à l’hiver 1959, après avoir dirigé le Montgomery boycott des bus né de l’arrestation de Rosa Parks et avant les procès et les triomphes à venir, Martin Luther King Jr et son épouse, Coretta, ont atterri en Inde, à l’aéroport de Palam à New Delhi, pour visiter le pays de Mohandas k Gandhi, le père de la protestation non violente., Ils étaient couverts de guirlandes à leur arrivée, et King a déclaré aux journalistes: « dans d’autres pays, je peux aller en tant que touriste, mais en Inde, je viens en tant que pèlerin. »
Il rêvait depuis longtemps d’aller en Inde, et ils sont restés un mois entier. King voulait voir par lui-même l’endroit dont la lutte pour la liberté de la domination britannique avait inspiré son combat pour la justice en Amérique. Il voulait voir les soi-disant” intouchables », la caste la plus basse de l’ancien système de castes indiennes, qu’il avait lue et pour laquelle il avait de la sympathie, mais qui avait encore été laissée pour compte après l’indépendance de l’Inde la décennie précédente.,
il a découvert que les gens en Inde avaient suivi les procès de son propre peuple opprimé aux États-Unis, et connaissait le boycott des bus qu’il avait mené. Partout où il est allé, les gens dans les rues de Bombay et Delhi se pressaient autour de lui pour un autographe. À un moment de leur voyage, King et sa femme se sont rendus à la pointe sud du pays, dans la ville de Trivandrum, dans l’état du Kerala, et ont rendu visite à des lycéens dont les familles étaient intouchables. Le principal a fait l’introduction.,
« les Jeunes”, dit-il, « je voudrais vous présenter un camarade intouchable par les États-unis d’Amérique.”
le Roi a été terrassé. Il ne s’attendait pas à ce que ce terme lui soit appliqué. Il était, en fait, rebuté par elle au début. Il venait d’un autre continent et avait dîné avec le premier ministre. Il n’a pas vu le lien, n’a pas vu ce que le système des castes indiennes avait à faire directement avec lui, n’a pas immédiatement vu pourquoi les gens de la plus basse caste en Inde le verraient, un nègre américain et un visiteur distingué, aussi bas-caste comme eux, le voir comme l’un d’entre eux., ” Pendant un moment », se souvint-il plus tard, » j’étais un peu choqué et angoissé que l’on me désignerait comme un intouchable. »
puis il a commencé à réfléchir à la réalité de la vie des gens pour lesquels il se battait – 20 millions de personnes, reléguées au rang le plus bas aux États-Unis depuis des siècles,” toujours étouffées dans une cage hermétique de pauvreté », mises en quarantaine dans des ghettos isolés, exilées dans leur propre pays.
Et il se dit: « Oui, je suis intouchable, et chaque nègre aux États-unis d’Amérique est un intouchable., »À ce moment-là, il s’est rendu compte que la terre des libres avait imposé un système de castes semblable au système de castes de l’Inde, et qu’il avait vécu sous ce système toute sa vie. C’était ce qui se trouvait sous les forces qu’il combattait aux États-Unis.
ce que Martin Luther King Jr, reconnu sur son pays ce jour-là avait commencé bien avant que les ancêtres de nos ancêtres aient pris leurs premières respirations., Plus d’un siècle et demi avant la Révolution américaine, une hiérarchie humaine avait évolué sur le sol contesté de ce qui allait devenir les États – Unis-un concept de droit d’aînesse, la tentation d’une expansion légitime qui déclencherait ce que l’on a appelé la plus ancienne démocratie du monde et, avec elle, un classement de la valeur et de
cela tordrait l’esprit des hommes, car la cupidité et le respect de soi éclipsaient la conscience humaine et permettaient aux hommes conquérants de prendre des terres et des corps humains auxquels ils étaient convaincus d’avoir droit., S’ils devaient convertir ce désert et le civiliser à leur goût, ils ont décidé qu’ils auraient besoin de conquérir, d’asservir ou d’enlever les gens qui s’y trouvaient déjà, et de transporter ceux qu’ils considéraient comme des êtres inférieurs afin d’apprivoiser et de travailler la terre pour extraire la richesse qui se trouve dans le riche sol et
pour justifier leurs plans, ils ont pris des notions préexistantes de leur propre centralité, renforcées par leur interprétation intéressée de la Bible, et ont créé une hiérarchie de qui pouvait faire quoi, qui pouvait posséder quoi, qui était en haut et qui était en bas et qui était entre les deux., Il y a eu une échelle d’humanité, de nature mondiale, alors que les gens de l’échelon supérieur descendaient d’Europe, avec des échelons à l’intérieur de cette désignation-les Protestants anglais tout en haut, car leurs armes et leurs ressources finiraient par l’emporter dans la lutte sanglante pour L’Amérique du Nord. Tous les autres seraient classés par ordre décroissant, sur la base de leur proximité avec ceux jugés les plus supérieurs., Le classement continuerait à la baisse jusqu’à ce que l’on arrive tout en bas: des captifs africains transportés afin de construire le nouveau monde et de servir les vainqueurs pendant tous leurs jours, une génération après l’autre, pendant 12 générations.
Il y a développé un système de castes, basé sur ce à quoi les gens ressemblaient – un classement intériorisé, non-dit, sans nom et non reconnu par les citoyens de tous les jours même s’ils vaquent à leur vie en y adhérant et en agissant inconsciemment, jusqu’à ce jour., Tout comme les montants et les solives et les poutres qui forment l’infrastructure d’un bâtiment ne sont pas visibles pour ceux qui y vivent, c’est donc avec la caste. Son invisibilité même est ce qui lui donne puissance et longévité. Et bien qu’il puisse entrer et sortir de la conscience, bien qu’il puisse s’enflammer et se réaffirmer en période de bouleversement et reculer en période de calme relatif, il est toujours présent dans le fonctionnement du pays.,
un système de castes est une construction artificielle, un classement fixe et intégré de la valeur humaine qui oppose la présomption de suprématie d’un groupe à la présomption d’infériorité des autres, sur la base de l’ascendance et souvent de traits immuables – traits qui seraient neutres dans l’abstrait, mais qui se voient attribuer un sens de vie et de mort dans une hiérarchie favorisant la caste dominante dont les ancêtres l’ont conçu. Un système de castes utilise des limites rigides, souvent arbitraires pour maintenir les groupes classés à part, distincts les uns des autres et à leur place assignée.,
à travers le temps et la culture, les systèmes de castes de trois pays très différents se sont démarqués, chacun à leur manière. Le système de castes tragiquement accéléré, effrayant et officiellement vaincu de l’Allemagne nazie. Le système de castes persistant et millénaire de l’Inde. Et la pyramide des castes basée sur la race aux États-Unis. Chaque version reposait sur la stigmatisation de ceux jugés inférieurs afin de justifier la déshumanisation nécessaire pour maintenir les personnes les moins bien classées au bas du classement, et de rationaliser les protocoles d’application., Un système de castes perdure parce qu’il est souvent justifié en tant que Volonté divine, issue d’un texte sacré ou des lois présumées de la nature, renforcée dans toute la culture et transmise de génération en génération.
alors que nous vaquons à notre quotidien, caste est l’huissier sans mot dans un théâtre sombre, la lampe de poche projetée dans les allées, nous guidant vers nos sièges assignés pour une représentation. La hiérarchie des castes n’est pas une question de sentiments ou de moralité. Il s’agit de pouvoir: quels groupes l’ont et lesquels n’en ont pas., Il s’agit de ressources: quelle caste est considérée comme digne d’elles, et qui ne le sont pas; qui peut les acquérir et les contrôler, et qui ne le fait pas. Il s’agit de respect, d’autorité et de présupposés de compétence: à qui ces droits sont accordés et à qui ne l’est pas.
en tant que moyen d’attribuer de la valeur à des pans entiers de l’humanité, la caste guide chacun de nous, souvent au-delà de la portée de notre conscience. Il intègre dans nos os un classement inconscient des caractéristiques humaines, et expose les règles, les attentes et les stéréotypes qui ont été utilisés pour justifier les brutalités contre des groupes entiers au sein de notre espèce., Dans le système de castes américain, le signal du rang est ce que nous appelons la race, la division des humains sur la base de leur apparence. Aux États – Unis, la race est le principal outil et le leurre visible – le leader-pour la caste.
Race fait le gros du travail pour un système de castes qui exige un moyen de division humaine., Si nous avons été formés pour voir les humains dans la langue de la race, alors la caste est la grammaire sous-jacente que nous encodons en tant qu’enfants, comme lors de l’apprentissage de notre langue maternelle. Caste, comme la grammaire, devient un guide invisible non seulement à la façon dont nous parlons, mais à la façon dont nous traitons l’information – les calculs autonomes qui figurent dans une phrase sans que nous ayons à y penser., Beaucoup d’entre nous n’ont jamais pris de cours de grammaire, mais nous savons dans nos os qu’un verbe transitif prend un objet, qu’un sujet a besoin d’un prédicat, et nous savons sans réfléchir la différence entre la troisième personne du singulier et la troisième personne du pluriel. Nous pourrions mentionner la « race », se référant aux gens comme noir ou blanc ou Latino ou asiatique ou indigène, quand ce qui se trouve sous chaque étiquette est des siècles d’histoire, et l’attribution d’hypothèses et de valeurs aux caractéristiques physiques dans une structure de hiérarchie humaine.,
ce à quoi ressemblent les gens – ou plutôt la race à laquelle ils ont été assignés ou à laquelle ils sont perçus comme appartenant – est le repère visible de leur caste.,ils doivent être traités, où ils sont censés vivre, quels types de postes ils sont censés occuper, s’ils appartiennent à cette section de la ville ou à ce siège dans une salle de conseil, s’ils devraient être censés parler avec autorité sur tel ou tel sujet, s’ils recevront un soulagement de la douleur dans un hôpital, si leur quartier est susceptible de jouxter un site de déchets toxiques ou d’avoir de l’eau contaminée qui coule de leurs robinets, s’ils sont plus ou moins susceptibles de survivre à l’accouchement dans la nation la plus avancée du monde, s’ils peuvent être abattus par les autorités en toute impunité.,
Caste et race ne sont ni synonymes ni mutuellement exclusifs. Ils peuvent et coexistent dans la même culture, et servent à se renforcer mutuellement. La Caste est les os, la race la peau. La Race est ce que nous pouvons voir, les traits physiques qui ont reçu un sens arbitraire et deviennent des raccourcis pour qui est une personne. Caste est l’infrastructure puissante qui tient chaque groupe à sa place.
La Caste est fixe et rigide. La Race est fluide et superficielle, soumise à une redéfinition périodique pour répondre aux besoins de la caste dominante dans ce qui est maintenant les États-Unis., Alors que les exigences pour se qualifier de blanc ont changé au cours des siècles, le fait d’une caste dominante est resté constant depuis sa création – quiconque correspond à la définition de blanc, à quelque moment de l’histoire, a obtenu les droits et privilèges légaux de la caste dominante. Peut-être plus critique et tragique, à l’autre bout de l’échelle, la caste subordonnée, aussi, a été fixée depuis le début comme le plancher psychologique sous lequel toutes les autres castes ne peuvent pas tomber.
Caste n’est pas un terme souvent appliqué aux États-Unis. Il est considéré comme la langue de l’Inde ou de l’Europe féodale., Mais certains anthropologues et érudits de la race aux États-Unis ont fait usage du terme pendant des décennies. Avant l’ère moderne, L’un des premiers Américains à adopter l’idée de caste était L’abolitionniste D’avant-guerre et sénateur américain Charles Sumner, alors qu’il luttait contre la ségrégation dans le nord. ” La séparation des enfants dans les écoles publiques de Boston, en raison de la couleur ou de la race », a-t-il écrit, » est dans la nature de la Caste, et à ce titre est une violation de l’égalité. »Il a cité un collègue humanitaire: » La Caste fait des distinctions entre les créatures là où Dieu n’en a fait aucune., »
Nous ne pouvons pas comprendre pleinement les bouleversements actuels, ou presque aucun tournant dans l’histoire américaine, sans tenir compte de la pyramide humaine qui est cryptée en nous tous. Le système des castes, et les tentatives de défendre, de maintenir ou d’abolir la hiérarchie, sous-tendent la guerre civile américaine et le mouvement des droits civiques un siècle plus tard, et imprègnent la politique des États-Unis du 21e siècle. Tout comme L’ADN est le code d’instructions pour le développement cellulaire, caste a été le système d’exploitation pour l’interaction économique, politique et sociale aux États-Unis depuis l’époque de sa gestation.,
en 1944, L’économiste social suédois Gunnar Myrdal et une équipe des chercheurs les plus talentueux du pays ont produit un ouvrage de 2 800 pages en deux volumes qui est toujours considéré comme l’étude la plus complète sur la race aux États-Unis. Il a été intitulé un dilemme américain. L’enquête de Myrdal sur la race l’a amené à réaliser que le terme le plus précis pour décrire le fonctionnement de la société américaine n’était pas la race, mais la caste – et que c’était peut-être le seul terme qui abordait vraiment ce qui semblait un classement obstinément fixé de la valeur humaine.,
L’anthropologue Ashley Montagu a été parmi les premiers à affirmer que la race est une invention humaine – une construction sociale, pas biologique – et qu’en cherchant à comprendre les divisions et les disparités aux États-Unis, nous sommes généralement tombés dans les sables mouvants et la mythologie de la race. ” Quand nous parlons du « problème racial en Amérique », écrit-il en 1942, ce que nous entendons vraiment, c’est le système de castes et les problèmes que ce système de castes crée en Amérique., »
Il y avait peu de confusion parmi certains des principaux suprémacistes blancs du siècle précédent quant aux liens entre le système de castes de l’Inde et celui du Sud Américain, où le système de castes légal le plus pur aux États-Unis existait. ” Un enregistrement des efforts désespérés des classes supérieures conquérantes en Inde pour préserver la pureté de leur sang persiste jusqu’à ce jour même dans leur système de castes soigneusement réglementé », a écrit Madison Grant, un eugéniste populaire, dans son Best-seller de 1916, The Passing of the Great Race., « Dans nos états du Sud, les voitures Jim Crow et les discriminations sociales ont exactement le même objectif. »
en 1913, Bhimrao Ambedkar, un homme né au bas du système de castes de l’Inde, né intouchable dans les provinces centrales, est arrivé à New York en provenance de Bombay. Il est venu aux États-Unis pour étudier l’économie en tant qu’étudiant diplômé à Columbia, axé sur les différences entre la race, la caste et la classe. Vivant à quelques pâtés de maisons de Harlem, il verrait de première main l’état de ses homologues aux États-Unis., Il a terminé sa thèse, tout comme le film de La Naissance d’une Nation – l’incendiaire hommage aux Confédérés du sud – a été créée à New York en 1915. Il étudierait plus loin à Londres et retournerait en Inde pour devenir le premier chef des intouchables et un intellectuel éminent qui aiderait à rédiger une nouvelle constitution indienne. Il s’efforcerait de se passer du terme dégradant « intouchable”. Il a rejeté le terme Harijans, qui leur avait été appliqué par Gandhi, à leur esprit condescendant. Il a embrassé le terme Dalits, qui signifie « personnes brisées » – qui, en raison du système de castes, ils étaient.,
Il est difficile de savoir quel effet son exposition à l’ordre social américain a eu sur lui personnellement. Mais au fil des ans, il a prêté une attention particulière, comme de nombreux Dalits, à la caste subordonnée aux États-Unis. Les Indiens connaissaient depuis longtemps le sort des Africains réduits en esclavage et de leurs descendants aux États-Unis., Dans les années 1870, après la fin de l’esclavage et pendant la brève période d’avancement des noirs connue sous le nom de Reconstruction, un réformateur social indien nommé Jyotirao Phule a trouvé l’inspiration chez les abolitionnistes américains. Il a exprimé l’espoir « que mes compatriotes puissent prendre leur exemple pour guide ».
plusieurs décennies plus tard, à l’été 1946, en apprenant que les Noirs américains demandaient aux Nations Unies la protection des minorités, Ambedkar contacta L’intellectuel Afro-Américain le plus connu de L’époque, WEB du Bois., Il a dit à Du Bois qu’il avait été un” étudiant du problème nègre » de l’autre côté des océans, et a reconnu leurs destins communs.
« Il y a tellement de similitude entre la position des Intouchables en Inde et celle des nègres en Amérique”, écrit Ambedkar à Du Bois, « que l’étude de cette dernière est non seulement naturelle mais nécessaire. »
Du Bois écrivit à Ambedkar pour lui dire qu’il le connaissait bien et qu’il avait”toute sympathie pour les intouchables de L’Inde »., C’était Du Bois qui semblait avoir parlé pour les marginalisés dans les deux pays en identifiant la double conscience de leur existence. Et C’est Du Bois qui, des décennies auparavant, avait invoqué un concept Indien pour canaliser le” cri amer « de son peuple aux États-Unis: » Pourquoi Dieu a-t-il fait de moi un paria et un étranger dans ma propre maison?, »
j’ai commencé à enquêter sur le système de castes américain après près de deux décennies d’examen de l’histoire du Jim Crow south, le système de castes légales qui est né de l’esclavage et a duré jusqu’au début des années 70, dans la durée de vie de nombreux Américains actuels. J’ai découvert que je n’écrivais pas sur la géographie et la relocalisation, mais sur le système de castes américain – une hiérarchie artificielle dans laquelle la plupart de tout ce que vous pouviez et ne pouviez pas faire était basé sur ce à quoi vous ressembliez, et qui se manifestait au nord et au sud., J’avais écrit sur un peuple stigmatisé – 6 millions d’entre eux-qui cherchaient à se libérer du système des castes dans le sud, pour découvrir que la hiérarchie les suivait partout où ils allaient, de la même manière que l’ombre de la caste (comme je le découvrirais bientôt) suit les Indiens dans leur propre diaspora mondiale.
le système de castes américain a commencé dans les années qui ont suivi l’arrivée des premiers africains dans la colonie de Virginie à l’été 1619, alors que la colonie cherchait à affiner les distinctions entre ceux qui pouvaient être réduits en esclavage à vie et ceux qui ne le pouvaient pas., Au fil du temps, les lois coloniales ont accordé aux serviteurs sous contrat anglais et irlandais de plus grands privilèges que les Africains qui travaillaient à leurs côtés, et les Européens ont été fusionnés dans une nouvelle identité – celle d’être catégorisés comme blancs, le contraire polaire du noir. L « historien Kenneth m Stamp a appelé cette attribution de race un”système de caste, qui divisait ceux dont l » apparence leur permettait de revendiquer une ascendance caucasienne pure de ceux dont l « apparence indiquait que certains ou la totalité de leurs ancêtres étaient des Nègres »., Les membres de la caste caucasienne, comme il l’appelait, « croyaient en la » suprématie blanche”et maintenaient un haut degré de solidarité de caste pour la sécuriser ».
alors que j’étais au milieu de mes recherches, la nouvelle de mes enquêtes s’est propagée à certains érudits indiens de caste basés aux États-Unis. Ils m’ont invité à prendre la parole lors d’une conférence inaugurale sur la caste et la race à L’Université du Massachusetts à Amherst, la ville où WEB du Bois est né et où ses papiers sont conservés.,
là, j’ai dit au public que j’avais écrit un livre de 600 pages sur L’ère Jim Crow dans le sud Américain-l’époque de la suprématie blanche nue – mais que le mot « racisme” n’apparaissait nulle part dans le récit. Je leur ai dit qu’après avoir passé 15 ans à étudier le sujet et à entendre le témoignage des survivants de l’époque, j’avais réalisé que le terme était insuffisant. « Caste » était le terme le plus précis, et je leur ai exposé les raisons pour lesquelles. Ils étaient à la fois abasourdis et encouragés., Les assiettes de nourriture indienne aimablement placées devant moi à la réception par la suite étaient froides en raison de la presse de questions et du partage qui s’est poursuivi dans la nuit.
lors d’une cérémonie de clôture, les hôtes m’ont présenté un buste en bronze du saint patron des bas-nés de L’Inde, Bhimrao Ambedkar, le leader Dalit qui avait écrit à Du Bois toutes ces décennies auparavant.
c’était comme une initiation à une caste à laquelle j’avais toujours appartenu., Encore et encore, ils ont partagé des histoires de ce qu’ils avaient enduré, et j’ai répondu en reconnaissance personnelle, comme pour anticiper un tournant ou un résultat particulier. À leur grand étonnement, j’ai commencé à être en mesure de dire qui était né haut et qui était né bas parmi les Indiens là-bas, non pas à partir de ce à quoi ils ressemblaient, comme on pourrait le faire aux États-Unis, mais sur la base de la réponse humaine universelle à la hiérarchie – dans le cas d’une personne de caste supérieure, une certitude incontournable dans,
sur le chemin du retour, j’ai été ramené dans mon propre monde lorsque la sécurité de l’aéroport a signalé ma valise pour inspection. Le travailleur de la TSA se trouvait être un Afro-Américain qui semblait être dans son début des années 20.Il attaché sur des gants en latex pour commencer son travail. Il a creusé dans ma valise et a fouillé une petite boîte, a déballé les plis de papier et a tenu dans sa paume le buste D’Ambedkar qu’on m’avait donné.
« c’est ce qui est apparu dans la radiographie”, a-t-il déclaré. C’était lourd comme un presse-papiers. Il le retourna et l’inspecta de tous les côtés, son regard s’attardant au fond de celui-ci., Il semblait inquiet que quelque chose puisse être à l’intérieur.
” je vais devoir le glisser », m’a-t-il prévenu. Il est revenu après un certain temps et l’a déclaré OK, et je pouvais continuer mon voyage. Il regarda le visage à lunettes, avec sa racine des cheveux en retrait et son expression inébranlable, et semblait se demander pourquoi je porterais ce qui ressemblait à un totem d’une autre culture.
« Alors, qui est-ce?” il a demandé.
« Oh, dis-je, c’est le Martin Luther King de L’Inde. »
” plutôt cool », dit-il, satisfait maintenant, et semblant un peu fier.,
il enveloppa alors Ambedkar comme s’il était roi lui-même, et le remit doucement dans la valise.
la Caste: Les Mensonges Qui Nous divise est publié par Allen Lane, le 4 août
• Suivez la Lire sur Twitter à @gdnlongread, et inscrivez-vous à la lecture longue hebdomadaire e-mail ici