W. C. Röntgen relatou a descoberta dos raios X, em dezembro de 1895, depois de sete semanas de assíduo trabalho durante o qual ele havia estudado as propriedades deste novo tipo de radiação capaz de ir através de telas, de notável espessura. Ele os chamou de raios-X para sublinhar o fato de que sua natureza era desconhecida. A notícia desta descoberta despertou imediatamente um enorme interesse no público e também iniciou uma intensa pesquisa em várias direções., Médicos e físicos começaram já em janeiro de 1896 a usar raios-X em pacientes para investigar o esqueleto e, posteriormente, o pulmão e outros órgãos. Foi o nascimento ou a radiologia. Observaram rapidamente eritema cutâneo, o que levou à ideia de utilizar raios-X contra uma variedade de lesões. Em junho de 1896, o primeiro paciente foi tratado por radioterapia. J. J. Thomson (Cambridge, Reino Unido) mostrou que os raios-X foram capazes de ionizar gaz e o estudo deste fenômeno levou à descoberta de elétrons em 1897. Para compreender a emissão de raios-X, H., Becquerel (Paris) investigou o papel da fosforescência do vidro do tubo e, ao fazê-lo, descobriu a radioactividade em Março de 1896. Os raios-X e a radioatividade estiveram na origem da revolução científica no final do século XIX e início do século XX. Pesquisas sobre materiais radioativos demonstraram a existência de átomos que até então eram apenas uma hipótese conveniente para explicar reações químicas, mas cuja realidade era considerada duvidosa pela maioria dos físicos., Além disso, a interacção das partículas emitidas pelos radionuclídeos e átomos permitiu, em primeiro lugar, o estudo da estrutura do átomo e, em seguida, do seu núcleo. A matéria, elementos que se pensava serem imutáveis, foram considerados transmutáveis, e eventualmente desintegrados. A origem da energia transferida para a radiação que foi emitida apareceu como um mistério e para explicá-lo o físico teve que aceitar que a matéria poderia converter energia. Em 1903, Einstein estabeleceu a equivalência entre matéria e energia., A matéria, a energia, a eletricidade, a luz que antes eram consideradas como quantidades contínuas foram consideradas discretas: existem partículas de matéria (partículas elementares), energia (quanta, Planck 1905), eletricidade (elétron), luz (fótons). Decaimento radioativo, interações de partículas impuseram uma física probabilística que progressivamente substituiu a física determinística clássica. A radioatividade pode ser usada como um relógio para medir o tempo no universo. Datações foram feitas para fósseis, obras-primas de arte e também para a terra, o sistema solar e o universo., A difração de raios X provou ser uma poderosa ferramenta para estudar cristais e moléculas, em particular proteínas, e em 1953 permitiu demonstrar a dupla hélice de DNA. Daí que os raios-X e a radioactividade tenham originado uma revolução na física e na ciência e na visão da natureza. Os raios imperceptíveis e tão poderosos demonstraram as deficiências dos nossos sentidos. As entidades matemáticas e a instrumentação devem complementar as nossas sensações., O enorme incremento em nosso conhecimento é acompanhado por um divórcio entre o cientista e o leigo que agora muitas vezes tem grandes dificuldades para entender novos conceitos não só na física, mas também na biologia.