Worcester v. Georgia, processo legal no qual o Supremo Tribunal dos EUA em 3 de Março de 1832, declarou (5-1) que os estados não tinham o direito de impor regulamentos sobre a terra nativa americana. Apesar Do Pres. Andrew Jackson se recusou a aplicar a decisão, a decisão ajudou a formar a base para a maioria das leis subsequentes nos Estados Unidos em relação aos nativos americanos.Worcester v. Geórgia envolveu um grupo de missionários cristãos brancos, incluindo Samuel A. Worcester, que estavam vivendo no território Cherokee na Geórgia., Além de seu trabalho missionário, os homens estavam aconselhando os Cherokee sobre a resistência das tentativas da Geórgia de impor leis estaduais sobre a Nação Cherokee, uma nação auto-governada cuja independência e direito à sua terra tinha sido garantida em tratados com o governo dos Estados Unidos. Em um esforço para parar os missionários, o estado em 1830 aprovou um ato que proibia “pessoas brancas” de viver em terras Cherokee, a menos que eles obtivessem uma licença do governador da Geórgia e fizeram um juramento de lealdade ao estado., Worcester e os outros missionários foram convidados pelos Cherokee e estavam servindo como missionários sob a autoridade do governo federal dos EUA. Eles não tinham, no entanto, uma licença da Geórgia, nem fizeram um juramento de lealdade a esse estado. As autoridades do estado da Geórgia prenderam Worcester e vários outros missionários. Depois que eles foram condenados em julgamento em 1831 e sentenciados a quatro anos de trabalho duro na prisão, Worcester apelou para o Supremo Tribunal dos EUA.Worcester argumentou que a Geórgia não tinha o direito de estender suas leis ao território Cherokee., Ele alegou que o ato sob o qual ele tinha sido condenado violou a Constituição dos Estados Unidos, que dá ao Congresso dos Estados Unidos a autoridade para regular o comércio com os nativos americanos. A Constituição também impede os estados de aprovar leis que alteram as obrigações dos contratos—neste caso, tratados. Vários tratados entre o Cherokee e o governo dos Estados Unidos reconheceram a independência e a soberania da Nação Cherokee., Além disso, Worcester argumentou que as leis da Geórgia violaram um ato do Congresso de 1802 que regulava o comércio e as relações entre os Estados Unidos e as tribos indianas.a Suprema Corte concordou com Worcester, decidindo 5 a 1 em 3 de Março de 1832, que todas as leis da Geórgia sobre a Nação Cherokee eram inconstitucionais e, portanto, nulas. Escrevendo para o tribunal, o chefe de Justiça John Marshall afirmou que “as nações indianas sempre foram consideradas como comunidades políticas distintas e independentes, mantendo seus direitos naturais originais como os indiscutíveis possuidores do solo.,”Embora os nativos americanos estivessem agora sob a proteção dos Estados Unidos, ele escreveu que “a proteção não implica a destruição dos protegidos.”Marshall concluiu:
A Nação Cherokee, então, é uma comunidade distinta ocupando seu próprio território…em que as leis do estado da Geórgia podem ter nenhuma força, e que os cidadãos da Geórgia não tem o direito de entrar, mas com o parecer favorável do Cherokees si, ou em conformidade com os tratados e com os atos do Congresso. Toda a relação entre os Estados Unidos e esta nação, é, pela nossa Constituição e leis, investida no governo dos Estados Unidos.,
Geórgia, no entanto, ignorou a decisão, mantendo Worcester e os outros missionários na prisão. Eventualmente, eles receberam um perdão e foram liberados em 1833. Pre. Andrew Jackson recusou-se a fazer cumprir a decisão do Supremo Tribunal, permitindo assim que os Estados promulguem mais legislação prejudicial para as tribos. O governo dos Estados Unidos começou a forçar os Cherokee a abandonar suas terras em 1838., No que ficou conhecido como a trilha das Lágrimas, cerca de 15.000 Cherokee foram expulsos de suas terras e marcharam para o oeste em uma viagem cansativa que causou a morte de cerca de 4.000 de seu povo.
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Worcester v. Georgia was a landmark case of the Supreme Court., Embora não impedisse os Cherokee de serem removidos de suas terras, a decisão foi muitas vezes usada para criar a subsequente lei indiana nos Estados Unidos. A decisão de Worcester criou um precedente importante através do qual os índios americanos poderiam, como Estados, reservar algumas áreas de autonomia política.