Chris Horne kommer ihåg den specifika historien som bröt honom. Det var juni 2014, och Horne arbetade som social media producent på News 5 Cleveland. En Cleveland man, Derrice Alexander, kom in i ett argument med sin flickvän, drog ut en pistol och sköt ett skott och dödade sin 2-årige son, Derrice Alexander Jr.
Horne såg Nyheter 5 Cleveland täcka historien, och något i honom knäckt. Han visste varför hans station, och alla andra nyhetsställen i Cleveland, publicerade berättelser om det fruktansvärda brottet., Det var nyheter, och de var bundna av sina uppgifter till tittare, läsare och aktieägare att rapportera det. Men Horne kunde inte förstå varför det som ledde fram till och följde brottet inte motiverade samma uppmärksamhet. ”Alla gjorde en historia om det, men det var denna inverkan på samhället som inte mättes alls. Ingen gick in där och pratade om våld i hemmet eller något av de villkor som skulle ha lett till denna situation, säger han. ”Det var bara utnyttja det för trafik. Och jag tröttnade på att vara en del av det.,”
så Horne slutade, och 2014 satte upp en alt-weekly magazine, The Devil Strip, i Akron. Men tidningen kunde bara komma så långt på reklamintäkter ensam. I 2019 satte Horne i rörelse en plan för den första samhälls ägda nyhetssamarbetet i nationen.
vinstmodellen för publikationer som Plain Dealer eller Akron Beacon Journal, och till och med av stationer som News 5 Cleveland, lämnade luckor i lokal nyhetsbevakning, Horne insåg., Och även när affärssidan av dessa publikationer höll traditionen att inte störa nyhetsbevakning, formade sina beslut oundvikligen hur publikationer täckte sina samhällen. ”Om målet med affärsmodellen är att tjäna så mycket pengar till en hedgefond som möjligt innan allt kollapsar, kommer det att forma journalistiken”, säger Horne.
co-op-modellen, Horne trodde, skulle kunna tjäna samhällets behov direkt genom att göra samhällsmedlemmar till sina aktieägare. ”Det kommer bokstavligen inte att tjäna någon pengar”, säger Horne., ”Det är poängen med det, att ta vinstmotivet ur rapporteringen.”
modellen kräver att djävulens strips intäkter kommer nästan helt från läsare, som uppmuntras att bli aktiva deltagare i Devil strips styrning. Innehållet erbjuds gratis online och i sin tryckta publikation, och läsarna stöder tidningen genom att köpa medlemskap. Publikationen har också fortsatt att sälja annonser och sponsring. Medlemskap ställs upp på en glidande skala, från $ 11 till $ 144 per år, för att göra dem tillgängliga för största möjliga publik., När en medlem betalar totalt $ 330 blir de aktieägare, vilket innebär att de kan springa för en plats i Devil strips styrelse själva eller rösta på en styrelseledamot som stöder deras åsikter. Aktieägarna får säga något om frågor som publikationens budget-och täckningsämnen.
Horne ansåg den traditionella ideella modellen, där pengar att betala för journalistik skulle höjas från rika individer, stiftelser och allmänheten. Men han fann det ofullständigt. Insamling är tidskrävande och mödosam., Och för Horne skulle den ideella modellen ha ersatt en otillgänglig grupp aktieägare med en otillgänglig grupp donatorer. ”Avsikterna är bättre”, säger Horne. ”Men utan den offentliga ingången och deltagandet, hur vet du att du inte kommer att böja det redaktionella uppdraget mot vad Knight Foundation vill, eller vad MacArthur vill eller Ford vill, eller vem som ger dig pengar?”
de initiala kostnaderna för co-op täcktes av ett bidrag på 200 000 dollar från Knight Foundation, ett bidrag på 50 000 dollar från gar Foundation och ett bidrag på 30 000 dollar från Medlemskapspusselprojektet., Horne är tacksam för dessa donationer, men han ser dem bara som startinvesteringar. Han hoppas att Co-op inte kommer att vara beroende av grunden för dess finansiering i framtiden.
Devil Strip har för närvarande 11 anställda, inklusive två rapporter för America fellows. Sju är Heltid, inklusive tre reportrar och en redaktör., De och en besättning av frilansare täcker en mängd olika berättelser, inklusive nedfallet från anklagelser om rasism på Akron Art Museum, en familjs erfarenhet av vräkning, lokala svarta liv Materia protester och hur Akron konstnärer tar föreställningar online under coronavirus.
co-op lanserades i februari, månader efter GateHouse Media, som ägde Akron Beacon Journal, köpte Gannett. Hittills har co-op mer än 500 medlemmar. Devil Strip har tillräckligt med pengar till hands för ungefär sju månaders verksamhet på sin nuvarande nivå, säger Horne., Om det skulle nå cirka 3000 medlemmar, skulle publikationen kunna betala sina räkningar på medlemskap ensam. ”Jag ville ha något som skulle ge Akroniter lite hud i spelet”, säger Horne. ”Det är inte bara vår ekonomiska livslängd som står på spel med Co-op. deras deltagande formar huruvida vi är en bra publikation.”
det finns mycket färre reportrar i Cleveland än det en gång var.
i början av 1980-talet använde Plain Dealer ensam cirka 400 nyhetsrumspersonal, inklusive reportrar, redaktörer, layoutartister, illustratörer och tecknare., Det numret stod på mer än 300 långt in i mitten av 1990-talet.
Mellan Cleveland Magazine, Cleveland scen, Cleveland.com, Cleveland Jewish News och Crains Cleveland Business, Det finns drygt 100 redaktörer som arbetar i Cleveland idag. Färre än det är heltidsreportrar., Om man inkluderar i den uppskattningen traditionella tryckpublikationer som Medina Gazette och Lorain ’ s The Morning Journal, regionala platser som Belt Magazine och det lilla samhället av frekventa frilansare, finns det kanske 200 redaktionella anställda som handlar främst i det skriftliga ordet i olika kapaciteter. De tjänar en region med mer än 2 miljoner människor och, även i kombination, deras antal bleknar i jämförelse med vad vanlig återförsäljare en gång hade ensam.
dessa minskningar är bundna till det krympande pappersmediet., Mellan 2004 och 2017 förlorade Ohio 60% av sina tidningsindustrijobb, enligt en rapport från local think tank Policy Matters Ohio. Cuyahoga County upplevde den skarpaste nedgången av övergripande tidningsjobb i staten och förlorade 80% på den tiden. Antalet anställda i newsroom upplevde en liknande kraftig nedgång mellan 2012 och 2018 i staten och minskade med nästan 43%. ”Det är en stor mängd”, säger Caitlin Johnson, en av rapportens författare.
även winnowed av en still-sliding print abonnent count, Clevelands största arbetsgivare av reportrar är fortfarande Cleveland.,com / vanlig återförsäljare monolith. Advance Local är ett privat företag och avslöjar inte specifika siffror, men Harmon säger att en ”anständig del” av intäkterna fortfarande kommer från tryck.
Harmon förväntar sig utskriftsabonnemang till plateau. Strategin Cleveland.com använder för att betala sina räkningar istället är att erbjuda berättelser gratis online för att köra upp stora trafiknummer, mot vilka annonser kan säljas. Och trafiken har faktiskt ökat. I Maj, Cleveland.com drog in 9,9 miljoner träffar och 4 miljoner unika besökare. En historia om avgång Ohio health director Dr., Amy Acton i juni nettade 540.000 visningar ensam, säger Harmon.
men efter att ha erbjudit en gratis lunch sedan 2013, i vår, Cleveland.com lärt sig värdet av del kontroll. Advance Ohio överger inte den reklamstödda digitala modellen, men mitt i coronavirusnedgången började den begära frivilliga digitala prenumerationer från Cleveland.com läsare. Omkring 1400 personer prenumererade, säger Harmon. Quinn meddelade också på Cleveland.com det börjar i Juli några av webbplatsens berättelser kommer att märkas ”exklusiv” och vara tillgänglig endast för personer med Cleveland.,kom konton. Exklusiva berättelser kommer så småningom att läggas bakom en abonnent-endast paywall, men Quinn skrev att” 90% ” av webbplatsens berättelser kommer att förbli fria. (Harmon är osäker men vilken andel av berättelser kommer så småningom att vara paywalled.)
med färre reportrar som arbetar i Cleveland, är kvaliteten på enskilda berättelser inte förlorat så mycket som omfattningen av täckning. Det finns fortfarande många utmärkta reportrar som arbetar på platser som Cleveland.com, utreda oegentligheter och hålla offentliga tjänstemän ansvariga., Men när det finns färre av dem, säger Poynters Edmonds, får viktiga ämnesområden, som utbildning, mindre uppmärksamhet. ”Mycket är borta, säger Edmonds. ”Ibland är undersökande rapportering något de håller, men du förlorar många människor på möten och håller ett öga på vad som händer.”
Cleveland.com kommer att beefing upp sin täckning av områden som utbildning och hälso-och sjukvård snart, säger Harmon, även om han sa att ytterligare personal inte kommer att anställas., ”Under de närmaste månaderna kommer vi att börja fokusera på vissa kategorier som är mycket, mycket viktiga för samhället i stort att vi inte har gjort så bra jobb som vi kunde ha under det senaste förflutet”, säger Harmon.
policyfrågor påpekade i sin rapport hur minskad lokal nyhetsbevakning påverkar städer som Cleveland. Studier visar att mindre täckning av lokalpolitiken korrelerar med lägre deltagande av väljare, särskilt under halvtidsår, och tenderar att gynna den etablerade. När tidningarna stängs av går de kommunala lånekostnaderna upp., Och epidemiologer använder ofta lokala nyhetsrapporter för att spåra spridningen av virus. Med färre reportrar förlorar dessa rapporter deras inverkan. ”Många gånger tänker du på tidningar som den fjärde gården, vakthunden, viktig för demokratin. Och det är naturligtvis”, säger Johnson. ”Men det finns mycket mer att göra.”
om det finns en positiv från en sådan nedgång i Clevelands vanliga medier, är det att det nyligen har främjat en kultur av experiment i nischmedia., Närheten Anslutningar lanserar ett ettårigt pilotprojekt för att betala lokalbefolkningen $16 en timme för att dokumentera lokala offentliga möten i samarbete med Chicago-baserade City Presidiet. Ken Schneck, en Cleveland Magazine frilansare, lanserade nyligen Buckeye Flame, som täcker LGBTQ community statewide. Cleveland Review of Books, etablerad i 2018, ger författare en chans att kritisera konst, böcker och mer. Och frilansare Lee Chilcote och tidigare Freshwater Cleveland utgivare Tammy Wise har lanserat landet, en nyhetsstart som täcker Clevelands stadsdelar och inre ring förorter., En grupp tidigare vanliga Återförsäljare reportrar, inklusive Dissell, har också börjat undersöka möjligheten att skapa en ny ideell rapportering och samhällsengagemang outfit.
För Horne hoppas han att hans co-op-modell kommer att sporra en strukturell förändring i nordöstra Ohio, en som skiljer publikationer från sina osäkra affärsmodeller och förenar dem i höften med de samhällen de tjänar. ”Kan du göra det?”han säger. ”Ja. Det betyder bara att tänka väldigt annorlunda om vad ett nyhetsrum är.”
Feran, för sin del, avgår till den fortsatta nedgången av tidnings., Han är semi-pensionerad, men är också en beundrare av historikern Robert Caro, som har fortsatt att göra journalistik i hans mitten av 80-talet. så han fortsätter att arbeta. Han avslutade nyligen med att skriva en bok. Huset som Rock byggt, som berättar historien om skapandet av berget & Roll Hall of Fame, kommer ut i September.
det finns fortfarande stunder sedan han blev avskedad från den vanliga återförsäljaren när han finner sig själv att nå sin telefon-se en historia som behöver rapporteras. Då pausar han.,
”problemet är, jag vet inte vem jag ska ringa in”, säger Feran, ”eller det finns ingen att ringa längre.”