braves de Boston.
pendant une grande partie de ses années de baseball, Thorpe a également été immergé dans le football professionnel. Il a joué pour les Bulldogs de Canton (Ohio) de 1915 à 1920 et les Indians de Cleveland en 1921. Dans les années suivantes, il a organisé, entraîné et joué avec les Oorang Indians, une équipe de football professionnel entièrement composée d’Indiens D’Amérique. En outre, il a joué un rôle déterminant dans la formation de L’American Professional Football Association, et est finalement devenu le président du groupe., Au fil des ans, l’association a évolué pour devenir la NFL d’aujourd’hui. En tout, Thorpe a joué avec six équipes différentes au cours de sa carrière dans le football professionnel, se terminant par un passage avec les Cardinals de Chicago en 1929.
La Vie après l’athlétisme professionnel était passionnante pour Thorpe. Il a travaillé comme un extra dans les films, a servi comme surintendant des loisirs dans le Chicago Park System, et était également très vocal avec les questions des Affaires indiennes. Il a également été conférencier/conférencier et a même dirigé une troupe de chant et de danse entièrement indienne intitulée The Jim Thorpe Show., Les marines marchandes ont même eu l’honneur de la présence de Thorpe, car il a servi à partir de l’âge de 58 ans.
deux honneurs monumentaux ont été décernés à Thorpe en 1950 quand il a été nommé « le plus grand joueur de football américain” et le « plus grand athlète masculin global” par L’Associated Press.
Thorpe meurt le 28 mars 1953 d’une crise cardiaque. Le New York Times a publié un article en première page, se souvenant de l « athlète, déclarant que Thorpe » était un artiste magnifique. »Il avait toute la force, la vitesse et la coordination des meilleurs joueurs, ainsi qu’une endurance incroyable., La tragédie de la perte de ses médailles de Stockholm en raison d’un professionnalisme irréfléchi et sans importance a assombri une grande partie de sa carrière et aurait dû être rectifiée il y a longtemps. Sa mémoire doit être conservée pour ce qu’elle mérite–celle du plus grand athlète polyvalent de notre temps. »Les médailles de Thorpe lui ont finalement été restaurées à titre posthume en 1982. De plus, et surtout pour sa famille, son nom a été remis dans les livres des records.
Thorpe s’est marié trois fois et a eu huit enfants. En 1913, il épouse Iva Miller. Leur premier fils, James Jr.,, est mort à l’âge de trois ans d’une épidémie de grippe pendant la Première Guerre mondiale, mais leurs trois filles, Gail, Charlotte et Grace, ont vécu dans les années 1990. il a épousé Freda Kirkpatrick en 1926 et ils ont eu quatre fils, Carl Philipp (décédé), William, Richard et John (Jack). Jack Thorpe, le plus jeune, est devenu chef principal des Sauk et des Fox dans les années 1980. au moment de sa mort, Thorpe était marié à Patricia Askew depuis près de huit ans.,
en 1950, la presse nationale a choisi Jim Thorpe comme l’athlète le plus remarquable de la première moitié du 20e siècle et en 1996-2001, il a reçu le prix de L’athlète du siècle du monde du sport D’ABC.