om kvintessensen ekologiska striden rop av sjuttiotalet var ”rädda valar,” idag är det ”rädda bina.”Från nyhetsrubriker till miljökampanjer till alarmerande Dokumentärer, vi varnas för att om bina går utdöda, vi kommer att gå med dem.
det är vettigt — cirka 75 procent av grödorna är beroende av animaliska pollinatorer, som ofta är honungsbin., Utan dem går teorin, vi skulle inte bara förlora $ 212 miljarder i globalt ekonomiskt värde, vi kunde förmodligen säga adjö till äpplen, mandel, broccoli, gurkor, persikor och många andra vanliga livsmedel, för att inte tala om honung.
men när det gäller jordbrukshälsa är det verkligen inte hela bilden.
medan honeybee hives nyligen upplevde en krasch, på grund av en samling villkor som kallas colony collapse disorder, har de faktiskt studsat tillbaka något. När US Department of Agriculture började spåra bikupor 1947 fanns det 5,9 miljoner kolonier., I 2008 hade det antalet sjunkit till 2.44 miljoner, men nedgången verkar ha planat av-genom 2017 hade antalet koloni ökat något till 2.67 miljoner.
bekymmer om honungsbins hälsa saknar ofta den större bilden. De är viktiga, men det finns många andra pollinatorer där ute, inklusive fjärilar, fladdermöss, kolibrier, flugor och andra biarter. Hyperfokus på honungsbin överskuggar de tusentals andra critters som är nödvändiga för ett fungerande ekosystem., Klimatförändringarna och habitatförlusterna utplånar fortfarande otaliga buggar i vissa områden, en inverkan som kan kännas långt bortom våra middagsplattor. Men när denna kris har utvecklats har allmänhetens uppmärksamhet konsekvent fixerats på honungsbin-lämnar andra mer sårbara arter att lida i mörkret.
problemet kan vara brist på kännedom om biens mångfald — eller, bättre uttryckt, en överbekantskap med en viss art. När vi säger ”honeybee”, är du säker på att vi alla föreställer oss samma sak – den svarta och gulrandiga insekten på spannmålslådan., Detta är Apis mellifera, eller den europeiska honungsbin och de är bara en av en legion av arter.
mångfalden av bin är häpnadsväckande. Det finns mer än 20 000 olika arter som visar en rad färger: allt från metallisk blågrön till röd-och-svart skönheter som liknar vepsar. De flesta är ensamma, inte bikupa-invånare, upptar smuts eller trä och vissa bin linje sina bon med en plastliknande utsöndring. Endast sju arter av bin gör honung.
honungsbin kan vara insekter, men när domesticerade fungerar de som boskap., Den europeiska honungsbin introducerades först till Nordamerika av bosättare på kontinenten i början av 1600-talet. indianer existerade i århundraden utan honungsbin och förlitade sig på andra pollinatorer för att odla sina grödor. Idag kan honungsbin även betraktas som en invasiv art på vissa ställen.
den hemliga stridigheten hos bin
allt fokus på honungsbin har utsikt över andra viktiga pollinatorer, såsom humlor, varav många upplever svåra dödlägen, ungefär så mycket som 96 procent av befolkningen., Minst en nordamerikansk art antas utdöd, medan en annan, den rostiga lappade Humlan, Bombus affinis, har lagts till i US Fish and Wildlife Service s endangered species list. Det är det första biet i kontinentala USA som får skydd, även om IUCN listar flera bin som kritiskt hotade, och mer kan behöva hjälp inom en snar framtid.
humlor är särskilt viktiga pollinatorer på grund av deras storlek och extra fuzziness, och vissa har utvecklat speciella relationer med blommande växter., Tomater, till exempel, lita på buzz pollinering, ett beteende som endast görs av vissa bin. Det här är när en humle biter en blomma, vibrerar sedan för att skaka ut pollen.
innan 90-talet, när de räknade ut hur man tämja humlor, trädgårdsmästare skulle svinga elektriska tandborstar att lura växthus tomater till pollinering. Nu importerar platser som Storbritannien 65 000 icke-inhemska humlor per år, varav några flyr och kan överleva milda vintrar, sprida parasiter och sjukdomar till andra pollinatorer. Varje år i USA,, biodlare drar miljarder bin till Kalifornien-annars kunde staten inte pollinera mandlar.
”blanda dessa honungsbin och humlor över hela planeten, vi potentiellt införa sjukdomar där de inte har hittats tidigare”, säger Jonathan Koch, en forskare som specialiserat sig på ekologi och insekter vid University of Hawai ’ i på Hilo. ”Vi har också upptäckt att honeybee virus kan hittas i icke-honeybee värdar.,”Även om det inte är klart ännu om dessa virus orsakar skada, äventyrar vår övertro på honungsbin en mängd inhemska arter världen över.
vårt beroende av honungsbin är förbryllande av en annan, enklare anledning: de är inte alltid så bra på det jämfört med andra arter. De är ofta mindre effektiva pollinatorer, och kan sprida sjukdom till andra insekter. Det blir ett problem när företagsamma naturvårdare, som syftar till att hjälpa till att rädda honungsbin, upprätta kolonier av sina egna., Äga en bikupa kan vara en givande hobby, om du vet vad du gör, och kan avsevärt förbättra din gröda avkastning, men på bekostnad av potentiellt sprida infektioner, och även Out-konkurrerande lokala arter.
”att hålla honungsbin för pollinator bevarande är som att hålla kycklingar för fågelskydd”, säger Mace Vaughan, co-director för Pollinator programmet vid Xerces Society, en ideell som har samarbetat med USDA. I slutändan behöver vi inte fler honungsbin i Nordamerika, och i vissa fall kan de till och med skada de arter som redan finns där.,
”resursförvärv kan vara ganska högt i honungsbin, och därför kan de konkurrera med inhemska bin, säger Koch. Men om bin blir invasiva eller inte riktigt beror på området och de tillgängliga livsmedelskällorna. ”Eftersom många arter av vilda bin redan kan vara stressade från mänsklig verksamhet, finns det oro för att ökad konkurrens och andra interaktioner med hanterade honungsbin kan öka befolkningens nedgångar”, enligt en färsk rapport om Miljöentomologi.,
konsekvenserna för honungsbin är allvarliga, men återigen är det många inhemska pollinatorer som ofta har mest att förlora från bekämpningsmedel och andra faror.
beslutsfattare har börjat vidta åtgärder för att mildra farorna med bekämpningsmedel, men de kanske inte rör sig tillräckligt snabbt. I våras förbjöd Europeiska unionen den mest populära klassen av insekticider, neonikotinoider, som har varit inblandade i enorma bimassakrer. Förbudet kommer att äga rum i slutet av detta år och kommer att utesluta växthus., Men många experter har uttryckt oro över andra bekämpningsmedel som förbudet ignorerar, inklusive herbicider och fungicider, vilket också kan påverka bihälsan.
en 2009 undersökning av nästan 900 honungsbin bikupa prover fann 129 olika bekämpningsmedel och metaboliter, i genomsnitt sex upptäckter per prov. (Endast 16 prover var bekämpningsmedelsfria.) Forskarna hittade även DDT och andra klorerade bekämpningsmedel. ”Det borde ha blivit förbjudet när jag var liten”, säger Diana Cox-Foster, forskningsledare för USDAs pollinerande insektsforskningsenhet i Logan, Utah, som inte var inblandad i forskningen., ”Så jag blev verkligen chockad.”
människor har hittat sätt att göra utan pollinatorer, även om det inte alltid varit idealiskt. I vissa landsbygdsområden i Kina utplånade överanvändningen av bekämpningsmedel bin och andra insekter, och äppelbönder pollinerade manuellt sin frukt tills det blev för dyrt och arbetsintensivt. Träden skars så småningom ner och ersattes med lättare att hantera växter.
det finns även en del buzz (sorry) om små drönare som kan göra arbetet med bin, men så kallade ”materiellt konstruerade artificiella pollinatorer” som RoboBee har ännu inte träffat mainstream och komma med sin egen uppsättning problem.
vi kan börja handpollinera våra fruktträdgårdar, men vi kan inte handpollinera hela planeten. Vi står för att förlora alla blommor, grönsaker, frukter, naturfibrer och mycket mer. Habitat förlust innebär dessa pollinatorer, inte bara honungsbin, har ingenstans att bo, mate, eller foder antingen., Dessa krusningar skulle kännas upp i livsmedelskedjan, även av människor. Med andra ord, om pollinatorer går, går allt-så vi måste bredda och diversifiera våra bevarandeinsatser.
”Vi måste vara oroade över bina, men vi måste fortfarande vara strategiska för att ta reda på vilka som verkligen behöver hjälp”, säger Elaine Evans, en förlängningsprofessor vid Institutionen för entomologi vid University of Minnesota. ”Folk tror att antingen honungsbin går utdöd, vilket inte är sant, eller tror att de kan hjälpa honungsbin genom att hålla bin själva. Detta gör faktiskt ibland mer skada än bra.,”
Beeline To the Future
det finns några goda nyheter: att skydda pollinatorer är ett av de enklaste och mest tillgängliga sätten att göra skillnad på vår miljö. Du kanske inte kan mata svältande isbjörnar, men även om du bara har en fönsterlåda kan du plantera inhemska blommor, använda mindre bekämpningsmedel runt ditt hem och, om du har en gräsmatta, överväga att ersätta den med en riklig trädgård komplett med platser för insekter att vila och gömma sig. Kortklippt gräs är i grunden en öken för pollinatorer, så undvik det., Med hjälp av tegel, trä och ihåliga pinnar kan du också bygga ett insektshotell där små buggar gärna kan leva, även om det kanske inte alltid hjälper inhemska insekter.
”alla som äger en fastighet kan lägga till växter som ger nektar och pollen”, säger Vaughan. ”Många människor gör det redan och det tar inte mycket att ha en fördel.”
men i slutändan kommer den största hjälpen till pollinatorer att komma från policyändringar. I 2016 introducerade Obama-administrationen ”Pollinator Partnership Action Plan”, som var avsedd att hjälpa honungsbin och monarkfjärilar., Det syftade också till att ” återställa eller förbättra 7 miljoner hektar mark för pollinatorer under de kommande 5 åren.”Hittills har 700 000 hektar livsmiljö lagts åt sidan för detta ändamål, enligt Vaughan. Men, naturligtvis, saker med den nuvarande förvaltningen förblirganska osäker när det gäller miljöskydd.
för närvarande undersöker USDA sätt att eliminera stress för pollinatorer genom att försöka bättre kontrollera patogener och parasiter och studera hur insekter lever, medan miljöskyddsbyrån också har utvecklat riktlinjer för övervakning av bekämpningsmedel.,
”Jag tror inte att vi gör tillräckligt snabbt, men flipsidan av det är att vi gör något”, säger Vaughan.