Madame Lelica

Tim White is standing with a group of restless men atop a ridge in the Afar desert of Ethiopia. Alguns deles estão andando para trás e para a frente, esforçando-se para ver se eles podem detectar fragmentos de osso bege nos escombros marrom avermelhados abaixo, tão ansiosos para começar sua busca como crianças em uma caça ao ovo da Páscoa. No fundo do Monte encontra-se um monte de pedras negras de 25 pés de comprimento erigido no estilo de um túmulo de Afar, tão grande que parece um monumento a um herói caído. E de certa forma é., White e seus colegas montaram – no para marcar o lugar onde encontraram pela primeira vez vestígios, em 1994, de “Ardi”, uma mulher que viveu 4,4 milhões de anos atrás. Seu esqueleto foi descrito como uma das descobertas mais importantes do século passado, e ela está mudando idéias básicas sobre como nossos ancestrais mais antigos olhavam e se moviam.

Mais de 14 anos depois, White, uma corda 59 anos de idade, paleontólogo da Universidade da Califórnia, em Berkeley, está aqui, novamente, em uma peregrinação anual para ver se chuvas sazonais foram expostos a qualquer nova bits de Ardi, ossos ou dentes., Ele muitas vezes incendeia os caçadores de fósseis que trabalham com ele cantando: “hominídeo, hominídeo, hominídeo! Vai! Vai! Vai!”Mas ele ainda não os pode deixar ir. Apenas uma semana antes, um homem da tribo Alisera ameaçou matar White e dois de seus colegas Etíopes se eles voltassem para essas camas fósseis perto da remota aldeia de Aramis, casa de um clã de nômades Alisera. A ameaça é provavelmente apenas um bluff, mas White não se mete com a Alisera, que são conhecidos por serem territoriais e resolver disputas com AK-47s., Como precaução, os cientistas viajam com seis policiais regionais de Afar armados com suas próprias AK-47s. organizar este encontro com líderes tribais para negociar o acesso aos leitos fósseis já custou aos pesquisadores dois dias preciosos fora de sua temporada de campo de cinco semanas. “Os planos mais bem definidos mudam todos os dias”, diz White, que também teve que lidar com cobras venenosas, escorpiões, mosquitos de malária, leões, hienas, inundações repentinas, tornados de pó, tribos guerreiras e alimentos e água contaminados. “Nada no terreno é fácil.,”

à medida que esperamos pela chegada da Alisera, White explica que a equipe retorna a este ponto hostil ano após ano, porque é o único lugar no mundo a produzir fósseis que abrangem um longo trecho da evolução humana, cerca de seis milhões de anos. Além de Ardi, um possível ancestral direto, é possível encontrar fósseis de hominídeos de tão recentemente como há 160.000 anos—um primitivo Homo sapiens como nós—todo o caminho de volta para Ardipithecus kadabba, um dos conhecidos mais antigos hominídeos, que viveu quase seis milhões de anos atrás., Finalmente, o projeto Middle Awash, que leva o seu nome deste pedaço do deserto de Afar e inclui 70 cientistas de 18 nações, encontrou 300 espécimes de sete espécies hominídeas diferentes que viveram aqui um após o outro.Ardi, abreviatura de Ardipithecus ramidus, é agora o fóssil mais conhecido da região, tendo feito notícias em todo o mundo neste outono passado, quando White e outros publicaram uma série de artigos detalhando seu esqueleto e ambiente antigo., Ela não é o membro mais velho da família humana estendida, mas ela é de longe a mais completa dos hominídeos primitivos; a maioria de seu crânio e dentes, bem como ossos extremamente raros de sua pélvis, mãos, braços, pernas e pés têm sido encontrados até agora.com a luz do sol a começar a descolorir o terreno cinzento e bege, vemos uma nuvem de poeira no horizonte. Logo dois novos Toyota Land Cruisers param no promontório, e uma meia dúzia de homens Alisera saltam para fora vestindo bonés Kufi e algodão sarongs, alguns apertados com cintos que também segurar daggers longos e curvados., A maioria destes “anciãos” do Clã parecem ser mais jovens do que 40—poucos homens Alisera parecem sobreviver à velhice.após saudações habituais e apertos de mão, White põe-se de joelhos com alguns caçadores de fósseis para mostrar aos homens da tribo como os investigadores rastejam no chão, ombro a ombro, à procura de fósseis. Com o paleoantropólogo Etíope e o co-líder do projeto Berhane Asfaw traduzindo para amárico e outra pessoa traduzindo de amárico para Afariña, White explica que essas pedras e ossos revelam a história antiga da humanidade., O sorriso Alisera wanly, aparentemente divertido que qualquer um iria querer rastejar no chão para viver. Eles dão permissão para procurar fósseis—por enquanto. Mas acrescentam uma advertência. Um dia, dizem eles, os pesquisadores devem ensiná-los a tirar a história do chão.

a busca por fósseis de ancestrais humanos começou a sério depois de Charles Darwin ter proposto em 1871, em seu livro a descendência do homem e a seleção em relação ao sexo, que os seres humanos provavelmente surgiram na África., Ele não baseou sua reivindicação em provas concretas; os únicos fósseis hominídeos então conhecidos eram os neandertais, que tinham vivido na Europa há menos de 100.000 anos. Darwin sugeriu que nossos “primeiros progenitores” viviam no continente africano porque seu clima tropical era hospitaleiro para os macacos, e porque estudos anatômicos dos primatas modernos o convenceram de que os humanos eram mais “aliados” com os macacos africanos (chimpanzés e gorilas) do que os macacos Asiáticos (orangotangos e gibões). Outros discordaram, argumentando que os macacos Asiáticos estavam mais próximos dos humanos modernos.,como aconteceu, os primeiros restos verdadeiramente antigos de um hominídeo—uma carapaça fossilizada e dentes com mais de meio milhão de anos—foram encontrados na Ásia, na Ilha de Java, em 1891. “Homem de Java”, como a criatura foi chamada, foi mais tarde classificado como um membro do Homo erectus, uma espécie que surgiu 1,8 milhões de anos atrás e pode ter sido um de nossos ancestrais diretos.

So began a century of discovery notable for spectacular finds, in which the timeline of human prehistory began to take shape and the debate continued over whether Asia or Africa was the human birthplace.,

em 1924, o anatomista Australiano Raymond Dart, olhando através de uma caixa de fósseis de uma pedreira de calcário na África do Sul, descobriu um pequeno crânio. Os primeiros hominídeos da África, a criança Taung, como era conhecido, foi um jovem membro do Australopithecus africanus, uma espécie que viveu um milhão a dois milhões de anos atrás, embora céticos cientistas disseram que o chimpanzé-tamanho do topo da caixa craniana era pequena demais para um hominídeo.,em 1959, o arqueólogo Louis Leakey e sua esposa Mary, trabalhando em Olduvai Gorge, na Tanzânia, descobriram um pouco de maxilar hominídeo que mais tarde se tornaria conhecido como Paranthropus boisei. O fóssil de 1,75 milhões de anos de idade foi o primeiro de muitos hominídeos que os Leakeys, seu filho Ricardo e seus associados encontrariam na África Oriental, fortalecendo o caso de que os hominídeos realmente se originaram na África., Seu trabalho inspirou pesquisadores americanos e europeus a varrer o Grande Vale do Rift, uma falha geológica que atravessa o Quênia, Tanzânia e Etiópia e expõe camadas rochosas que têm milhões de anos de idade.em 1974, os paleoantropólogos Donald Johanson e Tom Gray, cavando em Hadar, Etiópia, encontraram o esqueleto parcial do hominídeo mais antigo conhecido na época-uma fêmea chamada Lucy, após a canção dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, que estava tocando no acampamento como eles celebravam. Às três.,Com 2 milhões de anos, a Lucy era incrivelmente primitiva, com um cérebro e um corpo do tamanho de um chimpanzé, mas o tornozelo, o joelho e a pélvis mostraram que ela andava na vertical como nós.isto significava que a Lucy era apenas um hominídeo e que os nossos parentes próximos da família humana caminham habitualmente de pé no chão. Um membro da espécie Australopithecus afarensis, que viveu de 3,9 milhões a 2,9 milhões de anos atrás, Lucy ajudou a responder algumas perguntas-chave. Ela confirmou que caminhar na vertical evoluiu muito antes dos hominídeos começarem a usar ferramentas de pedra—cerca de 2.,6 milhões de anos atrás-e antes de seus cérebros começarem a se expandir dramaticamente. Mas a postura erecta e o andar levantaram novas questões. Quanto tempo demorou a evoluir a anatomia para se equilibrar em dois pés? O que levou um macaco antigo a levantar-se e começar a caminhar pelo caminho da humanidade? E que tipo de macaco era?Lucy, é claro, não podia responder a essas perguntas. Mas o que veio antes dela? Por 20 anos após sua descoberta, foi como se o primeiro capítulo da história humana estivesse faltando.,uma das primeiras equipes a procurar o ancestral de lucy foi o Middle Awash project, que se formou em 1981 quando White e Asfaw se juntaram ao arqueólogo Berkeley J. Desmond Clark para procurar fósseis e ferramentas de pedra na Etiópia. Eles tiveram um início promissor para apuração de 3,9 milhões de anos, fragmentos de um crânio e um pouco mais jovem do fêmur—mas eles foram incapazes de retornar para o Meio Inundado até 1990, porque o Birr funcionários impôs uma moratória em busca de fósseis, enquanto eles reescreveu suas antiguidades leis., Finalmente, em 1992, o estudante de graduação de White, Gen Suwa, viu um brilho no deserto perto de Aramis. Era a raiz de um dente, um molar, e seu tamanho e forma indicavam que pertencia a um hominídeo. Suwa e outros membros do projeto Middle Awash logo coletaram outros fósseis, incluindo a mandíbula inferior de uma criança com um molar de leite ainda ligado. Os métodos mais avançados de datação indicaram que tinham 4,4 milhões de anos.,

A equipe propôs na revista Nature, em 1994, que os fósseis—agora conhecido como Ardipithecus ramidus—representou a”, há muito procurado, potencial de raiz de espécies para o Hominidae”, o que significa que os fósseis pertenciam a uma nova espécie de hominídeo que poderia ter dado origem a todos os hominídeos posteriores. A ideia de que era um membro da família humana foi baseada principalmente em seus dentes—em particular, a ausência de grandes caninos afiados pelos dentes inferiores. Os macacos vivos e extintos têm tais dentes, enquanto os hominídeos não, mas o padrão-ouro para ser um hominídeo estava a andar na vertical. Assim como o A., ramidus é mesmo um hominídeo ou um macaco extinto?

White brincou na época que ele ficaria encantado com mais fósseis—em particular, um crânio e báscula. Era como se ele tivesse feito uma encomenda. Em dois meses, outro estudante graduado de White, O paleoantropólogo Etíope Yohannes Haile-Selassie, avistou dois pedaços de um osso da palma de uma mão—seu primeiro sinal de Ardi. Os membros da equipe eventualmente encontraram 125 peças do esqueleto de Ardi., Ela tinha sido muscular feminina, que ficou quase quatro metros de altura, mas poderia ter pesado tanto quanto a 110 quilos, com um corpo e cérebro aproximadamente o mesmo tamanho de um chimpanzé. Como eles tem um bom olhar para Ardi, o corpo de plano, eles logo perceberam que estavam olhando para um tipo inteiramente novo de hominídeo.foi a descoberta de uma vida. Mas foram intimidados pela condição do Ardi. Os ossos dela eram tão frágeis que se desmoronaram quando tocaram. White chamou-os de “road kill”.,”

the researchers spent three field seasons escavando blocos inteiros de rochas sedimentares em torno dos fósseis, encasing the blocks in plaster and driving them to the National Museum of Ethiopia in Addis Ababa. No laboratório do museu, a cola branca injetou meticulosamente de seringas em cada fragmento e, em seguida, usou ferramentas dentárias e pincéis, muitas vezes sob um microscópio, para remover a argila de seda dos fósseis endurecidos pela cola., Enquanto isso, Suwa, hoje paleoantropologista da Universidade de Tóquio, analisou fósseis chave com scanners CT modificados para ver o que estava dentro deles e usou imagens de computador para restaurar digitalmente o crânio esmagado. Finalmente, ele e o anatomista C. Owen Lovejoy trabalharam a partir dos fósseis e das imagens do computador para fazer modelos físicos do crânio e pélvis.,

é uma medida da particularidade, complexidade e rigor dos esforços dos pesquisadores para entender Ardi em profundidade que eles levaram 15 anos para publicar suas descobertas detalhadas, que apareceu no passado mês de outubro em uma série de 11 artigos na revista Science. Em resumo, eles escreveram que Ardi e fósseis de 35 outros membros de sua espécie, todos encontrados no meio do Awash, representavam um novo tipo de hominídeo inicial que não era muito como um chimpanzé, gorila ou um humano. “Nós vimos o ancestral e não é um chimpanzé”, diz White.,isto veio como uma surpresa para os pesquisadores que propuseram que os primeiros hominídeos olhariam e agiriam muito como chimpanzés. Eles são nossos parentes vivos mais próximos, compartilhando 96 por cento do nosso DNA, e eles são capazes de uso de ferramentas e comportamento social complexo. Mas os descobridores de Ardi propuseram que os chimpanzés mudaram tão dramaticamente à medida que evoluíram nos últimos seis milhões de anos, que os chimpanzés de hoje fazem modelos pobres para o último ancestral comum que compartilhamos.em seu laboratório na Universidade Kent State, Lovejoy demonstrou recentemente por que Ardi é tão incomum., Ele gentilmente alinhou quatro ossos da mão de Ardi em seu banco de laboratório, e ele mostrou como eles se encaixam de uma forma que permitiu que a mão de Ardi se curvasse muito para trás no pulso. Em comparação, o pulso de um chimpanzé é rígido, o que permite que o animal Coloque seu peso em suas articulações enquanto ele se move no chão—knuckle andando. “Se você queria evoluir a mão de Ardi, você não poderia fazê-lo a partir disso”, disse ele, acenando um conjunto de ossos de uma mão de chimpanzé no ar., Se Lovejoy está certo, isso significa que Ardi-e nossos ancestrais andantes—nunca passou por uma fase de caminhar juntos depois que eles desceram das árvores para viver no chão, como alguns especialistas há muito acreditam.como evidência de que Ardi caminhou ereto no chão, Lovejoy apontou para um molde de suas lâminas pélvicas superiores, que são mais curtas e mais amplas do que as de um macaco. eles teriam deixado seu equilíbrio em uma perna de cada vez enquanto caminhava ereto. “Esta é uma mudança monstruosa—esta coisa tem sido bípede por muito tempo”, disse Lovejoy.,mas o Ardi não andava como nós nem, aliás, como a Lucy. A pélvis inferior de Ardi, como a de um chimpanzé, tinha poderosos músculos do quadril e da coxa que teriam tornado difícil correr tão rápido ou tão longe quanto os humanos modernos podem sem ferir seus tendões. E ela tinha um dedo do pé grande oponível, então seu pé foi capaz de agarrar ramos, sugerindo que ela ainda passou muito tempo nas árvores—para escapar de predadores, colher frutas ou até mesmo dormir, presumivelmente em ninhos feitos de ramos e folhas. Esta combinação inesperada de traços foi um “choque”, diz Lovejoy.,ele e seus colegas propuseram que Ardi representa um estágio inicial da evolução humana quando um antigo plano do corpo do macaco estava sendo remodelado para viver em dois mundos—nas árvores e no chão, onde os hominídeos cada vez mais buscavam plantas, ovos e pequenas criaturas.

a pesquisa Ardi também desafiou os pontos de vista de longa data de que os hominídeos evoluíram em uma savana relvada, diz o geólogo do projeto Middle Awash Giday WoldeGabriel do Laboratório Nacional de Los Alamos., O Ardi dos pesquisadores completa de prospecção—”Você rastreamento em suas mãos e joelhos, coletando cada pedaço de osso, de cada pedaço de madeira, e a cada semente, cada caracol, cada recado,” White diz—indica que Ardi, vivia na floresta com um dossel fechado, tão pouca luz chegou a grama e as plantas no chão da floresta. Analisando milhares de espécimes de plantas fossilizadas e animais, bem como centenas de amostras de produtos químicos em sedimentos e esmalte dentário, os pesquisadores encontraram evidências de espécies florestais como as hackberry, figueira e palmeiras em seu ambiente., Ardi viveu ao lado de macacos, antílopes de kudu e pavões—animais que preferem florestas, não prados abertos.Ardi também está fornecendo insights sobre o comportamento hominídeo antigo. Mover-se das árvores para o chão significava que os hominídeos se tornavam presas mais fáceis. Aqueles que eram melhores em cooperar poderiam viver em grupos sociais maiores e eram menos propensos a se tornar a próxima refeição de um grande gato. Ao mesmo tempo, os machos A. ramidus não eram muito maiores do que as fêmeas e eles tinham evoluído pequenos dentes caninos não-afiados., Isso é semelhante aos humanos modernos, que são em grande parte cooperativos, e em contraste com os chimpanzés modernos, cujos machos usam seu tamanho para dominar as fêmeas e brandir seus caninos como punhais para intimidar outros machos.como os hominídeos começaram a trabalhar cada vez mais juntos, Lovejoy diz, Eles também adotaram outros comportamentos anteriormente invisíveis—para transportar regularmente alimentos em suas mãos, o que lhes permitiu fornecer companheiros ou seus jovens de forma mais eficaz., Este comportamento, por sua vez, pode ter permitido que os machos formassem laços mais estreitos com as fêmeas e investissem na educação de seus descendentes de uma forma não Vista nos macacos africanos. Tudo isso reforçou a mudança para a vida no chão, caminhando direito e cooperação social, diz Lovejoy.nem todos estão convencidos de que Ardi caminhou na vertical, em parte porque a evidência crítica vem de sua pélvis, que foi esmagada., Enquanto a maioria dos pesquisadores concorda que ela é um hominídeo, baseado em características em seus dentes e crânio, eles dizem que ela pode ser um tipo de hominídeo que era um primo distante de nosso ancestral direto—um recém-descoberto offshoot na árvore genealógica humana. “Eu acho sólido” que Ardi é um hominídeo, se você definir hominídeo por seu crânio e dentes, diz Rick Potts, um paleoantropólogo do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian., Mas, como muitos outros que ainda não viram os fósseis, ele ainda tem que ser convencido de que a pélvis esmagada, mas reconstruída, prova andar direito, o que poderia significar que Ardi poderia ter sido um macaco extinto que estava “experimentando” com algum grau de andar vertical. “O período entre quatro milhões e sete milhões de anos é quando sabemos o mínimo”, diz Potts. “Compreender o que é um grande macaco e o que é um hominídeo é difícil.,”

As researchers sort out where Ardi sits in the human family tree, they agree that she is advancing fundamental questions about human evolution: How can we identify the earliest members of the human family? Como é que reconhecemos os primeiros estágios de andar direito? Como era o nosso antepassado comum dos chimpanzés? “Não tínhamos muito antes”, diz Bill Kimbel,um paleoantropólogo da Universidade do Arizona. “Ardipithecus dá-nos um prisma para analisar alternativas.”

Após a descoberta de Ardi, pesquisadores naturalmente começaram a se perguntar o que veio antes dela., Não tiveram de esperar muito.

A partir de 1997, Haile-Selassie, agora no Museu de História Natural De Cleveland, encontrou fósseis entre 5,2 milhões e 5,8 milhões de anos de idade na faixa do meio. Um osso do dedo do pé sugere que o dono andou direito. Os ossos eram tão parecidos com uma versão primitiva de A. ramidus que ele propôs que estes fósseis pertenciam ao seu ancestral direto – uma nova espécie que ele acabou por chamar de Ardipithecus kadabba.,

Em 2000, Martin Pickford do Colégio de França, e Brigitte Senut do Museu Nacional de História Natural, em Paris, anunciou que sua equipe havia encontrado um ainda mais antigo hominídeo 13 fósseis, representando uma espécie que viveu seis milhões de anos atrás, em Tugen Colinas do Quênia. Dois dos fósseis foram os bábones, incluindo um que forneceu a evidência direta mais antiga de andar em pé em um hominídeo. Deram o nome a esta criatura Orrorin tugenensis, baseando-se numa lenda do “homem original”, que assentou as colinas de Tugen. Informalmente, em honra do seu ano de descoberta, chamaram-lhe Homem do Milénio.,o mais surpreendente foi o crânio do Chade, a cerca de 1.500 km a oeste do Grande Vale do Rift da África Oriental, onde muitos dos hominídeos mais antigos foram encontrados. Um estudante Chadiano chamado Ahouta Djimdoumalbaye pegou uma bola de rocha no chão do Deserto de Djurab, onde tempestades de vento sopram dunas de areia como ondas em um mar e expõem fósseis enterrados por milhões de anos., Quando Djimdoumalbaye virou a pedra, ele olhou para as órbitas desocupadas de um rosto semelhante a um macaco-O crânio de um primata que viveu de seis milhões a sete milhões de anos atrás nas margens de um lago antigo. Tinha traços que sugeriam que era um hominídeo – uma pequena face inferior e caninas e um crânio que parecia sentar-se em cima de sua coluna vertebral, como em caminhantes verticais. O paleontólogo Michel Brunet, então da Universidade de Poitiers na França, introduziu-o como o hominídeo mais antigo conhecido, Sahelanthropus tchadensis. (Seu apelido é Toumaï, que significa “esperança de vida” na língua Goran.,) Mas provar que um crânio caminhou ereto é difícil, e as perguntas permanecem sobre se Sahelanthropus é um hominídeo bona fide ou não.os fósseis descobertos ao longo dos últimos 15 anos forneceram imagens de várias criaturas diferentes que estavam vivas na África No momento crítico em que os primeiros membros da família humana estavam emergindo. Quando esses instantâneos são adicionados ao álbum da família humana, eles dobram o tempo que os pesquisadores podem ver de volta ao nosso passado-de Lucy em 3,2 milhões de anos para Toumaï em quase 7 milhões de anos.,

um dos fósseis mais procurados daquela era distante foi o ancestral direto de Lucy. Em 1994, 20 anos após o esqueleto de Lucy ser descoberto, uma equipe no Quênia liderada por Meave Leakey (a esposa de Richard Leakey) encontrou dentes e partes de uma mandíbula, bem como dois pedaços de shinbone que mostravam a criatura caminhando na vertical. Os fósseis, chamados Australopithecus anamensis, tinham 4,1 milhões de anos de idade.

“Este tem sido um fascinante 40 anos para estar na Paleoantropologia”, diz Johanson, “um dos grandes tempos para estar neste campo.,”Mas, acrescenta,” ainda há uma enorme confusão ” sobre o tempo obscuro antes de 4 milhões de anos atrás.

Uma coisa que é clara é que estes fósseis primitivos pertencem a uma classe por si mesmos. Estas espécies não pareciam ou agiam como outros macacos conhecidos ou como Lucy e outros membros do Australopithecus. Eram grandes moradores do solo que se levantavam e caminhavam sobre duas pernas. Mas se os visses mexer-se, não os confundias com a espécie da Lucy. Agarraram-se à vida nas árvores, mas estavam preparados para se aventurarem num país mais aberto., Em muitos aspectos, essas espécies primitivas assemelham-se umas às outras mais do que qualquer Fóssil já encontrado antes, como se houvesse um novo estágio evolutivo ou de desenvolvimento que nossos ancestrais passaram antes da transição ser completa do macaco para o hominídeo. De fato, quando os crânios de Toumaï e Ardi, são comparados, a semelhança é “impressionante”, diz o paleontólogo Christoph Zollikofer da Universidade de Zurique, na Suíça., Os fósseis estão muito distantes no tempo para serem membros da mesma espécie, mas seus crânios são mais parecidos uns com os outros do que são como a espécie de Lucy, talvez sinalizando adaptações similares na dieta ou comportamento reprodutivo e social.

A única maneira de descobrir como todas estas espécies estão relacionadas entre si e connosco é encontrar mais ossos. Em particular, os pesquisadores precisam encontrar mais partes sobrepostas de muito cedo fósseis de forma que eles possam ser comparados diretamente, como uma extremidade superior do fêmur, tanto para Ardi e Toumaï para comparar com a parte superior do fêmur de O. tugenensis.,em Aramis, assim que os líderes do Clã deram a bênção à equipe Middle Awash, White começou a enviar membros da equipe como um controlador de tráfego aéreo, direcionando-os para se espalharem sobre a encosta perto do túmulo de Ardi. O sol estava alto no céu, tornando difícil distinguir o osso bege entre os sedimentos branqueados. Desta vez, a equipa não encontrou novos fósseis hominídeos.

mas uma manhã mais tarde naquela semana, os membros da equipe subiram um leito seco até um local na margem ocidental da faixa do meio., Apenas alguns momentos depois de caminharem para os bancos fósseis, um pesquisador de pós-doutorado Turco, Cesur Pehlevan, plantou uma bandeira amarela entre as pedras da ravina remota. “Tim!”ele gritou. “Hominídeo? White caminhou e silenciosamente examinou o molar, virando-o em sua mão. White tem a capacidade de olhar para um dente ou fragmento de osso e reconhecer quase imediatamente se ele pertence a um hominídeo. Depois de um momento, ele pronunciou seu veredicto: “muito bem, Cesur. É virtualmente inútil. O molar pertencia a um jovem adulto A. kadabba, a espécie cujos fósseis começaram a ser encontrados aqui em 1997., Agora os pesquisadores tinham mais uma peça para ajudar a preencher o retrato desta espécie de 5,8 milhões de anos de idade.”aí está o seu momento de descoberta”, disse White. Ele refletiu sobre os fósseis que eles ensacaram neste deserto remoto. “Este ano, temos A. kadabba, A. anamensis, A. garhi, H. erectus, H. sapiens.”São cinco tipos diferentes de hominídeos, a maioria dos quais eram desconhecidos quando White começou a procurar fósseis aqui em 1981. “A faixa do meio é uma área única”, disse ele. “É o único lugar no planeta Terra onde você pode olhar para todo o escopo da evolução humana.,Ann Gibbons é uma correspondente para a Ciência e autora do primeiro humano: a raça para descobrir os nossos antepassados mais antigos.,f272”>