cohetes rugieron a la vida el 3 de agosto de 2004, como una intrépida nave espacial lanzada desde Cabo Cañaveral y se dispuso a descubrir misterios sobre el planeta más pequeño del sistema Solar: Mercurio. La nave Messenger-abreviatura de Mercury Surface, Space Environment, Geo-chemistry and Ranging-se disparó hacia el pequeño y denso planeta con grandes planes.,
Mariner 10—la primera nave espacial en visitar múltiples planetas y usar la ayuda de la gravedad para lanzarse de uno a otro—barrió más allá de Mercurio tres veces en la década de 1970. devolvió sorprendentes fotos de la superficie del planeta y reveló lo que sabemos sobre los cambios de temperatura, dando a los científicos y astrónomos una comprensión básica de los procesos.
sólo dos misiones han visitado el misterioso pequeño planeta escondido contra el sol. Las imágenes de Mercurio de Mariner abrieron un mundo completamente nuevo para la exploración., Messenger daría a los científicos mucho, mucho más datos junto con sorpresas que los astrónomos nunca podrían haber imaginado.
Ahora, una nueva misión, BepiColombo está corriendo hacia Mercurio y ampliará nuestra comprensión de uno de los planetas más intrigantes del sistema solar.
algunos conceptos básicos
Mercury es el planeta más pequeño de nuestro sistema solar, ligeramente más grande que la luna, con un radio de solo 1.516 millas., Si la Tierra fuera del tamaño de un níquel, según la NASA, El Mercurio sería del tamaño de un arándano.
la luz del sol solo tarda 3,2 minutos en llegar a la superficie del planeta Swift, que se encuentra escondido cerca de nuestro Sol, a solo 36 millones de millas de distancia de la estrella. La luz solar llega a la Tierra en aproximadamente ocho minutos, en comparación. Durante el día, las temperaturas superficiales de Mercurio alcanzan los 800 grados Fahrenheit y descienden a -290 grados Fahrenheit por la noche porque el planeta no tiene atmósfera para retener el calor. Así que no piensen en la colonización.,
Mercurio tiene lo que se llama una exosfera hecha de oxígeno propulsado por el viento solar, sodio, hidrógeno, helio y átomos de potasio que han rebotado en la superficie del planeta. El campo magnético de mercurio sin luna tiene una fuerza de solo el uno por ciento de la de la Tierra y es tremendamente torcido, mucho más fuerte a lo largo del hemisferio norte del planeta, según el New York Times. Cada mañana, al amanecer, el planeta es sometido a una pulverización de micrometeoroides, según la NASA.,
El núcleo de Mercurio es sólido y constituye alrededor del 85 por ciento del radio del planeta. Su núcleo exterior líquido, también está hecho principalmente de hierro y está rodeado por un manto rocoso. Al igual que la Tierra, el planeta tiene una corteza delgada y dura.
Godspeed Messenger
hace 4.5 mil millones de años, un remolino de gas, roca y polvo se unieron para formar el planeta más pequeño de nuestro sistema solar., Debido a que carece de atmósfera, el planeta está cubierto de marcas de los muchos miles de millones de años de impactos de asteroides y meteoritos.
en su acercamiento más cercano, barriendo a 142 millas del planeta en un clip de 12,000 millas por hora, Messenger reveló una visión de los procesos de la superficie de Mercurio. Las grandes llanuras planas, interpretadas como flujos de lava (relativamente) frescos, aún no marcados por los cráteres de impacto, mostraron que el planeta puede ser más dinámico de lo que se pensaba. Es un planeta volcánico, como los astrónomos sospecharon durante mucho tiempo. Messenger tomó una imagen de un pico más grande que el estado de Delaware.,
la nave espacial también demostró algo increíble: la presencia de hielo de agua dentro de los cráteres sombreados del planeta. En el momento de su descubrimiento, el New York Times informó que había suficiente hielo en algunos de los cráteres para cubrir Washington D. C. en un bloque de hielo de dos millas y media de profundidad.
el misterio se profundizó cuando las lecturas de Messenger revelaron que una sustancia orgánica oscura, similar al alquitrán, rodeaba muchos de los depósitos de hielo. Estos compuestos son similares a lo que se encuentra en algunos asteroides y meteoritos.,
la nave espacial también descubrió volátiles como cloro, azufre, sodio y potasio en el planeta, según The Times, lo que significa que Mercurio tiene una historia de origen compleja. También se ha reducido desde su creación, hasta 14 millas, dice la NASA.
después de una misión de 11 años, el 30 de abril de 2015, Messenger se sumergió en el planeta, rompiendo un cráter de 50 pies de ancho en el planeta cerca del cráter Janácek en Suisei Planitia.,
Algunos de los Celestes Curiosidades
Sólo la mitad de mil millones de años después de haberse formado, el Mercurio se cree que ha sido golpeado por un asteroide gigante, que estrelló un tamaño de Texas cráter en la superficie y golpeó el planeta en una extraña, oblonga órbita.
La extraña órbita de Mercurio en forma de huevo lo lleva alrededor del sol cada 88 días. Curiosamente, el planeta gira tres veces cada dos órbitas, aproximadamente cada 58 días terrestres. También es un planeta sin estaciones., Primavera, Verano, Otoño e invierno son exactamente iguales porque el eje a lo largo del cual gira Mercurio es casi perfectamente vertical.
aún más extraño, algunas partes del planeta ven dos amaneceres. El sol se asoma por encima del horizonte, se sumerge brevemente por debajo, y luego se levanta de nuevo por el resto del día. El mismo proceso, pero al revés, ocurre a lo largo de algunas partes del planeta durante su puesta de sol. Un día solar-un ciclo completo día—noche-toma 176 días terrestres.
aproximadamente trece veces cada siglo, Mercurio pasa a través del sol en un tránsito de cinco horas y media que es visible desde la Tierra., Los astrónomos profesionales y aficionados pueden rastrear el planeta con binoculares o un telescopio equipado con un filtro solar, ya que se encuentra a pulgadas por delante de la estrella.
Never️ nunca vea el sol sin un filtro solar adecuado.
El último tránsito ocurrió el 9 de mayo de 2016, y el siguiente ocurrirá el Nov. 11, 2019. Después de eso, el próximo tránsito no ocurrirá hasta dentro de 13 años. Todo el tránsito tomará cinco horas y media, comenzando a las 7:35 A.M. EST y terminando a la 1:04 p. m. EST, según la NASA.,
los seres Humanos Hacer una Visita de Regreso
En los próximos 6 años, vamos a aprender aún más sobre el Mercurio. BepiColombo, una misión de la ESA-JAXA, se está desplazando hacia el planeta. Se lanzó en octubre de 2018, y está previsto que llegue al planeta en 2025, momento en el que devolverá aún más información sobre el planeta más pequeño de nuestro Sistema Solar.,
la misión se compone de dos naves espaciales: el Mercury Planetary Orbiter de la ESA, que llevará la friolera de 11 instrumentos, incluyendo cámaras, espectrómetros (IR, UV, rayos X, rayos γ, neutrones), radiómetro, altímetro láser, entre otros para sondear el planeta, y el Mercury Magnetospheric Orbiter, que llevará un generador de imágenes y solo cinco instrumentos científicos, incluyendo un magnetómetro, un espectrómetro de iones, un analizador de energía de electrones, detectores de plasma frío y energético y un analizador de ondas de plasma.,
a medida que BebiColombo navega más cerca del planeta Swift, tomará medidas de la exosfera y la magnetosfera del planeta, recopilará datos para revelar más sobre el origen de Mercurio, inspeccionará sus capas planetarias y realizará una prueba crítica de la teoría de la relatividad general de Einstein.
pero eventualmente (en aproximadamente 3.5 mil millones de años), El Mercurio expirará. Los científicos creen que el sol se volverá más brillante, se expandirá y tragará Mercurio, Venus y la Tierra antes de convertirse finalmente en una estrella enana blanca.
pero hasta entonces, hay mucho que aprender sobre el planeta más pequeño de nuestro sistema solar., ¿Tiene tectónica activa? ¿Sus cráteres contienen agua o hielo de azufre? ¿El planeta tiene auroras como aquí en la Tierra?
afortunadamente, BepiColombo está a la caza de respuestas.