högt i de peruanska Anderna, i den avlägsna byn San Juan de Collata, sitter en trälåda som är helig för lokalbefolkningen som håller nära vakt över den. Den innehåller 487 sladdar av tvinnade och färgade djurfibrer som enligt sina vaktmästare kodar meddelanden som planerar ett 1700-talsuppror.
Antropologen Sabine Hyland inbjöds av diskussionsgruppmedlemmar att studera strängarna — den första utomstående får se dem — men endast i 48 timmar och under konstant övervakning.,
även om ingen lever idag kan dechiffrera sladdarna, har deras allmänna budskap och betydelse överförts oralt i generationer. Hyland fick höra av en byälder: ”om vi kunde läsa vad som finns här inne skulle vi för första gången veta vilka vi verkligen är.”
strängarna är khipus, enheter som uppfanns av inhemska Andeans för att lagra information. Khipus är mest känd av arkeologer som register över Inka civilisationen, den stora multietniska riket som omfattade så många som 18 miljoner människor och nästan 3000 miles längs Anderna och Stillahavskusten i Sydamerika., Byggare av Machu Picchus spektakulära bergsfästning styrde Inka från början av 1400-talet tills den spanska erövringen började 1532.
enligt spanska kronikare skrev Inka inte; istället band de information till khipus, som dokumenterade alla frågor: hyllningar, censuser, kalendrar, lagar, ritualer och berättande historier., Men inga spanjorer störde att krönika hur information kodades i strängar, och så låg Inka-registren olästa, bundna i cirka 950 överlevande khipus, utspridda runt om i världen i museer och andra samlingar.
detta kan förändras, tack vare insikter som samlats in från Collata khipus och flera andra som nyligen upptäckts i byar och genom arkeologiska utgrävningar.
”Jag tror verkligen att vi under min livstid kan tolka khipus”, säger Hyland, som är baserad vid University of St Andrews i Skottland. ”Jag tror inte att det kommer att bli lätt.,”
Mer än minneshjälpmedel
det traditionella khipu-systemet var ganska standard. Det finns en primär toppkabel, till vilken hängande sladdar är bundna. Hängande sladdar kan vara bundna med dotterbolag sladdar, som kan vara bundna med fler dotterbolag sladdar, och så vidare. De mest genomarbetade khipus, som skulle kunna vara folkräkningsuppgifter om årliga hyllningar skyldig till Inka lords, innehåller uppåt av 1,500 hängen dinglande från den primära sladden och sex nivåer av dotterbolag förgrening från hängen. Andra khipus är bara några strängar, gjorda av herders för att hålla lager av betesdjur.,
För mer än ett sekel sedan bestämde Leslie Leland Locke, en matematikhistoriker, hur knutar på sladdarna representerar siffror i ett bas-10 decimalsystem. Till exempel skulle numret 385 kodas av 3 länkade knutar, följt av ett utrymme, sedan 8 länkade knutar, ett utrymme och sedan en speciell lång knut, som endast används för nummer 2 till 9, med 5 varv för att uttrycka numret 5.
detta är den enda aspekten av khipu-koden som har dechiffrerats — och många forskare tror att det är den enda aspekten att dechiffrera., Den traditionella vyn bland arkeologer är att khipus behöll numeriska data och var minneshjälpmedel, som rosenkrans pärlor. Vem som helst kunde läsa siffrorna, men vad en khipu räknade skulle bara vara känd av sin skapare.
men det finns ledtrådar som khipus innehåller mycket mer information. Vissa har inte knutar, och vissa har sladdar som varierar beroende på fibertyp och färg., Dessutom visar spanska koloniala dokument att khipus registrerade lagar, ritualer och historia. Och att upptäcka en sådan större komplexitet gömd i khipus skulle hjälpa till att svara på en lång simmering fråga: Hur kunde Inka hantera ett stort, byråkratiskt Imperium utan ett ordentligt skrivsystem?
Antik binär kod
Gary Urton, anses vara den främsta myndigheten på khipus, är övertygad om att sladdarna var mer än minneshjälpmedel., Harvards antropolog, som har studerat strängarna i 25 år, introducerar sig som ” en av de två eller tre människorna i världen som faktiskt spenderar hela tiden om khipus. . . dessa enheter som ser ut som knutna Moppar.”
han har shaggy, grå bangs, rektangulära glasögon och uppträdande av en hippie absorberad i allvarlig filosofisk begrundan. Urton medger att hans besatthet med khipus kan härröra från hans svåra barndomsstammar, vilket fick honom att känna att tankar fångades inuti honom, precis som Inka records är fångade i sina ledningar., Det, och det faktum att han slutade Cub Scouts för att han inte kunde behärska knut binda.
enligt Urton var khipus ett standardiserat sätt att spela in specifika idéer i permanenta tecken: med andra ord ett skrivsystem.
han har metodiskt analyserat om 650 khipus, dokumentera varje sladd och Knut, samt mer subtila detaljer som mönster av avstånd och färg, ply (riktningen en sladd vrider) och Knut orientering (S-knop korsar strängen vänster till höger; Z-knop korsar höger till vänster).,
”antingen är hela jävla saken bara ett upplopp av idiosynkratisk knutning och bindning och färger, eller det finns någon ordning på det, säger han.
under 2003 föreslog Urton en modell för denna order och hävdade att khipus spelade in information med en gammal binär kod. Precis som datorer kan koda någonting genom sekvenser av 0s och 1s symboliserade khipu idéerna genom funktionerna i strängarna som är inneboende binära, såsom S-eller Z-knutarna, medurs eller moturs och fibrer av bomull eller djurfiber., Vid den tiden identifierade Urton sju binära egenskaper, vilket skulle möjliggöra 128 distinkta tecken. Inklusive olika färger skulle göra över 1000 tecken. Han trodde inte att systemet var alfabetiskt, med tecken som representerar ljud. Snarare såg han det som semasiografisk: tecken hade Betydelser, liknande noter och matematiska symboler.
teorin var verkligen provocerande och ifrågasatt. ”Varje enskilt element han identifierar kan vara signifikant i en khipu, eller det kanske inte är”, säger Galen Brokaw, en forskare från latinamerikanska och Latino studier avdelningen vid Montana State University., Brokaw har skrivit den omfattande boken en historia av Khipu baserat på arkeologiska bevis och kolonialtiden manuskript som nämner enheterna. Även om enskilda texter kan vara vilseledande, genom att överväga alla källor tillsammans, kan du komma närmare den verkliga historien, säger han.
och det fanns inga direkta bevis i dessa källor eller någon annanstans för att stödja Urtons binära kodidé — åtminstone inte tillbaka när han först föreslog det.
Khipus i Bergen
urtons modell kommer från mönster som observerats i khipus, influerad av etnografisk forskning., Han har tillbringat år bor i Andinska byar, lära sig hur människor ser på världen, hur de klassificera saker och organisera samhället. Hans unika insikter, säger Hyland, är resultatet av ” hans mycket djupa kunskap och förståelse för andinska kulturen och bara ha tittat på så många khipus så länge.”
ändå skulle hon läsa sina idéer och tänka, ” ja, kanske har han rätt, kanske har han fel, vem vet.”Det fanns inget sätt att kontrollera kraven. Såvitt några forskare visste var de sista som läste khipus antik historia.,
sedan i mitten av 90-talet upptäckte Frank Salomon, en antropolog vid University of Wisconsin-Madison, khipus i Perus Lantliga Huarochirí-provinsen, cirka 60 miles från livliga Lima men över 10 000 fot högre i bergen och en värld borta när det gäller livsstil. Förutom att använda alfabetisk skrift, människor i Huarochirí spelade in information med Inka-stil khipus i 20-talet. De senaste khipu-experterna dog för några generationer sedan, men byborna minns idag aspekter av hur enheterna fungerade.,
Salomon säger att han var ”översvämmad eftersom khipus vid den tiden var känd främst som arkeologiska föremål och inte något som ingår i vår modernitet.”
sedan dess har han och Hyland hittat fler khipus i andra Andinska byar. Till skillnad från de gamla exemplen i museer är dessa förknippade med levande minnen och skrivna dokument, vilket ger ledtrådar för att dechiffrera dem.
och sladdarna verkar stödja Urtons teori. ”Jag studerar dessa khipus, och jag vet inte hur många gånger jag sa till mig själv, ”Oh shit, Gary hade rätt”, säger Hyland.,
till exempel, Urton visste att Andinska människor klassificera saker i par av högre och lägre värde, såsom mjölkning kor kontra torra kor, eller arbete som utförs av män kontra kvinnor. (Sorry, kolleger kvinnor; i vissa byar, vårt arbete är värt bara hälften av män.) Observera mönster av Knut riktning på gamla khipus, hypotesen han att s-och Z-knutar indikerade de högre och lägre rankade komponenterna i ett par.
Hyland fann att detta var sant för ett khipu-kort, en enhet som används av postkoloniala Andeaner som är bekanta med både bokstäver och strängar., Khipu-styrelser listade namn i alfabetiskt manus; varje skriftligt namn åtföljdes av en sladd som representerar den personens fullgörande av samhälls-och religiösa skyldigheter, till exempel att delta i en ritual eller delta i den årliga bysomfattande uppgiften att rengöra en bevattningskanal.
Hyland studerade en styrelse som går tillbaka till 1800-talet. även om många namn bleknade av bat urin och smuts, kunde hon läsa mest genom en kamera som kombinerar synligt, ultraviolett och infrarött ljus, vilket avslöjar spårpigment som inte kan ses av det mänskliga ögat., Sedan, som arbetar med de fyra äldsta samhällsmedlemmarna, tilldelade hon namnen till sociala grupper. Bland de identifierbara namnen tillhörde de med s-knop till en social grupp, de med Z-knop till en annan.
i ett annat fall hittade Hyland arkivnoter från en intervju 1935 mellan en arkeolog och en lokal khipu-expert. Hon kunde jämföra detta vittnesbörd med den faktiska khipus som diskuterades, nu i ett Lima-museum, och att ytterligare ifrågasätta expertens sonson, som fortfarande bor i Huarochirí.,
resultaten bekräftade att enskilda data, såsom varor eller tjänster av en enda person, representerades av färgbandning längs primärkabeln: en serie hängen i en färg, följt av en serie hängen av en annan färg. Aggregerade data — till exempel en sammanfattning som står för en hel by-betecknas med en primär sladd med ett annat färgmönster: ett enda hängsmycke av en färg, följt av ett enda hängsmycke av en annan färg och så vidare.,
fonetisk Potential
Hylands senaste forskning om Collata khipus föreslår dock att sladdarna kan göra något som Urton inte förutsåg: de kan symbolisera ljud.
de två Collata khipus har strängar av 14 färger, gjorda av sex olika djur, inklusive alpacka, lama och vizcacha, en kaninliknande gnagare. Kombinationer av färg, fiber och skikt skapar 95 distinkta symboler. Det numret ligger inom intervallet av logosyllabiska skrivsystem, som använder tecken för att representera både ljud och fulla ord, som japanska kanji.,
Hyland anser, baserat på diskussioner med gemenskapens medlemmar samt koloniala manuskript i samma låda, att dessa khipus var meddelanden mellan Collata och den närliggande byn Casta om deras revolt mot det spanska i slutet av 1700-talet. Andernas sannolikt används khipus på den tiden för att se till att spanska myndigheter skulle inte kunna avlyssna deras kommunikation.
som meddelanden slutar dessa khipus förmodligen med namnen på avsändarna. Enligt byborna skapades en av khipus av Alluka-linjen., När det gäller ljuden i detta namn till variabler i de sista strängarna föreslog Hyland en fonetisk dechiffrering av den. Till exempel antog hon att det slutliga ”ka”-ljudet representeras av en blå s-ply sladd av lamaull. Korrelationen är meningsfull eftersom ankas var det regionala dialektordet för blått.
förvånansvärt, när hon tillämpade denna fonetiska kod till de sista strängarna i den andra khipu, läser de Yakapar-namnet på en av de enda två familjerna i Casta.
”om de är fonetiska, som väcker en helt ny sfär av möjlighet”, säger Hyland.,
gräva upp sammanhang
det är oklart hur långt tillbaka Hylands fynd kan skjutas. Fonetiska tecken i Collata khipus kan ha gamla rötter — eller de kan vara en modern innovation av postkoloniala Andeaner som, medveten om alfabetiska skript, lade till fonetiska tecken på det traditionella sladdsystemet.
detsamma gäller för allt som upptäckts från senaste khipus. Liksom alla skrivsystem skulle khipu-koden inte ha varit statisk; den skulle ha utvecklats över tid, utrymme och funktion., En khipu chronicling imperial historia, till exempel, kan ha använt olika konventioner än en räknar en herders lamadjur. Shakespeare skrev annorlunda än bards i Twitterverse.
”Även om du räknar ut vad en khipu betyder, kommer det att berätta vad det khipu betyder i det sammanhanget,” varnar Brokaw. Det kommer inte nödvändigtvis att ge dig nyckeln till att läsa alla strängar.
för att förstå Inka khipus behöver forskare khipus från Inka-sammanhang, i samband med ledtrådar för att ange hur de användes., De flesta gamla khipus erhölls av plundrare och såldes till samlare utan detaljer om var de var från eller vad som var med dem. De som återvinns av arkeologer har främst varit från begravningar, inte på sina normala platser för daglig användning.
detta förändrades i 2013, när den peruanska arkeologen Alejandro Chu började avslöja dussintals khipus på platsen för Inkawasi, en Inka Militärpost, lagringsanläggning och administrativt centrum på Perus södra kust. Den mest extraordinära delen: vissa khipus upptäcktes med speciella livsmedel., En begravdes med svarta bönor, två var i en korg med chili peppar och 14 khipus var täckta med jordnötter. Det är första gången khipus har hittats i det sammanhang där de användes.
den första Inka-historien
som utgrävningar vid Inkawasi fortsätter, lägger föreningarna mellan strängar och saker en saknad dimension till vår förståelse av khipus: hur Inka använde dem innan spanjorerna anlände., Genom att kombinera detta arkeologiska bevis med de koloniala skriftliga källorna, nyare khipus och inhemsk kunskap lär forskare mer om — och från — sladdarna än någonsin tidigare.
i sin senaste bok, Inka History in Knots, publicerad i April, tolkar Urton khipus för att beskriva en tvåårig Kalender med arbetsuppdrag, en folkräkning som rapporterar den sociala statusen för grupper i en by och bönräkning (bokstavligen) på Inkawasi. Informationen är lika livlig som skattedeklarationer, men det är den första Inka-historien från Inka records.,
”all vår förståelse av Inkas och deras imperium filtreras genom 1500-talets spanjorer”, säger Urton. ”Min avsikt är att arbeta med khipus och låta Inka tala för sig själva.”
Redaktörens anmärkning: Vad hände med Inka riket? De flesta forskare föredrar nu Inka, en stavning som bättre återspeglar sina rötter i det inhemska Quechua-språket.