White House portrait of James A. Garfield.
na manhã de 2 de julho de 1881, James A. Garfield chegou à Estação Ferroviária de Baltimore e Potomac para um feriado muito necessário. Apenas quatro meses se passaram desde que o ex-general da União e congressista de Ohio tinha sido empossado como o 20º presidente da nação, mas seu mandato já tinha começado com um início difícil., Ele tinha entrado em conflito com corretores de poder republicanos sobre nomeações de patrocínio para a sua administração, e tinha sofrido um encontro com tragédia após sua esposa contraíra um caso quase fatal de malária. Com a primeira-dama agora em recuperação, Garfield Estava ansioso para escapar da capital sweltering para uma viagem de verão para Nova Inglaterra, onde ele planejava fazer um discurso em sua alma mater, Williams College. Junto com seus dois filhos adolescentes e Secretário de Estado James G. Blaine, ele havia deixado a Casa Branca e tomado uma carriage ride para a entrada da estação perto do National Mall., Como a maioria dos presidentes até então, ele não estava acompanhado por guarda-costas ou um destacamento de segurança.enquanto a carruagem de Garfield parava fora de Baltimore e Potomac, Charles Guiteau pisou a sala de espera lá dentro, pronto para cumprir o que acreditava ser uma missão de Deus. Durante semanas, a criança de 39 anos perseguiu o presidente através de Washington, pacientemente esperando por uma chance de matá-lo. Membros da família e conhecidos há muito suspeitavam que Guiteau era insano, mas ele tinha planejado o crime com precisão arrepiante. Ele tinha conduzido tiro ao alvo com um punho de marfim .,Pistola calibre 44-especialmente comprada porque Guiteau pensou que ficaria bonito em um museu um dia—e até tentou fazer uma turnê da prisão do distrito, que ele assumiu que seria sua nova casa depois que ele foi preso. No seu bolso, o Guiteau levava uma carta endereçada à Casa Branca. “A trágica morte do presidente foi uma triste necessidade”, dizia, ” mas unirá o Partido Republicano e salvará a República. A vida é um sonho passageiro, e pouco importa quando se vai.”
Baltimore and Potomac station, where Garfield was shot.,
por volta das 9:20 da manhã, Garfield entrou na estação ao lado do Secretário Blaine, que se ofereceu para escoltá-lo para seu trem. Enquanto os homens passeavam pela sala de espera, Guiteau esgueirou-se atrás deles e sacou sua pistola. “Seu olho estava firme,” uma testemunha observou mais tarde, ” e seu rosto apresentou a aparência de um homem corajoso, que está determinado em uma ação desesperada, e pretendia fazê-lo calmamente e bem.”Guiteau disparou dois tiros contra o presidente à queima-roupa. A primeira bala só arranhou o braço direito de Garfield, fazendo-o gritar ” meu Deus! O que é isto?, O segundo tiro foi mais preciso, atingindo Garfield na parte inferior das costas e derrubando-o no chão.assim que os tiros foram disparados, a estação encheu-se de gritos de pânico de espectadores. Guiteau tentou fugir, mas um homem bloqueou a porta, permitindo que um agente de passagem e um policial o prendessem. Passageiros furiosos do trem imediatamente cercaram o atirador e começaram a gritar ” Linchá-lo! Linchem-no!”A pedido de Guiteau, a polícia o levou para a segurança da cadeia.,
gravura representando o assassinato do presidente Garfield.
Garfield, entretanto, ainda estava deitado no chão da estação de comboios, sangrando profusamente de sua ferida nas costas. Em poucos minutos, 10 médicos diferentes tinham chegado para examiná-lo e tentar localizar a segunda bala. Embora ninguém o soubesse na altura, a bala tinha falhado as artérias e órgãos vitais do Presidente e tinha-se enterrado perto do pâncreas., Foi uma lesão que sobreviveu, mas o exército de médicos bem intencionados só piorou os danos usando seus dedos e instrumentos não esterilizados para sondar a ferida, introduzindo germes e potencialmente causando uma infecção.após uma hora de excitação, o presidente foi levado da estação de comboios para um quarto na Casa Branca. Seus médicos temiam que ele não sobrevivesse a noite, mas Garfield colocou uma cara corajosa para seus filhos. “A história superior está bem”, assegurou um dos seus filhos chorões. “Foi apenas o casco que foi danificado.,”
Charles Guiteau.
Enquanto Garfield passou os próximos dias lutando por sua vida, detalhes surgiram sobre o atirador enlouquecido. Charles J. Guiteau era um nativo de Illinois que passou a maior parte de sua vida à deriva entre as cidades e tentando sua mão em tudo, desde a lei e pregando para viver em uma comunidade religiosa de amor livre. Ele era um republicano convicto, e tinha escrito um discurso em nome de Garfield durante a eleição presidencial de 1880., Foi amplamente ignorado, mas Guiteau formulou a ilusão de que era um fator chave na vitória do Presidente. Após a posse de Garfield, Guiteau mudou—se para Washington, D. C. e tornou—se um visitante frequente-e decididamente indesejado-da Casa Branca. Ele até mesmo disputou uma reunião pessoal com Garfield, durante a qual ele deu ao presidente uma cópia de seu discurso e pediu para ser recompensado com um consulado em Paris.quando lhe foi negado um cargo no governo, a mente de Guiteau voltou-se para a vingança., Enquanto estava deitado na cama uma noite, Ele tinha o que ele descreveu como um “flash” de inspiração divina: Deus queria que ele matasse o presidente. Guiteau ficou convencido de que a morte de Garfield iria salvar o país, permitindo que o Vice-Presidente Chester A. Arthur tomasse seu lugar. Mesmo depois de sua prisão, ele continuou a acreditar que o vice-presidente viria em seu socorro. Ele aconselhou um detective. “O Arthur E todos aqueles homens são meus amigos, e vou nomear-te chefe da polícia.,”
cartoon político mostrando Guiteau com uma faixa lendo ” um escritório ou sua vida!”
À medida que o verão se arrastava, jornais imprimiam um fluxo constante de Atualizações Médicas em Garfield. O presidente de 49 anos se reuniu nos primeiros dias após o tiroteio, mas sua condição piorou depois que seu médico, D. Willard Bliss, administrou doses pesadas de quinino, morfina e álcool, o que provocou surtos de vômitos que o deixaram fraco e emaciado., Bliss também conduziu sondas médicas repetidas numa tentativa fútil de localizar a segunda bala. Em agosto, ele até contou com a ajuda do inventor de telefone Alexander Graham Bell, que usou um detector de metais brutos chamado de “equilíbrio de indução” para procurar a lesma. A máquina tinha funcionado perfeitamente nos testes, mas a triagem falhou devido à interferência de molas metálicas na cama do Presidente. Para piorar as coisas, Bell só foi autorizado a procurar no lado direito do corpo de Garfield, onde Bliss incorretamente acreditava que a bala estava alojada.,em setembro, uma infecção massiva—provavelmente causada pelo seu tratamento médico—tinha deixado Garfield com febre persistente e abcessos em todo o seu corpo. Ele foi levado para uma cabana na costa de Jersey na esperança de que o ar fresco do mar o revivesse, mas morreu na noite de 19 de setembro de 1881. Ele tinha sido presidente por apenas 200 dias.
Chester A. Arthur, que se tornou presidente após a morte de Garfield.
a nação entrou num breve período de luto pelo líder que mal conhecia., Cerca de 100 mil pessoas viram o corpo de Garfield como estava no Estado na Rotunda do Capitólio, mas a atenção logo virou para punir Charles Guiteau. Vigilantes tentaram matar o assassino do presidente em duas ocasiões separadas, e quando seu julgamento de assassinato começou em novembro de 1881, o Tribunal teve que passar por mais de 150 homens diferentes para reunir um júri imparcial. Guiteau declarou-se inocente por insanidade, argumentando que o assassinato tinha sido “ato de Deus e não meu”., Ele até afirmou que a verdadeira causa da morte de Garfield foi negligência médica nas mãos de seus médicos. “Nego a morte, por favor”, anunciou ele a dada altura. “Admitimos o tiroteio.”
Guiteau tinha um ponto—muitos historiadores acreditam agora que Garfield teria vivido se não para as limitações de 1880 medicina, mas sua insanidade não conseguiu convencer o júri, que levou menos de uma hora para retornar um veredicto de culpado. Em 30 de junho de 1882, quase um ano depois de atirar no Presidente, Guiteau foi executado por enforcamento em Washington, D. C.