en 1890, un obscur officier de marine issu d’une puissance navale de troisième ordre publie un livre qui façonne le cours de la course aux armements et de la stratégie navale du 19e et du début du 20e siècle. Le livre portait le grand titre L’Influence de la puissance maritime sur L’histoire 1660-1783 et son auteur était un timide officier de marine des États-Unis devenu professeur de war college nommé Alfred Thayer Mahan., Dans l’avant-propos de son livre, Mahan a exposé son but d’examiner »the l’histoire générale de L’Europe et de l’Amérique avec une référence particulière à l’effet de la puissance maritime sur le cours de cette histoire. »Le livre a évolué d’une série de conférences à de jeunes lieutenants indifférents au naval war college, et est devenu le dernier mot sur la stratégie navale et la pensée pour les amiraux, les ministres et les chefs d’état., Mahan a été fortement influencé sur l’importance de la puissance maritime lors de la lecture de l’histoire de l’Empire romain, et ironiquement, plusieurs des maximes de Mahan de la puissance maritime sont apparues sous une forme ou une autre dans la guerre navale de 1812, bien reçue par le jeune Theodore Roosevelt. Au moment où il publia sa suite en 1892, the Influence of Sea Power on the French Revolution and Empire 1793-1812, Mahan était devenu une célébrité internationale et un conseiller recherché par les chefs d’état. Roosevelt d’esprit Naval d’abord en tant que secrétaire adjoint de la Marine, puis président, l’a compté comme un ami et un proche conseiller., Le Kaiser Guillaume Ier d’Allemagne a ordonné que les livres de Mahan soient traduits et stockés à bord des navires de sa marine. Mahan a été cité par beaucoup pour alimenter la grande course navale entre L’Allemagne et la Grande-Bretagne, mais l’accusation était spéculative.
Le Traité de Mahan était que le commerce est la source du pouvoir national, et une marine forte et d’eau bleue était essentielle à un commerce stable. La protection des ports et des lignes de communication maritimes et l’extension du pouvoir de l’état nécessitaient des flottes océaniques plutôt que des forces de défense côtière., L’expression ultime de la puissance navale était Entscheidungsschlacht, ou la grande bataille (ou sa menace) comme l’emploi parfait des flottes. Le Kaiser et son ministre de la marine Tirpitz ont embrassé la thèse de Mahan parce qu’elle montrait comment une flotte numériquement inférieure pouvait vaincre une flotte plus forte comme celle de l’Angleterre, même dans les eaux intérieures d’un ennemi plus fort.
à sa mort en 1914, au déclenchement de la Grande Guerre, Les théories de Mahan dominaient la pensée navale., Mais Mahan n’a pas vécu pour observer que la guerre navale évoluerait de conflits de surface unidimensionnels entre dreadnoughts massifs en duel les uns contre les autres, à la guerre en trois dimensions entre antagonistes invisibles dans les airs, à la surface et sous la mer. Mais alors que les aspects tactiques de la guerre maritime ont subi un changement fondamental après L’ère Mahanienne, sa doctrine de base du contrôle de la mer a été validée pendant la Seconde Guerre mondiale., La lutte pour le contrôle de la Méditerranée, de l’Atlantique Nord et du Pacifique, remportée par la Grande-Bretagne et les États-Unis, s’est avérée essentielle pour vaincre les puissances de l’axe.