we meet his character, Josey Wales, just after the Civil War. É um sulista desestruturado, amargurado com as atrocidades que testemunhou, recusando-se a render-se. Quando as tropas do Norte assassinam a sangue frio alguns dos seus camaradas, ele mata os Yankees com uma metralhadora Gatling e torna-se um fugitivo. Até agora, estamos em terreno familiar; Eastwood interpreta essencialmente o mesmo personagem que ele tem desenvolvido desde os filmes do Dollar Westerns., Ele diz pouco, mantém o rosto na sombra, tem uma invulnerabilidade pessoal quase divina, e vive por um código que temos de intuir porque ele preferia morrer a explicá-lo em voz alta.
mas então este personagem começa a se deparar com outros andarilhos e refugiados no oeste inquieto do pós-guerra. O primeiro é um índio velho, interpretado pelo chefe Dan George com uma inteligência tão maravilhosamente discreta que deveria ter havido uma nomeação ao Oscar algures. “Eu nunca me rendi”, explica Josey Wales. “Mas apanharam o meu cavalo, e ele rendeu-se.,”
George consegue o mesmo efeito mágico aqui que ele fez em “Harry and Tonto”, trocando Mixmasters para medicina indiana em uma cela de prisão: ele é engraçado e digno de uma vez. Ele junta-se ao fora-da-lei Eastwood, e a sua relação é um lembrete de todas aquelas grandes bananas dos Westerns dos anos 40 — as personagens velhas e grisalhas interpretadas por Gabby Hayes e Smiley Burnette. Mas o chefe Dan George traz uma aura ao seu papel que o público parece responder ao visceralmente., Ele tem seus problemas (ele é humilhado, como um índio, que ele é tão velho que ele não pode mais esgueirar-se atrás das pessoas), mas ele tem uma humanidade que está lá, brilhando. Ele é tão aberto com a sua personalidade como Josey Wales está fechado; é uma boa combinação.vários caçadores de recompensas, e inesgotáveis, estão constantemente no trilho do fora-da-lei, apesar da habilidade de Eastwood (neste filme como antes) de eliminar seis, oito, dez bandidos antes que eles possam sair de um tiro., Eastwood continua se movendo para Oeste, pegando ao longo do caminho uma jovem indiana e, em seguida, os sobreviventes de uma família do Kansas quase exterminados em sua busca por El Dorado. As relações no grupo são facilmente estabelecidas ou implícitas. Não há muita conversa, mas todos se entendem.
Eastwood é um artista tão taciturno e orientado para a ação que é fácil ignorar o fato de que ele dirige muitos de seus filmes — e muitos dos melhores, mais inteligentes. Aqui, com a fotografia sombria e sombria de Bruce Surtees, ele cria um magnífico sentimento Ocidental.