Aventures de jeunesse
ne trouvant pas de travail à New York, Franklin, à l’âge de 17 ans, s’est rendu à Philadelphie, dominée par les Quakers, un endroit beaucoup plus ouvert et religieusement tolérant que Boston puritain. L’une des scènes les plus mémorables de l’Autobiographie est la description de son arrivée un dimanche matin, fatigué et affamé. Trouvant une boulangerie, il a demandé trois sous de pain et a obtenu « trois grands petits pains gonflés., »Portant un sous chaque bras et grignotant le troisième, il monta Market Street devant la porte de la famille Read, où se tenait Deborah, sa future épouse. Elle l « a vu et » pensé que j « ai fait, comme je l » ai certainement fait, une apparence ridicule des plus maladroites. »
quelques semaines plus tard, il logeait au Reads’ et travaillait comme imprimeur. Au printemps de 1724, il appréciait la compagnie d’autres jeunes gens qui avaient le goût de lire, et le gouverneur de Pennsylvanie, Sir William Keith, le pressait aussi de se lancer en affaires., À la suggestion de Keith, Franklin retourna à Boston pour tenter de réunir les capitaux nécessaires. Son père le pensait trop jeune pour une telle entreprise, alors Keith offrit de payer lui-même la facture et arrangea le passage de Franklin en Angleterre afin qu’il puisse choisir son type et établir des liens avec les stationers et les libraires Londoniens. Franklin échangea « quelques promesses » de mariage avec Deborah Read et, avec un jeune ami, James Ralph, comme compagnon, s’embarqua pour Londres en novembre 1724, un peu plus d’un an après son arrivée à Philadelphie., Ce n’est que lorsque son navire fut bien en mer qu’il se rendit compte que le Gouverneur Keith n’avait pas remis les lettres de crédit et d’introduction qu’il avait promises.
à Londres, Franklin trouve rapidement un emploi dans son métier et peut prêter de l’argent à Ralph, qui tente de s’établir comme écrivain. Les deux jeunes hommes appréciaient le théâtre et les autres plaisirs de la ville, y compris les femmes., Pendant son séjour à Londres, Franklin écrivit une Dissertation sur Liberty and Necessity, Pleasure and Pain (1725), un pamphlet Déistique inspiré par le type qu’il avait défini pour le tract moral de William Wollaston, the Religion of Nature Delineated. Franklin a soutenu dans son essai que puisque les êtres humains n’ont pas de réelle liberté de choix, ils ne sont pas moralement responsables de leurs actions. C’était peut-être une belle justification de son comportement indulgent à Londres et de son ignorance de Deborah, à qui il n’avait écrit qu’une seule fois. Il répudia plus tard le pamphlet, brûlant tous les exemplaires, sauf un, encore en sa possession.,
en 1726, Franklin se fatiguait de Londres. Il envisagea de devenir professeur itinérant de natation, mais, lorsque Thomas Denham, un marchand Quaker, lui offrit un poste de commis dans son magasin de Philadelphie avec la perspective de grosses commissions dans le commerce Antillais, il décida de rentrer chez lui.