El mariscal de campo alemán Alfred von Schlieffen, autor intelectual de una estrategia militar alemana agresiva que pronto se utilizará, en forma modificada, al comienzo de la Gran Guerra, muere en este día en 1913 en Berlín. hijo de un general prusiano, Schlieffen entró en el ejército en 1854 y participó tanto en la Guerra de las siete semanas con Austria en 1866 como en la Guerra Franco-prusiana de 1870-71., Durante las siguientes décadas, Schlieffen ascendió a través de las filas del Gran Estado Mayor General, un cuerpo de élite de unos 650 oficiales que sirvió como nexo estratégico del ejército prusiano. Se convirtió en su jefe en 1891.,
en los años desde el final de la Guerra Franco-prusiana y el Acuerdo de alianza alemán con Austria-Hungría en 1879, los predecesores de Schlieffen, Alfred von Waldersee y Helmuth von Moltke (conocido como Moltke el viejo—su sobrino, también llamado Helmuth, serviría como jefe del Estado Mayor General durante la Gran Guerra), habían trabajado en el desarrollo de una estrategia militar potencial para luchar una futura guerra de dos frentes contra Francia y Rusia. Cuando Schlieffen se hizo cargo, continuó estos esfuerzos, viendo tal guerra como una probabilidad cada vez más clara. La planificación fue profética., Francia y Rusia—un partido poco probable, dado el estatus de una democracia progresista y el de la otra como una monarquía tiránica—de hecho se unieron en una alianza propia en 1894, en gran parte en respuesta a la amenaza alemana.
Schlieffen creía que la mejor apuesta de Alemania era enfrentarse a Francia primero, atacando a través de Bélgica y Holanda y envolviendo el oeste de Francia antes de finalmente tomar París, terminando decisivamente el estatus de Francia como una gran potencia., Mientras tanto, un ejército alemán más pequeño mantendría a Rusia en el este—Schlieffen creía que Rusia no sería capaz de movilizar sus fuerzas lo suficientemente rápido como para proporcionar un desafío formidable. Esta estrategia, esbozada en un memorando informal Schlieffen escribió a finales de 1905, cerca del final de su mandato como jefe, llegó a ser conocido como el Plan Schlieffen.
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menos de dos años después de la muerte de Schlieffen, el ejército alemán, bajo el mando de su sucesor, Helmuth von Moltke (el joven), invadió Bélgica en su camino a Francia, violando la neutralidad de ese país y convirtiendo efectivamente un conflicto más pequeño en una guerra general Europea y, finalmente, Mundial.,
el fracaso del Plan Schlieffen para lograr rápida y decisivamente los objetivos de Alemania en la última parte de 1914 se atribuyó de diversas maneras a los defectos inherentes al plan en sí y a su ejecución defectuosa bajo Moltke, quien modificó significativamente el esquema establecido por Schlieffen, negándose a invadir los Países Bajos y negándose a debilitar significativamente su ejército en el Frente Oriental en aras de una rápida victoria en el oeste., De hecho, la combinación de la apretada línea de tiempo del plan, una resistencia francesa más fuerte de lo esperado, la movilización rápida y efectiva de Rusia, y la dificultad general de mover y abastecer a las tropas alemanas y llevar a cabo comunicaciones efectivas a tan gran escala en Occidente, resultó ser demasiado difícil y la estrategia decisiva prevista por Schlieffen y puesta en práctica por Moltke dio paso a la realidad de un conflicto más largo y agotador.