William Henry Seward utsågs till statssekreterare av Abraham Lincoln den 5 mars 1861, och tjänstgjorde fram till 4 mars 1869. Seward skötte noggrant internationella angelägenheter under inbördeskriget och förhandlade också fram 1867 köp av Alaska.
Seward föddes i Florida, New York den 16 maj 1801. Han tog examen från Union College i Schenectady, New York 1820.
William H., Seward blev en väletablerad republikansk politiker, som tidigare identifierade med Whig-partiet, och var känd för sin hållning mot slaveriets spridning. Många såg honom som den främsta republikanska presidentkandidaten 1860. Seward hade en lång politisk karriär inklusive tjänst i New York State senaten, amerikanska senaten, och som guvernör i New York. Seward var så säker på styrkan i sin politiska erfarenhet att han trodde att det var nästan en självklarhet att han skulle säkra den republikanska nomineringen till President för 1860-valet., Han var så säker på att han fruktade politisk överexponering var det enda som kunde kosta honom nomineringen.
för att minimera denna risk började han 1859 på en åtta månaders rundtur i Europa. Under denna tid kämpade den relativt okända Abraham Lincoln aggressivt och snabbt uppbyggt stöd bland republikaner, även om Sewards åsikter blev mer moderata i frågan om slaveri, vilket kostade honom ytterligare stöd. Som ett resultat kunde Lincoln säkra sin nominering som republikansk presidentkandidat vid 1860-republikanska konventet.,
När det var klart att Seward inte skulle vara nominerad, satte han plikttroget sitt stöd bakom Lincoln och kämpade för hans räkning. På grund av sin stora erfarenhet utsågs Seward till statssekreterare 1861. Som den mäktigaste medlemmen i Lincolns kabinett var Seward en del av många inflytelserika beslut, inklusive tidpunkten för Emancipation proklamationen.
tidpunkten för proklamationen var mycket politisk. Lincoln skrev sin första kopia i juli 1862, när fackliga arméer förlorade en strid efter en annan., Seward övertalade Lincoln att emancipation då skulle se ut som ” sista åtgärden av en utmattad regering . . . sträcker ut sina händer till . . . Etiopien, i stället för Etiopien sträcker ut sina händer till regeringen.”(I mitten av 1800-talet kallades svarta amerikaner ibland etiopier.) Så Lincoln bestämde sig för att vänta på en seger på slagfältet. Slaget vid Antietam gav honom sin möjlighet.,
på natten den 14 April 1865 när John Wilkes Booth mördade President Lincoln var hans handlingar en del av en samordnad tomt för att mörda flera högt uppsatta medlemmar av Lincoln-administrationen. George Atzerodt var tänkt att mörda vicepresident Andrew Johnson, även om han backade ut i sista minuten, medan Lewis Powell och hans utkik David Herold skickades för att mörda Sekreterare Seward. Seward var hemma och bedridden efter en nyligen transportolycka. Powell kunde få tillträde till hemmet genom att säga att han hade medicin för sekreteraren., En gång i hemmet attackerade Powell två av Sewards söner, soldat och sjuksköterska sergeant George Robinson och knackade Sewards dotter Fanny till golvet innan han brutalt högg William H. Seward i ansiktet och halsen.
attacken lämnade Seward med permanenta ansiktsärr, men han överlevde och fortsatte att fungera som statssekreterare i Johnson-administrationen. Kanske hans största bedrift under denna tid, även om det ofta hånades som ”Sewards dårskap”, hjälpte till att förhandla om inköp av Alaska från Ryssland 1867.