för ett kvarts sekel sedan gjorde British plasterer-turned-ski jumper Michael Edwards ett namn för sig själv-Eddie The Eagle – genom att inte åka skidor eller hoppa mycket bra på vinter OS i Calgary. Kort på talang men lång på panache och derring-do, han hade inga illusioner om hans förmåga, inga drömmar om guld eller silver eller ens brons., Blinkande myopically bakom flaskglaset på hans rosa och vita rimmade glasögon, berättade han för pressen: ”i mitt fall finns det bara två typer av hopp—Bob Hope och inget hopp.”
Rubbas, Edwards sluiced på. Bär sex par strumpor inuti hand-me-down skidstövlar, han klev på sluttningarna, knuffade ner den branta rampen och trasdockade genom luften. När han rörde ner, programföretag chorused: ”Örnen har landat!”Genom att ta ett stort steg av tro, fångade Edwards världens fantasi och uppnådde den typ av berömmelse som bara kan komma över natten.,
på denna speciella eftermiddag har en folkmassa på ungefär tre masserat i uppfarten på Edwards duplex, där Örnen har donned gamla skidor. Han skyddar ögonen från den låga, hårda engelska solen och håller ut på sin briljanta karriär.
”När jag började tävla var jag så pank att jag var tvungen att knyta min hjälm med en sträng”, säger han. ”På ett hopp knäppte strängen, och min hjälm fortsatte längre än jag gjorde. Jag kan ha varit den första hopparen någonsin slagen av hans utrustning.,”
en åskådare frågar: ”Hur vill du bli kallad? Eddie Edwards? Eddie the Eagle? Mr Eagle?”
” spelar ingen roll”, säger Edwards, ler eftergiven. ”Under de senaste 25 åren har jag kallats alla möjliga saker.”
Här är några: Fast Eddie. Sakta Eddie. Galna Eddie. Ostadig Eddie. Den Flygande Murare. Mr Magoo på skidor. Inspektör Clouseau på skidor. Den Avskyvärda Snögubben. Underdogs mästare. Den Övertygande Hjälten. En Älskvärd Förlorare. En halvblind propp med ett jävla gott skratt., Den Kvintessensen Brittiska Idrottsman.
Edwards gjorde trots allt vad engelsmännen gör överträffande välkommet i gloriously, oåterkalleligt och spektakulärt sist. Av de 58 hopparna i 70-metersevenemanget missade han bara att vara 59: e. Han tog också upp baksidan på 90 meter, men tekniskt han aced ut tre hoppare som var repad—en av vilka, en fransman, misslyckades med att visa eftersom han hade brutit ett ben på en övning som kör dagen innan.
örnens karriär var inte en ohämmad uppstigning, eller för den delen nedstigning., Han växte upp i arbetarklass Cheltenham, där hans mamma arbetade på en aluminiumdörrfabrik; och hans far, hans fars far och hans fars far var alla plasterers. Eddie var bara en eaglet av 13 när han först fastspänd på skidor under en skolresa till Italien. Inom fyra år tävlade han med det brittiska landslaget. Det gick inte att ha råd med hissbiljetter, han bytte till billigare sport av backhoppning. Under sommaren 1986, arton månader före OS, beslutade den 22-årige att ta ledigt från plastering och prova lyckan och plocka mot världens bästa hoppare.,
han hade inga pengar, ingen tränare, ingen utrustning och inget lag—England hade aldrig tävlat i evenemanget. Driven endast av beslutsamhet sov han i sin mammas Cavalier, grubblade mat ur soptunnor och en gång till och med campade på ett finskt mentalsjukhus. Från skotta snö till skrubba golv, det fanns inte något han inte skulle göra för att hoppa mer., Inte heller fanns det något som kunde stoppa honom från att hoppa: efter en botched landning fortsatte han med huvudet bundet i en örngott tandvärk-mode för att hålla en trasig käke på plats.
hans avstånd förbättrades. Något. Även om han krossade den inofficiella brittiska 70-metersrekordet, noterades det att det gamla märket, som satt på 1920-talet, kunde ha beräknats med en vanlig skräddare måttband, och att skräddaren själv kunde ha hoppat det.,
När Edwards anlände till Calgary—där det italienska laget gav honom en ny hjälm och österrikarna gav sina skidor—var han legendarisk som hopparen som gjorde det svårt att se ut. Andra flög. Endast Örnen kunde starta från ett berg och sjunka som en död papegoja. ”Jag var en sann amatör och förkroppsligade vad den Olympiska andan handlar om, säger han. ”För mig var konkurrerande allt som betydde något. Amerikaner är mycket Vinna! Vinn! Vinn! I England bryr vi oss inte om du vinner. Det är bra om du gör det, men vi uppskattar dem som inte gör det., Misslyckandena är de människor som aldrig kommer från sina bums. Den som har en go är en framgång.”
Örnen, nu 50, har inte stigit långt från boet. Han bor tyst i södra Cotswolds byn Woodchester-14 miles, som kråken flyger, från hans infödda Cheltenham. Han delar ett blygsamt, skräpfyllt hem med sin fru, Samantha och deras döttrar Ottilie och honung. ”Folk som stämde in på vinter-OS-88 såg mig flina och skämta”, chirps han från sin vardagsrums soffa. ”De trodde, han skrattar, han är mänsklig.,”När Edwards skrattar, vilket han ofta gör, snortar han genom näsan. Ett fånigt flin lyser fortfarande upp sitt bucolic ansikte, men hans Guinness glasögon har ersatts av studious specs, och hans stora lutning av en haka har blivit bobbed. Londons Daily Mail skrev att Edwards ”har haft mer plastikkirurgi än en Nazistisk krigsförbrytare.”
efter Calgary gjorde Edwards inte dåligt. Det var ett framträdande på kvällsshowen, en stor icke-segerparad i Cheltenham och ett sponsringsavtal med Eagle Airlines. Det fanns Eddie The Eagle T-shirts, kepsar, stift och nyckelringar., Monsterpartiet Raving Loony, en politisk grupp som heter Edwards sin Minister för Butter Mountains. ”Butter mountains” är den engelska termen för högar av överskottssmör som lagras i Europeiska länder för att upprätthålla artificiella prisstöd. ”Loonierna föreslog att kontinentens smörberg skulle omvandlas till skidbackar”, förklarar Edwards. Hans ensamma initiativ: undanta skidhoppare från att betala skatt.
han kastade sig in i alla typer av kändis udda jobb med samma överge som gjorde honom kasta sig av 350-fots plattformar., Trots att han inte var mycket av en skidhoppare, var han oöverträffad vid öppningscentra, dömde skönhetstävlingar och blev skjuten ur cirkuskanoner. Devon tourism bureau betalade honom för att dyka upp i en örndräkt. Tyvärr kunde ingen hittas, så Edwards samtyckte nådigt att ha på sig en kycklingdräkt. Den älskade av Calgary sluttningarna tillbringade eftermiddagen clucking och skrapa på en parkeringsplats.
han gjorde en enkel övergång från fjäderfä till popstjärna och spelade in två ballader som firade sina olympiska prestationer., Den första, ”Fly Eddie Fly”, skrevs av” Viva Las Vegas ” lyriker Mort Shuman: östtyskarna blev arga / de sa att jag var en clown / men allt de vill ha är att vinna / och de gör det med en rynka.
uppföljaren, ”Mun Nimeni On Eetu” (”mitt namn är Eddie”), komponerades på Finska av protestsångaren Antti Yrjo Hammarberg, mer känd som Irwin Goodman. Örnen bevingade sin väg till Finland för att följa med Goodman på scenen. ”När jag kom in i mitt hotellrum ringde telefonen”, minns han. ”Tyvärr hade Irwin dött av en hjärtattack den eftermiddagen., Som en hyllning ville hans skivbolag att jag skulle sjunga Mun Nimeni på Eetu solo. Så jag lärde mig låten, fonetiskt, och några timmar senare dök upp på live-TV, warbling på finska, trots att jag inte förstod ett ord av språket.”Han har fortfarande ingen aning om vad låten handlar om.
”Mun Nimeni On Eetu” nådde nummer två på de finska poplistorna och Edwards gick på turné. På höjden av Eaglemania sjöng han före 70 000 på en rockfestival nära Helsingfors. ”Jag fick stöd av ett heavy metal-band som heter The Raggers”, rapporterar han. ”Varje medlem såg ut som en seriemördare.,”
berömmelse förde med sig inte bara förmögenhet, utan en hel entourage av chefer, flunkies och blivande fruar. Friarna kom och gick—mestadels med tabloid rubriker i deras kölvatten: ”varför Eddie dumpade mig” och ” Eddie och jag gjorde det 16 gånger om natten.”
pengarna—mer än $1 miljoner—kom och gick också. Edwards utseende avgifter gömdes i en förvaltningsfond inrättas för att skydda sin amatör status. När förtroendet gick i konkurs 1991, Edwards förklarade konkurs och stämde förvaltarna för misskötsel. Så småningom vann han en uppgörelse och fick runt £100,000. ”Nåja,” suckar han., ”Det är bättre än en peta i ögat med en skarp pinne!”
det juridiska ansiktet inspirerade Edwards att bli advokat. Funderar karriärmöjligheter från sin Woodchester soffa, säger han, ” Jag kan överväga sport lag. Vilken idrottsman skulle inte vilja anställa en juridisk örn?”Han skrattar högt och glatt på detta, kramar knäna och gungar fram och tillbaka.
Edwards reser regelbundet på kryssningsfartyg, underhållande passagerare med motiverande tal och hans oändliga vintersaga., På senare tid har han återuppfunnit sig som en tävlande på reality-TV och nått finalen i ” Let ’s Dance for Sport Relief” på BBC One och faktiskt vunnit en kändisvattensporttävling. ”Äntligen, något jag är bra på!”han spricker.
trots att han hade en fackla i det Pre-Olympiska reläet vid 2010 Vancouver Games, är Edwards något av en pariah i backhoppning världen. 1990 införde Internationella olympiska kommittén ett minsta kvalificerande avstånd för alla VM och Olympiska skidhoppare. ”I grund och botten var jag förbjuden”, säger Edwards. ”De ogillade hur populär jag var.,”
hans popularitet sträckte sig inte till andra hoppare. Några skickade honom hatbrev. ”Din jävel,” började ett brev. ”Jag har tränat 20 år för att komma till f—— OS. Du har stulit hela rampljuset. Gå och dö.”Edwards drar av kritiken. ”Många kände att jag hade gjort en hån av sporten”, säger Edwards. ”Det gjorde jag inte. jag var den bästa—om än den enda-hopparen mitt land hade. Jag hade rätt att vara där.”
Edwards tävlade senast på VM-banan 1989; förra månaden hoppade han-för den stora glädjen av det-vid en ”Beat The Eagle” juniors-tävling i Bayern., Andra Brittiska birdbrains har försökt följa i sin flygväg: Brian the Budgie, Simon the Seagull, Vinnie The Vulture… ”Ingen varade mer än sex månader”, säger Örnen. ”De insåg inte hur mycket ansträngning backhoppning innebär.”
den brittiska allmänheten förblir i Edwards’ thrall. ”På gatan, jag hör,’ du gjorde OS för mig, ’eller’ Jag älskar vad du representerade.”Bara ibland är det,” du var en flopp, en också-sprang, en förlorare.'”
studsar på sin soffa, han gör en sällsynt raseri i introspektion. ”Jag vill att mitt liv ska gå vidare., Å andra sidan kan jag inte säga nej till erbjudanden, inte när jag får £50,000 per år för att vara Eddie The Eagle.”Igen rockar han fram och tillbaka, kramar knäna-och skrattar och skrattar och skrattar.