en av de största ärr på vår planet är gömd under Yucatán halvön och Mexikanska golfen. Den begravda kratern, över 90 miles i diameter, skapades när en massiv asteroid slog planeten 66 miljoner år sedan och tog ett katastrofalt slut på dinosauriernas regeringstid., Nu, tack vare en ny analys av kärnprover som tagits från kraterns inre ring av berg, kallad en toppring, kan geologer skapa en detaljerad tidslinje över vad som hände dagen efter påverkan.
den enorma Chicxulubkratern är en kvarleva av en av de mest följddagarna i livets historia på jorden. Asteroidstrejken utlöste krita-paleogen, eller k-Pg, massutrotning., Katastrofen decimerade inte bara dinosaurierna och lämnade bara fåglar att bära sitt arv, utan också utplånade olika former av liv från flygande reptiler som kallas pterosaurs till spolskalade nautilus släktingar som heter ammonites. Ödlor, ormar, däggdjur och mer lidit sina egna motgångar. De bästa ledtrådarna till vad som hände ligger nu begravda i bergskikt staplade 12 miles djup.
med hjälp av ett kärnprov som samlats in i 2016, University of Texas vid Austin geolog Sean Gulick och ett team av dussintals andra forskare har ytterligare pusslat ihop historien om Kritaceous-Paleogene utrotning., ”Vi tolkar detta avsnitt för att representera den första dagen efter påverkan, som enligt definitionen av den geologiska tidsskalan gör den till den första dagen av Cenozoic sedan Kritaceous slutade det ögonblick som asteroiden slog,” säger Gulick. Teamets studie,” den första dagen av Cenozoic”, publicerades idag i Proceedings of the National Academy of Sciences.
borrplatsen valdes för att undersöka den serie händelser som följde effekten., När en asteroid storleken på Chicxulub impactor, beräknas vara mer än sex miles bred, slår en planet, materialet rippas upp underifrån ytan och kastas i luften, kollapsar i cirkulära bergskedjan inom kratern. En sådan förödande omvälvning utlöser en kaskad sekvens av naturkatastrofer, skicka tsunamier rullande över haven och kasta ut en enorm mängd skräp i atmosfären.
kärnprovet är ett geologiskt dokument som sträcker sig hundratals meter långt., Under en tunn ring av överliggande material är över 400 fot smält sten som lades ner under dagen efter påverkan.
”det här är inte den första borrkärnan från Chicxulub”, säger University of New Mexico geolog James Witts, ”men på grund av sin position på toppringen, som i huvudsak är en rad berg som skapats i stunderna efter slaghändelsen, ger den en riktigt unik bild av den typ av dynamiska geologiska processer som fungerade över korta tidsplaner.”En händelse av denna skala har aldrig inträffat i människans historia, tillägger han, så rockrekordet är viktigt för att analysera detaljerna.,
inom några minuter efter asteroidstrejken, hittade Gulick och kollegor, den underliggande stenen på platsen kollapsade och bildade en krater med en toppring. Ringen var snart täckt av över 70 fot extra sten som hade smält i värmen av explosionen.
havet misshandlade mot det nya hålet på planeten, och i de minuter och timmar som följde, ökningar av vatten rusar tillbaka in i kratern transporteras fastställs mer än 260 ytterligare Fötter av smält sten ovanpå den redan ackumulerade sten. Sedan en tsunami hit., Vågen, reflekterad tillbaka mot kratern efter den första effekten, tillsatte ett annat distinkt lager av sten-sediment av grus, sand och kol—allt inom de första 24 timmarna av strejken.
den planetariska kollisionen utlöste skogsbränder inåt landet, brinnande skogar som senare doused av förödande vågor. Skräp från de förkolnade skogarna tvättas ut till havet, och några ackumulerade i kratern.
”vad vi har från borrning vid ground zero är en ganska komplett bild av hur kratern bildades och vad processerna var inom kratern på den första dagen av Cenozoic, säger Gulick.,
påverkan påverkade livet långt från webbplatsen. Värmepulsen skulle ha höjt temperaturer över 900 miles bort, säger Gulick, och ”på längre avstånd kan ejecta också ha orsakat bränder av friktionsvärme när det regnade ner i atmosfären.”
de stenar som asteroiden slog var rika på svavel, som utstöts och förångas, blandas med vattenånga och skapar vad Gulick kallar en sulfat aerosol haze. Geologer hade upptäckt och studerat denna effekt tidigare, men den nya forskningen förstärker den roll som denna atmosfäriska störning spelade i utrotningen som följde.,
”våra resultat stöder detta scenario där du först brände delar av kontinenterna, och sedan hade du global dämpning av solen och sjunkande temperaturer i flera år att följa, säger Gulick. Dessa händelser står för förlusten av 75 procent av kända arter i slutet av krita. Hade effekten inträffat någon annanstans, eller på en plats med djupare havsvatten, kan utrotningen ha hänt annorlunda, eller inte alls.,
kärnor från Chicxulub-kratern avslöjar den planetomfattande förödelsen som den stora impaktorn orsakade, men tidpunkten för dessa händelser kommer sannolikt att stimulera debatt och diskussion, säger Witts. ”Komplikationen med att relatera enskilda insättningar i kärnan till specifika typer av händelser är att kratern uppenbarligen inte var en statisk miljö efter bildandet”, säger Witts, vilket innebär att jordbävningar, vågor och andra händelser har förändrat rockrekordet under 66 miljoner år., Fortfarande kärnor som den som tas från peak ring visar att vi kan få en närbild titta på kortsiktiga händelser i rockrekordet, ner till minuter, timmar och dagar.
forskare visste den första dagen av Cenozoic började med ett slag, och nu har de en bättre känsla av nedfallet.