Charles Darwin utlöste mer än en kontrovers över den naturliga utvecklingen av livet. Ett sådant fall innebar utvecklingen av korall atoller, de ringformade korallrev som omger nedsänkt tropiska öar.
korallrev är faktiskt stora kolonier av små djur som behöver solljus för att växa. Efter att ha sett ett rev som omger Moorea, nära Tahiti, kom Darwin med sin teori om att korallatoller växer när rev sträcker sig mot solljus medan oceanöarna sakta sjunker under havsytan., (Kylning havskorpa, i kombination med vikten av massiva öar, får öarna att sjunka.)
en hundraårig kontrovers följde efter att Darwin publicerade sin teori 1842, eftersom vissa forskare trodde att atollarna helt enkelt var en tunn finér av korall, inte många tusentals fötter tjocka som Darwin föreslog. Djupborrning på rev bekräftade äntligen Darwins modell 1953.
men reef-byggnaden är mer komplex än Darwin trodde, enligt en ny studie publicerad 9 maj i tidskriften Geology., Även om sättningar spelar en roll, en datormodell fann gungande havsnivåer, som stiger och faller med glacial cykler, är den primära drivkraften bakom de slående mönster som ses på öarna idag.
”Darwin fick faktiskt det mest rätt, vilket är ganska fantastiskt”, säger Taylor Perron, studiens medförfattare och en geolog vid MIT. Men det finns en del Darwin missade. ”Han visste inte om dessa glacialt inducerade havsnivåcykler”, berättade Perron för OurAmazingPlanet.
vad händer när förändringar på havsnivå kastas in i mixen? Betrakta Hawaii som ett exempel., Korall växer långsamt där, eftersom havet är kallare än vatten närmare ekvatorn. När havsnivån är som lägst, den stora ön bygger upp en fin liten rev terrass, som en frans av hår på en balding pate. Men vulkanen — en av de högsta bergen i världen, om den mäts från havsbotten-sjunker också snabbt. Lägg till den snabba havsnivåhöjningen när glaciärer smälter, och Hawaiis koraller kan bara inte hänga med. Reven drunknar varje gång havsnivån stiger.,
datormodellen står för det stora utbudet av korallrev som ses på öar runt om i världen — en mängd Darwins modell kan inte förklara, sa forskarna.
”Du kan förklara en hel del av den sort du ser bara genom att kombinera dessa olika processer-sjunkande öar, tillväxten av rev, och de senaste miljon åren av havsnivå går upp och ner ganska dramatiskt,” Perron berättade OurAmazingPlanet.,
i nästan 4 miljoner år har jorden cyklat genom globala frossa, när stora glaciärer suger upp vatten från haven och svänger till svällande temperaturer som smälter isen och snabbt höjer havsnivån. Denna cykliska tillväxt av isark tar cirka 100 000 år.
forskarna fann också att en av de få platserna i världen där sjunkande öar och havsnivåhöjning skapar perfekta atoller är samhällets öar, där Darwin gjorde sina historiska observationer.
Redaktörens anmärkning: Den här historien uppdaterades den 14 maj för att korrigera Hawaii plats i tropiska vatten.,
maila Becky Oskin eller följ henne @beckyoskin. Följ oss @Oaplanet, Facebook & Google+. Original artikel om LiveScience OurAmazingPlanet.