Em um final de manhã de fevereiro, em 1804, Lord Horatio Nelson, ocupado, sitiando a francesa do Mediterrâneo porto de Toulon, ouvi algumas notícias sobre um conflito para o sul, entre o Barbary piratas de Trípoli e um grupo de marinheiros Americanos., Da maneira que ele ouviu, os piratas tinham conseguido colocar as mãos em uma fragata americana, O USS Philadelphia, no Outubro anterior, capturando e escravizando a maioria da tripulação. Aqueles que conseguiam escapar passou a se esconder, mas em vez de desaparecer, eles voltaram para Trípoli porto de onde o navio foi mantido disfarçado como moradores, escapei de bordo no meio da noite, mataram os guardas vigiando-lo, e a definição de sua saia e fazer a sua fuga, impedindo seu uso pelo inimigo sem perder um único homem., Ao ouvir esta notícia, Lord Nelson, talvez a mais famosa figura militar naval da história, simplesmente declarou o feito americano “o ato mais ousado e ousado da época.”Ele não foi a única figura a elogiar a Marinha Americana. O Papa Pio VII, também, elogiou os americanos e seu líder, o Capitão Stephen Decatur, afirmando: “os Estados Unidos, embora em sua infância, tinha feito mais para humilhar e humilhar os bárbaros Anti-cristãos na costa africana em uma noite do que todos os estados europeus tinham feito por um longo período de tempo.,”Mas porque é que a Marinha americana estava ao largo da Costa do Norte de África, em primeiro lugar, ao ponto de estes piratas poderem capturar uma das suas fragatas, e porque é que a sua guerra contra esses piratas carregava tanta excitação numa Europa No meio das Guerras Napoleónicas? há muito que a pirataria era um grande problema para os marinheiros do Mediterrâneo. Os estadistas romanos e o general Júlio César haviam sido famosamente sequestrados por piratas e mantidos em cativeiro uma vez. Mas entre os séculos XV e XIX, os Corsários da barbárie assolaram tanto as costas meridionais como as mentes dos europeus., Rotulados como tal para a sua terra natal partilhada na costa norte africana (Barbary), particularmente os portos de Tunis, Argel e Trípoli, estes marítimos nunca funcionaram realmente como um único grupo organizado. Uma mistura étnica diversificada de turcos, árabes e berberes, o que eles compartilhavam era a tolerância e, muitas vezes, o apoio tácito das autoridades locais, tipicamente Beys autônomos (turco para “Senhor”) que detinham fidelidade nominal ao Império Otomano., Isto porque, ao contrário da imagem comum da pirataria, os corsários desempenharam um papel importante na economia norte-africana e otomana, particularmente no comércio de escravos. Não foram atrás dos bens dos mercadores nem à caça de tesouros enterrados. Em vez disso, usando Galés movidas a remo levemente antiquadas e carregadas com o maior número possível de homens armados, os piratas atacaram Navios indefesos e assentamentos costeiros e mantiveram qualquer não-muçulmano que pudessem encontrar para resgate. Se um resgate não foi pago a tempo, as vítimas infelizes foram vendidas em mercados locais de escravos, ou em maiores em Istambul., Os menos afortunados foram submetidos às condições horrendas de um escravo da cozinha. Os estados europeus dirigiam frequentemente as suas marinhas para limpar as costas da pirataria, que só funcionavam temporariamente, e consideravam que a diplomacia e o tributo aos beys responsáveis eram uma solução menos dispendiosa. enquanto sob o controle britânico, os mercadores americanos que exploravam as águas do Mediterrâneo tinham proteção contra a pirataria sob este tipo de acordo, mas isso mudou depois de ganhar a independência em 1783., Enquanto os Estados Unidos tinham feito algumas incursões diplomáticas com os estados do Mediterrâneo, particularmente Marrocos, os governantes de Tunis, Argel e Trípoli provaram ser muito mais conflituosos. O Presidente Thomas Jefferson, apesar das objeções anteriores a uma marinha profissional, agora tentou usá-la para submeter os piratas, mas o pequeno esquadrão que ele enviou para o Mediterrâneo tinha apenas quatro navios, Não quase grandes o suficiente para representar uma ameaça, embora eles fizeram escaramuças com sucesso sem baixas., Enquanto isso, o governante de Trípoli, Yusuf Karamanli, declarou guerra contra os Estados Unidos em breve, e a Marinha dos Estados Unidos começou um bloqueio à cidade ajudado por uma flotilha Sueca. Foi durante este bloqueio que um grupo de piratas cercou e capturou a Filadélfia, Antes de Decatur lhes negar seu prêmio alguns meses depois. A guerra continuou indecisivamente nos arredores do porto de Trípoli até a Primavera de 1805. No final de abril, um pequeno grupo de E. U., Fuzileiros desembarcaram em Alexandria, Egito, contrataram algumas centenas de mercenários gregos, árabes e turcos e começaram uma longa marcha em direção à cidade de Derna, onde lutaram e derrotaram uma força defensiva de 4.000 com a ajuda de bombardeios navais. Ao saber da derrota, Karamanli pediu a paz e encerrou a Primeira Guerra Bárbara, prometendo libertar todos os prisioneiros de guerra e abster-se de antagonizar ainda mais os mercadores americanos.
a Paz no Mediterrâneo não a última, no entanto. Enquanto os americanos estavam ocupados com a Guerra de 1812 e o resto da Europa ocupados com Napoleão Bonaparte, piratas Berbários começaram a atacar navios americanos e europeus mais uma vez., O Presidente James Madison autorizou Stephen Decatur, agora Comodoro, a partir para o Mediterrâneo e trazer o governante de Argel para calcanhar com dez navios de guerra sob seu comando em maio de 1815. Decatur travou duas batalhas com os piratas ao largo da costa da Espanha, ambas as quais foram esmagadoras vitórias americanas e permitiu-lhe capturar quase 500 prisioneiros. O Bey de Argel, agora enfrentando pressão da Grã-Bretanha e dos Países Baixos, bem como dos Estados Unidos, rendeu-se a Decatur., a pirataria Norte-Africana provou ser um problema difícil até 1830, quando a conquista francesa e a colonização da região puseram fim à questão para sempre. Para a América, As Guerras Barbary eram conflitos menores em comparação com as guerras contemporâneas na Europa e América na época, mas provou ser um importante campo de prova para a Marinha dos Estados Unidos. William Bainbridge, Stephen Decatur e Oliver Hazzard Perry todos viram algumas de suas primeiras ações no Mediterrâneo, que provou ser uma experiência valiosa na Guerra posterior de 1812., Mais amplamente, as guerras foram um sinal de que a jovem nação poderia manter sua independência no sentido mais verdadeiro, gerindo sua própria política externa e defendendo com sucesso seus próprios interesses contra a agressão externa.