ämnet om vad galaxen ligger närmast oss (förutom Vintergatan, som vi bor inuti) är en av mycket debatt, mestadels kretsar kring vad som exakt utgör en galax eller inte. Vi åker på en snabb rundtur.
det finns flera närliggande objekt som förmodligen utgör galaxfragment, men är inte längre en verklig galax. Det närmaste av dessa är Omega Centauri, 15.800 ljusår bort eller ca 3500 gånger avståndet till närmaste stjärna till oss.,
Omega Centauri är den ljusaste klotformiga stjärnhopen i vår himmel – så ljus att den kan lösas in i enskilda stjärnor med ett par handhållna kikare, och det ses lätt som en fuzzy patch med blotta ögat – andra, dimmer globulärer är blotta ögat synliga men deras icke stellar natur är inte lätt uppenbar. Den har cirka 4 miljoner solmassor värde av stjärnor-jämfört med den futtiga halv miljon eller så av även de massiva globulära kluster som M13 och M3., Den enda kända globulära med mer massa är G1, ibland kallad Mayall II, en globulär som kretsar Andromeda-galaxen.
Omega Centauri har en onormal fördelning av metallicitet och det verkar som om dess stjärnor inte är alla i samma ålder – till skillnad från de flesta globulärer som verkar bilda alla sina stjärnor på en gång. Detta pekar på att det är kärnan i en galax som förbrukades av vår egen Vintergatan, vilket skulle göra den till det närmaste galaxfragmentet eller kvarlevan till oss.,
Nästa upp är Canis Major / Monoceros Overdensity, även kallad Canis Major Dwarf, cirka 25,000 ljusår från vår egen sol. Detta ”objekt” är bara synligt för oss som en liten ökning av stjärnpopulationen (särskilt röda jättar) koncentrerad till ett elliptiskt/bågformat område. Det är helt möjligt att denna region är en liten överkoncentration av Vintergatans stjärnor och därmed en ren statistisk fluke. Men många forskare spekulerar i att det i själva verket är en dvärggalax som håller på att krossas av vår egen Vintergatan.,
om du inte räknar antingen Omega Centauri eller Canis Major Dwarf, är den närmaste ”galaxen” till oss Skytten Dvärg Sfäroidalaxen, 70 000 ljusår bort. Den består av en ström eller slinga av material som viks runt vår galax ungefär vinkelrätt mot Vintergatans spiralarmar och flera klotformiga stjärnhopar, inklusive Messier 54, Terzan 7, Terzan 8, Arp 2, Palomar 12, Whiting 1, Segue 1 och eventuellt Messier 53., Skytten dSph började förmodligen konsumeras av vår galax någon gång mellan 300 och 900 miljoner år sedan, och kommer förmodligen att vara borta helt under de närmaste hundra miljoner åren. Messier 54 och Messier 53 är de närmaste globulärerna till oss som inte tillhör vår egen galax, och du kan tydligt upptäcka dem med kikare eller ett litet teleskop – deras stjärnor är bland de enda extragalaktiska stjärnorna du kan upptäcka individuellt och positivt identifiera som inte tillhör vår egen Vintergatan.,
mellan 6-10 elliptiska och oregelbundna galaxer rankas som de närmaste galaxerna till oss. Därefter är den närmaste galaxen av någon betydande storlek för oss (och det närmaste du kan se den faktiska strukturen hos med ett teleskop) det stora magellanska molnet, 163,000 ljusår bort från oss. LMC är i själva verket så stor och ljus att det lätt visas som en nebulous objekt under mörk himmel på södra halvklotet., LMC: s exakta strukturella natur är ifrågasatt-det verkar en gång ha varit en dvärg spiralgalax och sportar fortfarande en svag ”bar” av stjärnor och gas samt telltale tecken på spiralarmar, men är nu mer som en oregelbunden galax. Trots att det bara är 1% av vår egen Vintergatans massa, är LMC hem för ett antal globulära kluster och nebulosor som du kan observera med ett bakgårdsteleskop (om du har turen att leva långt söder om ekvatorn).
LMC är hem till Tarantelnebulosan, en häpnadsväckande vacker stjärnbildande region som är den mest aktiva som är känd., Tack vare sin extremt höga aktivitet råkar Tarantula också vara hem till SN 1987A, den närmaste supernova som observerats sedan teleskopets uppfinning och stjärnhopen R136-som innehåller några av de mest massiva och ljusa stjärnorna som är kända, varav den största är R136a1, en Vargstrålestjärna 315 gånger massan och 8,7 miljoner gånger ljusstyrkan i vår egen sol.
den närmaste spiralgalaxen till oss och den närmaste galaxen av någon betydande massa är naturligtvis Messier 31, Andromeda – galaxen-2,54 miljoner ljusår bort., M31 är betydligt större i fysisk storlek än vår egen galax, och kan eller inte kan vara mer massiv. M31 är värd för minst 450 klotformiga kluster som kretsar kring den, jämfört med den futtiga 150-180 eller så har vår Vintergatan. M31 var den första galaxen som visat sig existera utanför vår egen och den första som har sitt avstånd mätt, och det kan ses med blotta ögat eller kikare även från förortsområden. Kikare eller ett litet teleskop kommer att avslöja M31: s följeslagare galaxer M32 och M110 (båda är dvärg elliptiska galaxer), liksom en antydan till galaxens dammbanor., Ett stort teleskop kan visa dig den enorma klotformiga stjärnhopen G1 som ligger flera grader från M31 på himlen, liksom M31: s ljusaste öppna stjärnhop NGC 206 och kanske lite av galaxens spiralarmar.