la búsqueda del paso fue uno de los desafíos marítimos más severos del mundo. La ruta se encuentra a 500 millas (800 km) al norte del Círculo Polar Ártico y a menos de 1.200 Millas (1.930 km) del Polo Norte. Consiste en una serie de canales profundos a través del Archipiélago Ártico de Canadá, que se extienden aproximadamente 900 millas (1.450 km) de este a oeste, desde el norte de la isla de Baffin hasta el mar de Beaufort, sobre el estado estadounidense de Alaska., Llegar al paso del Noroeste desde el Atlántico requiere un viaje peligroso a través de una corriente de decenas de miles de icebergs gigantes, que podrían elevarse hasta 300 pies (90 metros) de altura, constantemente a la deriva hacia el sur entre Groenlandia y la isla de Baffin. La salida al Pacífico es igualmente formidable, porque la capa de hielo polar presiona la costa norte poco profunda de Alaska gran parte del año y canaliza masas de hielo en el Estrecho de Bering, entre Alaska y Siberia.,
Baffin Bay
An iceberg in Baffin Bay, North Atlantic Ocean.
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desde finales del siglo XV, los exploradores occidentales han intentado establecer una ruta marítima comercial al norte y al oeste alrededor de la barrera terrestre estadounidense encontrada por Cristóbal Colón., Tal logro realizaría un objetivo que ha eludido a la humanidad desde que el rey Enrique VII de Inglaterra envió a John Cabot en busca de una ruta del noroeste a Asia Oriental en 1497. Cinco años antes, Colón se había puesto en marcha en busca de una ruta hacia el oeste después de la conquista de Oriente Medio por los turcos otomanos a mediados del siglo 15 interrumpió las rutas terrestres de Europa hacia el este., El navegante portugués Vasco da Gama navegó al sur alrededor de África y llegó a la India en 1498; otro explorador portugués, Fernando de Magallanes, navegó al suroeste alrededor de América del Sur hasta las Indias Orientales (actual Indonesia) en 1521; y los exploradores holandeses buscaron en vano un paso comparable al noreste alrededor de Rusia.
Hudson, Henry
Henry Hudson después de que él y varios otros fueron dejados a la deriva en la Bahía de Hudson por un equipo amotinado; grabado después de una pintura (C. 1881) por John Collier.
fue el paso del Noroeste, sin embargo, que capturó la imaginación de muchos de los exploradores famosos del mundo, incluidos Jacques Cartier, Sir Francis Drake, Sir Martin Frobisher y el capitán James Cook. Todos se encontraron con el fracaso, y muchos se encontraron con el desastre. Sir Humphrey Gilbert, cuyo tratado sobre el pasaje inspiró muchos viajes de otros, se ahogó durante su propio intento en 1583., Henry Hudson, su joven hijo, y otros siete fueron arrojados a la deriva por una tripulación amotinada en 1611 cuando su descubrimiento de la Bahía de Hudson resultó ser una trampa helada en lugar del pasaje que buscaba. El conocimiento de un paso por el Ártico llegó lentamente, durante cientos de años, a partir de la información recopilada durante viajes de exploradores como John Davis, William Baffin, Sir John Ross, Sir William Parry, Frederick William Beechey y Sir George Back, aumentada por las expediciones por tierra de Henry Kelsey, Samuel Hearne y Sir Alexander Mackenzie., La peor tragedia se produjo cuando Sir John Franklin y 128 hombres a bordo del HMS Erebus y el HMS Terror desaparecieron en 1845.
Franklin expedition
representación artística de la desaparición de la expedición Franklin de 1845 al paso del Noroeste; grabado según una pintura de W. Thomas Smith, 1895, en el National Maritime Museum, Greenwich, Inglaterra.
the Granger Collection, New York
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Un buscador de la expedición Lost Franklin, Robert (más tarde Sir Robert) McClure, entró en el pasaje desde el oeste, quedó atrapado en el hielo durante dos inviernos, y luego se deslizó por tierra a otro barco de rescate que venía del este, completando así el primer tránsito de ida del paso del Noroeste en 1854. Adolf Erik Nordenskiöld lideró un viaje Sueco-Ruso a través del paso noreste (llamado La Ruta Del Mar del Norte en Rusia) sobre la cima de Eurasia en 1878-79, y los rompehielos polares soviéticos y más tarde rusos abrieron esa ruta para un uso limitado en los tiempos modernos.,
expedición McClure
representación artística del investigador de la nave de Robert McClure atrapado en el hielo marino al norte de la isla Banks.
North Wind Picture Archives/Alamy
Sin embargo, el paso del Noroeste no fue finalmente conquistado por el mar hasta 1905, cuando el explorador noruego Roald Amundsen navegó con éxito la traicionera sección media del paso y emergió en el mar de Beaufort., Amundsen y su tripulación habían zarpado en 1903 en el convertido arenque gjöa de 47 toneladas. Completaron el arduo viaje de tres años en 1906, cuando llegaron a Nome, Alaska, después de haber invernado en la costa del Yukón. El primer tránsito de una sola temporada se logró en 1944, cuando el Sargento Henry A. Larsen, de la Real Policía Montada de Canadá, lo logró en una goleta.
Roald Amundsen
Roald Amundsen y su tripulación a bordo de la Gjøa.
