Föreställ dig själv i år 1405 och titta ut i det stora Indiska Oceanen. Plötsligt visas en massiv skugga vid horisonten. National Geographic beskriver detta närmar skugga således:
’när skuggan stiger, bryter den in i ett moln av spänd räfflad segel, aflame i den tropiska solen. Med obeveklig beslutsamhet drar molnet allt närmare, och i sin eldiga omfamning framträder en enorm stad., En flytande stad, som inget världen någonsin sett tidigare… sträckt över miles av Indiska oceanen i skrämmande majestät är Armada av Zheng He, amiral av imperial Ming navy.’
— Kinas stora Armada, National Geographic, juni, 2005
armada bestod av 317 fartyg med omkring 28 000 män. Omkring 60 av dessa fartyg var enorma ”skattefartyg”., Dessa enorma fartyg var över 400 hundra fot lång, 160 fot bred, med flera berättelser, nio Master, tolv segel, fyra däck och lyxiga staterooms med balkonger. För att uttrycka det i perspektiv kunde alla fartyg i Columbus och Vasco da Gama tillsammans ha lagrats på ett enda däck av ett enda fartyg. De kunde bära 2500 ton last var och var beväpnade med dussintals små kanoner., De åtföljdes av hundratals mindre fartyg fyllda med vatten, förnödenheter (de växte groddar i badkar för att avvärja vitaminbrist), trupper, ammunition, hästar och imponerande gåvor av silke, brokader, porsliner, te, järnbruk etc., för ledare av länder som ska besökas.
sju sådana resor gjordes under Zheng Han mellan åren 1405-33. Sanktionerad av Yongle kejsaren, deras mål var att sprida Ming inflytande över den kända världen och att upprätta hyllningssystemet populärt med medelriket. Aspirationen var inte långsökt., Kina var den främsta ekonomin av den tiden, och hade varit i århundraden. Deras flotta var den mest avancerade, på sin höjd med 3,500 fartyg (igen, för att sätta det i perspektiv, USA har cirka 400 fartyg idag, och Indien mindre än 200). Deras framsteg inom navigering, marin arkitektur och framdrivning gjorde vindeffektiva och säkra fartyg, innovationer som inte introducerades i Europa förrän 1000 år senare!,
det var Ming-Kejsarens ställning att vid invigningen av den Förbjudna staden 1421 togs utländska dignitärer från olika länder i dessa flottor och vederbörligen eskorterade hem efteråt. Tydligen var inga europeiska ledare närvarande. De ansågs för obetydliga för att bli inbjudna. Sådan är tidens infall.
Middle Kingdom ’ s fleet reste till tusentals riken spänner över Sydasien, Indien (Calicut och Kochi), Mellanöstern och Afrika., Medan Zheng Han föredrog diplomati på dessa resor, skyggade han inte bort från att visa kinesisk militär makt, cowing kingdoms med små militarier och pirater med stort rykte.
ändå finns det mer. För vissa tror att Zheng He ’ s fleet var den första som circumnavigate världen, upptäcka Amerika, Australien, Nya Zeeland, Antarktis och Sydpolen längs vägen. Decennierna före Columbus, Magellan och Tasman.
Jag snubblade först på denna teori under mina första år i Kina för mer än ett decennium sedan., HK airport (med sin bokhandel) visade sig vara min dörröppning till Kina, både bokstavligen och metaforiskt — för där, framför mina ögon, satt boken 1421: året Kina upptäckte världen, bara väntar på att plockas upp.
dess författare, Gavin Menzies, en pensionerad brittisk sjöofficer, hävdar att de första europeiska upptäcktsresande, när de satte segel på sina utforskningar, redan hade i sin ägo gamla kinesiska världen-kartor från under Zheng Han sjätte expedition. Som bevis hänvisar han till:
- vrak av stora mahognyfartyg i sydvästra Australien., Européerna byggde inte mahognyskepp.
- kopior av gamla kartor. Nicola De Conti, en köpman sägs ha rest med flottan och fått en kopia av kartan. Detaljerna på dessa kartor innehåller beskrivningar av de infödda människorna i dessa länder — svartröd hud och fjädrar runt huvudet och midjor av indianer. Australier, å andra sidan, är svarta flådda, nakna och bär ben artiklar runt sina midjor.
- stjärndiagram, justerat för förändringar i 600 år.
- kinesiska och europeiska historiska poster som går tillbaka till 1418.,
- ristade stenar uppfördes längs vägen. 7 stenar med text i Tamil, persiska, arabiska, kinesiska och medeltida Malayalam (språk Calicut, en viktig stopp i resan) har hittats.
- Livsstilsmarkörer, till exempel den första europeiska upptäckten av asiatiska höns i Patagonien. Dessa fåglar kan inte flyga och är unika för Sydostasien. Samtidigt hittades majs, unik för Amerika i Kina. Majs kan bara förökas av människan.
- legender som den aboriginska som talar om ”gula” människor bosätter sig bland dem.,
teorin ifrågasätts av vissa historiker, men hittills har ingen klandrat kartorna ”Made in China” för Columbus att förlora sin väg. Kina var trots allt den globala supermakten av den tiden, känd för sin mest avancerade marinteknik och astronomi.
spåra hans härstamning till mongolerna och en central Asiatisk kung, Zheng Han (Han kallades ”Ma han” då. Ma är den kinesiska förkortningen för ”Muhammad”) från Hui muslimsk minoritet nationalitet i Kinas Yunnan-provinsen. Hans far och farfar var båda Hajjis., När han var tio år gammal rådde Mingarmén över mongolerna som styrde området. Zheng Han kastrerades enligt sed och tjänade prinsen av Yan hädanefter. Välutbildad och besitter en befallande närvaro, steg han snabbt genom ledningarna och vann många strider för prinsen som senare blev Yongle kejsaren och belönades lämpligt av honom. Zheng Han var över 6 fot lång och välbyggd. Inte din typiska stereotyp av en eunuck.,
år 1403 utsåg kejsaren honom till befälhavare för sin flotta av fartyg, vilket gav honom befogenhet att fungera som hans officiella sändebud i de resor som började två år senare. Hans uppgång är anmärkningsvärt för både det faktum att han inte var från majoriteten Han kinesiska samhället och för att vara en eunuck, som var en misstrodd mycket.
Zheng Han sägs ha dött på sin sista resa i 1433, nära Calicut i Indien. Voyages också fördes till ett slut med döden av Yongle kejsaren., Han är ihågkommen inte bara i Kina utan i Sydostasien som i Thailand, där tre tempel sägs vara tillägnad honom.
tolv år sedan min introduktion till Zheng He, vi reacquainted nyligen, på ett besök i ett tempel byggt av honom i min nuvarande stad, Shenzhen, i södra Kina. Först byggdes 1410, det har förstörts och byggts om flera gånger, den sista på 1990-talet av den kommunala regeringen i Shenzhen.,
det sägs att som flottan anges i 1405, de drabbades av en allvarlig storm i denna region. Zheng fruktade för framgång och säkerhet för sin flotta, bad han till gudinnan Tian Hou (eller Mazu som hon kallas i söder). Gudinnan Tian Hou skyddar sjömän och fiskare och har en Följande över Sydostasien. Flottan räddades och han lovade att bygga ett tempel åt henne.
gudinnan Tian Hou visade sig också för kejsaren, sa att hon hade räddat flottan och instruerade att ett tempel byggdes till hennes ära.,
kanske är det ett vittnesbörd om Zheng He: s hjärta att templet är en kombination av kinesisk folkreligion, Taoism och Buddhism. Även om Tian Hou är en taoistisk gudinna finns det ett altare till den buddhistiska gudinnan Guan Yin. Vid sin största bestod den av 120 byggnader som gränsar till havet. Nu är det ett litet komplex, ett stenkast från moderna bryggor och höghus.
När jag gick runt komplexet kom jag ihåg Zheng Han på nytt., Vad krävs för att en liten pojke med allt staplat mot honom ska stiga så högt? Jag försökte föreställa mig linjen-mot-linjen av fartyg när de kom in i vattnen i mindre riken. Vad tar det för ett land att stiga till sådana höjder?
resorna avbröts av den anti-expansionistiska fraktionen efter Yongle kejsarens död. Långsamt glömdes flottans framsteg också. Långt från de stora skattskeppen med nio Master, vid sekelskiftet kunde fartyg inte byggas med mer än två Master., År 1525 beordrade regeringen förstörelsen av alla oceangoing fartyg och Kinas utrikespolitik tog en inåtvänd som varade århundraden.
eftersom Kina och Indien återigen försöker återfå sina förlorade positioner som globala krafter undrade jag också vilken kurs världshistorien kunde ha tagit om de kinesiska flottorna inte hade återkallats. Om istället kolonier hade etablerats i Amerika och Australien. Liksom de gamla kartorna som hittades av Gavin Menzies, skulle våra skolkartor lära oss om ”drakens svans” istället för Megallans sund?
och skulle du läsa den här artikeln på kinesiska istället?,