Sheri Lewis, de 59 años, de Seattle, necesitaba un trasplante de cadera. Bradley Fuller, de 63 años, de la cercana Kirkland, necesitaba quimioterapia y radiación cuando el dolor en su mandíbula resultó ser cáncer de garganta. Y Kim Bruzas, de 55 años, de Waitsburg, a cientos de kilómetros de distancia, necesitaba atención de emergencia para detener el sangrado rectal repentino y severo.,
cada uno de estos residentes del Estado de Washington requirió tratamiento médico durante los últimos años, y cada uno pensó que había comprado un seguro de salud a través de un sitio en línea.
pero cuando llegó el momento de pagar las facturas, se enteraron de que los productos que compraron a través de Aliera Healthcare Inc. no tenían seguro en absoluto, y que el costo de su atención no estaba cubierto.
Lewis y los demás se habían inscrito en lo que los funcionarios de Aliera afirmaron que era un ministerio de salud compartida (HCSM): cooperativas basadas en la fe en las que los miembros aceptan pagar las facturas médicas de los demás.,
pero los funcionarios de Washington insurance esta semana dijeron que la firma no cumple con la definición de un ministerio de intercambio y describieron los productos de Aliera como una «farsa» dirigida a engañar a los consumidores. Otros estados, incluyendo Texas y New Hampshire, están preparados para tomar medidas similares.
el Comisionado de Seguros Mike Kreidler ordenó el lunes Aliera, que opera Trinity Healthshare Inc., ambos de Delaware, para detener las operaciones en Washington, alegando que la empresa estaba vendiendo seguros de salud ilegalmente y participar en prácticas comerciales engañosas.,
Aliera se representó falsamente como un ministerio de intercambio, que estaría exento de las regulaciones de seguros, según una investigación. Aunque no los nombraría, Kreidler dijo que está investigando dos firmas adicionales por preocupaciones similares.
«no tienen la afiliación directa con un grupo religioso en particular, una iglesia, un pastor», dijo Kreidler. «Estos parecen ser los que vienen con una oportunidad aquí para hacer dinero.»
en una declaración, los funcionarios de Aliera cuestionaron las conclusiones de Kreidler. La compañía tiene 90 días para solicitar una audiencia.,
«Aliera nunca ha engañado a los consumidores y agentes de ventas sobre sus planes de salud», dijo el comunicado. «Por ejemplo, nuestro sitio web, Materiales de marketing y otras comunicaciones indican claramente que los productos de Trinity health sharing no son seguros. Lo más importante es que nunca han sido representados como seguros.»
La Orden de Washington siguió las quejas de casi dos docenas de personas, incluyendo a Lewis, una profesora de baile a quien le dijeron que su cirugía de cadera planeada no estaría cubierta.
a través de los EE.UU., varios reguladores de seguros estatales informan preocupaciones similares.,
funcionarios de seguros de Texas han programado una audiencia para considerar una orden similar contra Aliera, que tiene 100,000 miembros en todo el país y reportó ingresos de 1 180 millones en 2018, mostraron documentos.
los funcionarios de seguros de New Hampshire advirtieron el martes a los consumidores sobre Aliera, diciendo que estaban preocupados por » una posible actividad fraudulenta o criminal.»Funcionarios en al menos otros cinco estados le dijeron a Kaiser Health News que están revisando las empresas que operan como ministerios «ilegítimos» para compartir el cuidado de la salud.
Aliera es operado por Shelley Steele de Marietta, Ga.,, y su esposo, Timothy Moses, quien fue condenado en 2006 por fraude Federal de valores y perjurio. Fue condenado a 6½ años de prisión y se le ordenó pagar más de 1 millón de dólares a las víctimas.
a nivel nacional, casi 1 millón de personas están inscritas en más de 100 ministerios compartidos en al menos 29 estados, según la Alianza de Ministerios compartidos de atención médica. Pero eso es solo una estimación, dijo James Lansberry, vicepresidente ejecutivo de Samaritan Ministries International de Peoria, Ill. No se dispone de Datos completos.,
«tratamos de rastrear lo que está pasando por ahí», dijo Lansberry. «Cualquiera que afirme ser un ministerio de salud compartida podría extenderse sobre nuestra reputación.»
Samaritan está entre los que han sido los tres mejores jugadores en el campo de ministerios compartidos. El más antiguo, fundado en 1993, es el programa Medi-Share de Melbourne, Florida., operado por Christian Care Ministry. El tercero es Christian Healthcare Ministries de Barberton, Ohio. Todos son explícitamente religiosos y enfatizan la fe como la base para que los miembros compartan las cargas médicas.,
esos grupos fueron certificados originalmente por los Centros para Medicare & servicios de Medicaid y se les exigió que cumplieran con criterios específicos. Los consumidores que se inscribieron fueron protegidos del mandato individual de la Ley de cuidado de Salud Asequible (ACA) que requería que mostraran prueba de Seguro o pagaran una multa.
pero CMS ya no certifica HCSMs y, desde que el Congreso puso a cero la sanción del mandato en 2017, ha surgido una nueva cosecha de empresas, incluida Aliera. Eso preocupa a algunos de los ministerios tradicionales.,
«Los HCSMs deben operar con integridad, transparencia, pleno cumplimiento de la ley y cumplimiento de la ley», dijeron en un comunicado funcionarios de Medi-Share, que cuenta con 415,000 miembros en todo el país. «Cualquier cosa fuera de eso viola el verdadero espíritu de la comunidad HCSM.»
Los investigadores de Washington encontraron que los materiales de marketing de Aliera rara vez mencionan motivaciones religiosas o éticas, y no cumplen con los requisitos del Gobierno.,
Muchas de estas entidades imitan el marketing, la estructura y el lenguaje de los planes de seguro de salud compatibles con ACA, pero no ofrecen ninguna de las protecciones, dijeron JoAnn Volk y Justin Giovannelli, investigadores del Centro de reformas de seguros de salud de la Universidad de Georgetown, que escribieron sobre el tema el verano pasado.
«la forma en que se anuncian y los servicios que brindan, suena muy parecido a un seguro de salud», dijo Giovannelli. «Están dejando que la gente crea que tienen un producto que tiene una promesa de pagar.,»
Sheri Lewis enseña una clase de balanceo corporal en Balance Physical Therapy en Issaquah, Wash. Lewis, quien estaba inscrita en un ministerio de salud compartida, descubrió que el trasplante de cadera que necesitaba desesperadamente no estaba cubierto. Ella consiguió el procedimiento en Tijuana, México, con la ayuda de una cuenta de GoFundMe.(Dan DeLong para KHN)
Eso es exactamente lo que Lewis pensó.
«para mí parecía que Aliera era un seguro de salud», dijo.,
cuando aliera le negó la cirugía, tuvo que recurrir a un sitio de GoFundMe organizado por amigos para recaudar casi $13,000 y luego viajar a Tijuana, México, para obtener un trasplante de cadera que pudiera pagar.
Fuller, quien fue diagnosticado con cáncer de garganta, dijo que estaba atascado con bills 81,000 en facturas por su primer mes de tratamiento.
«empezaron a revisar mi seguro y no cubría nada», dijo el electricista comercial retirado.,
Fuller, su voz todavía rasposa después de la radiación, dijo que tenía seguro a través de su sindicato durante años, pero cuando las primas se dispararon, se fue en línea para encontrar algo más.
la persona con la que habló de Aliera dijo que podía obtener un seguro, no hay problema, dijo Fuller. La prima sería de 3 350 al mes, en lugar de la tarifa de 1 1,300 para un plan gold en la bolsa de seguros del estado. «Y eso fue con dental, también», agregó.
Las bajas primas también atrajeron a Bruzas, quien dejó su trabajo bien remunerado en Tacoma, y el seguro que le proporcionaba, después de que su esposo muriera en 2015., Se mudó a un pequeño pueblo en el sureste de Washington para cuidar a sus padres y se conectó a Internet para encontrar un seguro de salud.
«Me senté y busqué en Google ‘Obamacare'», dijo. «Recibí una llamada de una señora que me dijo que podía ayudarme a encontrar cobertura.»A Bruzas le cobraron 2 219 por el primer mes.
cuatro días después, estaba en la sala de emergencias local con sangrado rectal masivo. Cuando fue dada de alta, los funcionarios del hospital dijeron que «nunca habían oído hablar de Aliera Healthcare», dijo.
la factura de 1 10,000 no estaba cubierta., Bruzas, que trabaja a tiempo parcial en una ferretería, presentó una solicitud de caridad y la deuda se redujo a 6 6,500. Ella está pagando lentamente, 5 50 cada mes.
Los pacientes de Washington recordaron menciones de «compartir» y vagas referencias a la espiritualidad. Pero ninguno se dio cuenta de que se estaban inscribiendo en un ministerio religioso de costos compartidos, dijeron.
«habría colgado el teléfono si ella hubiera dicho, ‘Somos un grupo, y revisaremos sus registros y rezaremos por usted'», dijo Bruzas.
los funcionarios de Aliera dijeron que aclaran la naturaleza de sus productos.,
«Aliera no está de acuerdo en que la declaración de creencias inclusiva y específica de Trinity engañe a los consumidores o viole las regulaciones aplicables que rigen los ministerios de salud compartida», dijo la declaración.
no está claro cómo los estados pueden frenar los Nuevos Ministerios de compartir. Si aliera ignora su orden, dijo Kreidler, buscará una orden judicial para obligar a los grupos a cesar sus operaciones. Pero varios estados contactados por KHN dijeron que debido a que los ministerios no son seguros de salud, los funcionarios de seguros estatales no los revisan ni los regulan.,
algunos usuarios de sharing ministries dicen que los productos de menor precio deben estar disponibles para los consumidores que entienden y aceptan los riesgos involucrados.
pero los consumidores deben prestar mucha atención a los detalles cuando se inscriben en cualquier plan de salud, dijo el Comisionado de seguros de Colorado, Michael Conway, quien está investigando los ministerios de intercambio que operan en su estado.
«pregunte si en realidad es un seguro», aconsejó. «Pregunte si hay una garantía de cobertura. Entra en los documentos de política. Lee el contrato que están aceptando.”