hace algunas semanas, me encontré con un informe de caso publicado en 1999 en la revista Ultrasound in Obstetrics and Gynecology . Presentó un embarazo gemelo en el que uno de los fetos parecía estar en una etapa de desarrollo más joven en el vientre de su madre en comparación con su hermano.
no era la primera vez que me había topado con un informe que detallaba una discordancia en el crecimiento de un feto en un embarazo gemelo., De hecho, los casos de discordancia de crecimiento en embarazos múltiples no son infrecuentes y pueden deberse a una serie de problemas como la incapacidad de la placenta para soportar adecuadamente el desarrollo de más de un feto, el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo por el cual la sangre se transfiere desproporcionadamente de un gemelo a otro, u otros trastornos que pueden ocurrir con la misma facilidad en embarazos individuales (infección congénita, aneuploidía, etc.). Sin embargo, en el informe de caso de 1999 se observó que el embarazo de gemelos no tuvo incidentes y dio lugar al parto de bebés vivos y sanos., Llegó a la conclusión de que se había producido un fenómeno conocido como superfetación.
La Superfetación es el inicio de un embarazo posterior durante un embarazo en curso; un nuevo embarazo durante un embarazo inicial. Ocurre cuando hay fertilización de un óvulo por un espermatozoide mientras que un conceptus ya está presente en el útero. Intrigante, ¿no? Así lo pensé y profundicé en la literatura para darme cuenta de que la superfetación había sido ampliamente reportada en animales .
el fenómeno de la superfetación en animales ha sido especulado desde el siglo IV A. C. Por Aristóteles., Aristóteles llegó a este pensamiento cuando observó que las liebres a menudo daban a luz a camadas que comprendían conjuntos de descendientes sanos e imperfectos. Dedujo que los descendientes imperfectos eran los más jóvenes que habían pasado menos tiempo en el vientre de su madre-una consecuencia directa de la superfetación. En efecto, Aristóteles suponía que los descendientes más jóvenes eran de una camada que era el resultado del segundo embarazo.
El tejón, el visón americano, la pantera, el búfalo y el wallaby del pantano son algunos ejemplos de mamíferos en los que la superfetación está bien documentada., El año pasado, un artículo publicado en Nature Communications informó que la superfetación ocurría con frecuencia en la liebre marrón Europea, incluso postulando que en realidad podría ser una adaptación evolutiva . Por esta razón, es probable que muchos más mamíferos estén acostumbrados a la superfetación.
si bien hay evidencia de que la superfetación puede ser parte de los procesos reproductivos de ciertos animales, en los seres humanos, es con toda probabilidad una anormalidad reproductiva rara . En otras palabras, probablemente ocurre por accidente., Porque para que ocurra la superfetación, deben ocurrir una serie de cosas—cosas que el ciclo reproductivo de una mujer está intrínsecamente programado para prevenir.
primero, para que se produzca cualquier embarazo, debe estar presente un óvulo. Y para que un óvulo esté presente, la ovulación debe haber tenido lugar. Por lo tanto, para que la superfetación sea posible, la ovulación debe desencadenarse durante un embarazo en curso. Y este es un gran obstáculo. Si bien la ovulación ocurre todos los meses en una mujer fértil, normalmente se impide durante el embarazo., Durante las primeras etapas del embarazo, esto se debe al cuerpo lúteo, el tejido circundante del que se desprende el óvulo durante la ovulación. Permanece durante un par de días y libera hormonas que en última instancia impiden una mayor ovulación. Si se produce la implantación de un concepto, el cuerpo lúteo permanece aún más tiempo, secretando activamente más hormonas. Eventualmente esta función endocrina es asumida por la placenta. Por lo tanto, estrictamente hablando, la ovulación solo puede ocurrir cuando ni el cuerpo lúteo ni la placenta están presentes.,
el embarazo también requiere la fertilización del óvulo con un espermatozoide. Esto significa que el semen del macho debe ser capaz de alcanzar el óvulo en el oviducto de la hembra. Sin embargo, cuando una mujer está embarazada, se forma un tapón de moco en el cuello uterino, bloqueando el paso de los espermatozoides. Este mecanismo evita que el semen pase a través del útero embarazada, por no hablar de permitir que llegue al oviducto. El mecanismo es una medida importante contra los microbios contenidos en el semen que pueden causar enfermedades venéreas al feto. También evita la posibilidad de superfetación.,
finalmente, un embarazo viable también requiere una implantación adecuada. Y para que ocurra la superfetación, el conceptus necesita implantarse en un útero embarazada. Sin embargo, la implantación solo es posible en un entorno delicado y específico controlado por diferentes hormonas. En condiciones normales, el ambiente uterino apropiado se atiende en una mujer que está ovulando en lugar de en una que está embarazada. Además, el espacio también es un problema en el útero ya ocupado lleno de gente!,
para que la superfetación ocurra en los seres humanos, por lo tanto, parecería que tres cosas aparentemente imposibles necesitan suceder: la ovulación debe tener lugar durante un embarazo en curso, el semen debe de alguna manera encontrar su camino a través del cuello uterino bloqueado hasta el oviducto, a través del útero ocupado y finalmente, el conceptus tiene que implantarse con éxito en un útero ya ocupado. Las probabilidades de que ocurran las tres son sin duda extremadamente pequeñas, como se refleja en los informes muy ocasionales de superfetación en humanos en la literatura médica.,
no debería sorprender entonces, que los informes de superfetación en humanos se asocien más comúnmente con mujeres que se han sometido a tratamientos de fertilidad. Al menos esto es lo que encontré durante mi excavación. Un informe de caso publicado en 2005 en el Journal of Pediatrics, por ejemplo, describe cómo una mujer de 32 años que se había sometido a transferencia de embriones más tarde quedó embarazada de gemelos y un feto discordante de crecimiento adicional . Inicialmente, dos de los tres embriones transferidos al útero de la mujer se implantaron y se pronunció un embarazo gemelo viable., El tercer embrión no se convirtió en un feto. Sin embargo, se descubrió un embarazo triple alrededor de cinco meses después, cuando se vio un tercer feto más pequeño por ultrasonido. Se dedujo que este feto era alrededor de tres semanas menor que sus hermanos. Esto llevó a la conclusión de que había habido una fertilización e implantación posterior después de la doble implantación exitosa de la inseminación artificial.
durante los tratamientos de FERTILIDAD, Se espera que el ciclo reproductivo de una mujer llegue a un acuerdo con eventos que normalmente no tendría que pasar., Tomando el caso anterior para ilustrar, tres embriones fueron transferidos artificialmente al útero de la mujer. La norma, sin embargo, es un óvulo por ciclo y por lo tanto un embrión para la implantación—no tres! Pero cuando el cuerpo humano se enfrenta a los aspectos inusuales del embarazo provocados por las tecnologías reproductivas artificiales, algunos mecanismos son más propensos a extraviarse. Por ejemplo, se ha documentado que una respuesta ovulatoria normal puede dar lugar a ciclos posteriores de hiperestimulación ovárica controlada incluso si se presenta un embarazo precoz .,
mientras que para mí el fenómeno de la superfetación parecía tan increíble que decidí escribir un post sobre él, No estoy tan seguro de si la superfetación es vista con el mismo asombro por las chicas. Házmelo saber en los comentarios.
Dmowski, P. W., Deoria, L. & Rana, N. implantación embrionaria durante la menstruación en ausencia de soporte adecuado de estradiol y progesterona, con respuesta normal posterior a la inducción de la ovulación y superfetación. Fertility and Sterility 68:3, 538-541 (1997).,
créditos de la imagen: Foto 1: ovario a punto de liberar un óvulo (crédito: Maksim de Wikipedia); foto 2: útero en el tercer al cuarto mes de embarazo (crédito: Magnus Manske de Wikipedia)
sobre el autor: Khalil A. Cassimally es un estudiante de Ciencias de día y blogger de ciencia y gerente de blog comunitario en Nature Education by night. Escribe sobre la ciencia que lo emociona. También tuitea @notscientific.
Las opiniones expresadas son las del autor y no son necesariamente las de Scientific American.,
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