un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Leicester ha dado una idea del clima de nuestro planeta hace más de medio billón de años.
utilizando análisis químicos de pequeñas conchas fosilizadas, combinados con simulaciones de modelos climáticos, el equipo de científicos de la Universidad de Leicester (Reino Unido), British Geological Survey (BGS; Reino Unido) y CEREGE (Francia) encontró evidencia que sugiere que los primeros animales vivieron y se diversificaron dentro de un clima similar al que vivieron los dinosaurios.,
esta vez en la historia de la tierra, conocida como el período Cámbrico, comenzó hace 541 millones de años (mA) y duró 55,6 millones de años hasta el comienzo del período Ordovícico – 485,4 mA, y es a partir de este momento cuando la mayoría de los principales grupos de animales aparecen por primera vez en el registro fósil. Estos incluyen los primeros animales en producir conchas, cuyas muestras fueron analizadas en el estudio.,
hasta ahora, los científicos solo han tenido una idea de cómo era el clima Cámbrico debido a los tipos de roca que se depositaron en este momento y si bien durante mucho tiempo se ha hipotetizado que el clima era cálido, detalles específicos han permanecido en gran medida desconocidos.
Las temperaturas del mar, un componente clave del medio marino Cámbrico temprano, han seguido siendo un misterio para los científicos debido a la brecha de tiempo sustancial en el registro estable de isótopos de oxígeno (δ18O) durante este tiempo, cuyo análisis se utiliza para determinar la temperatura ambiental del período de tiempo.,
sin embargo, en este estudio, el equipo demostró que las fuentes previamente ignoradas de fosfato biogénico fósil tienen el potencial de llenar este vacío. Los microfósiles fosfáticos prístinos de las calizas de Comley, Reino Unido, producen una firma robusta de δ18O, lo que permite una fuente alternativa de análisis de δ18O.,
Thomas Hearing, un estudiante de Doctorado de la Escuela de Geografía, Geología y Medio Ambiente de la Universidad de Leicester, explicó: «debido a que los científicos no pueden medir directamente las temperaturas del mar de hace medio billón de años, tienen que usar datos proxy — estas son cantidades medibles que responden de una manera predecible a variables climáticas cambiantes como la temperatura. En este estudio, utilizamos las proporciones de isótopos de oxígeno, que es un paleotermómetro de uso común.,
«luego usamos ácido para extraer fósiles de aproximadamente 1 mm de largo de bloques de piedra caliza de Shropshire, Reino Unido, fechados entre 515 y 510 millones de años. Un examen cuidadoso de estos diminutos fósiles reveló que algunos de ellos tienen una química de conchas excepcionalmente bien conservada que no ha cambiado desde que crecieron en el fondo del Mar Cámbrico.»
El Dr. Tom Harvey, de la Escuela de Geografía, Geología y Medio Ambiente, agregó: «muchos animales marinos incorporan trazas químicas de agua de mar en sus conchas a medida que crecen., Esa firma química a menudo se pierde con el tiempo geológico, por lo que es notable que podamos identificarla en fósiles tan antiguos.»
fósiles de braquiópodos utilizados en este estudio, vistos a través de un microscopio electrónico.
Los análisis de los isótopos de oxígeno de estos fósiles sugirieron temperaturas muy cálidas para mares de latitudes altas (~65 °S), probablemente entre 20 °C y 25 °C. para ver si estas eran temperaturas factibles en el mar, los científicos ejecutaron simulaciones de modelos climáticos para el Cámbrico temprano., Las simulaciones del modelo climático también sugieren que el clima de la Tierra estaba en un estado de invernadero «típico», con temperaturas similares a los intervalos de invernadero más recientes y mejor entendidos en la historia del clima de la Tierra, como las eras Mesozoico tardío y Cenozoico temprano.
el Cámbrico marcó un cambio profundo en la vida en la Tierra; antes del Cámbrico, la mayoría de los organismos vivos en general eran pequeños, unicelulares y simples., Los organismos complejos y multicelulares gradualmente se hicieron más comunes en los millones de años inmediatamente anteriores al Cámbrico, pero no fue hasta este período que los organismos mineralizados—por lo tanto fácilmente fosilizados—se volvieron comunes. La rápida diversificación de las formas de vida en el Cámbrico, conocida como la explosión cámbrica, produjo los primeros representantes de todos los filos animales modernos.
los hallazgos del equipo ayudan a ampliar nuestro conocimiento de los primeros animales de la época y el entorno en el que vivían.,
Thomas Hearing dijo: «Esperamos que este enfoque pueda ser utilizado por otros investigadores para construir una imagen más clara de los climas antiguos donde los datos climáticos indirectos convencionales no están disponibles.»
JK
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los Trilobites. La primera aparición de trilobites en el registro fósil define la base de la etapa Atdabaniana del período Cámbrico temprano(hace 521 millones de años), (Homotelus bromidensis) (crédito: Visuals Unlimited/naturepl.com)